И он знал это. Без Евы он был ничем. Все его друзья и товарищи знали, что он был ничем. Поэтому он управлял Евой. Даже после того как сделал Тодзи инвалидом. Продолжал делать это. Просто чтобы люди улыбались, говорили и были с ним. Вот и всё.

Он покачал головой.

- Думаю, часть его старалась погибнуть в каждой битве. Но он не мог умереть. Он не мог не выигрывать каждый раз. Хех. На самом деле, вы знаете, что он умирал дважды? И возвращался каждый раз?

- И что? - Мана покачала головой. - Вы думаете, что он бессмертен?

Он посмеялся над ней.

- Я не идиот, доктор Кирисима.

- Вам почти удалось меня разыграть.

- Я знаю, что он не Бог или нечто подобное, - сказал Кенске, не поведя и бровью. - Он человек. Но он прошёл через большее, чем кто угодно на Земле. Он уникален. Он особенный. Он не похож на остальных, - он остановился, чтобы набрать в грудь воздуха для продолжения речи.

- И ему нравятся долгие прогулки по пляжу и караоке, - с усмешкой перебила его Мана. - Выкинь эту чушь из головы. Ты лишь очередной одержимый мальчонка, мечтающий спасти своего идола и уехать с ним в закат. Найди себе нормальное занятие в жизни.

- Жизни, - сказал он. Его глаза слегка сузились. - Как ваше, да? Я помню, как вы говорили со мной в первый раз. Как возбуждены были, огонь в ваших глазах. Я знаю, как вы вешаетесь на него. Вы пытаетесь скрыть это, но для того, кто знал его, знал его на самом деле, как я, ваша фиксация очевидна.

- Фиксация, - повторила Мана. - Да, ты-то, конечно, много о ней знаешь, а?

Его глаза сузились сильнее. Он потерял интерес к этому разговору, но не мог позволить, чтобы последнее слово оказалось за ней, особенно настолько дерзкое.

- Заткнись нахер. Ты жива только потому что я этого захотел. И остаёшься живой только по моей воле. Так что закрой свой рот и научись уважению.

Мана отвернулась, чтобы скрыть свою улыбку. Вот такого его она знала. Мелочного, ревнующего, рассерженного. Мальчонка. И она наконец смогла заставить его разбить маску знания и контроля. Но она знала, что он никогда не убьет её. У него не было ни обучения, ни характера. Она знала, кем он был.

После долгой тишины в комнату вошёл высокий мужчина, одетый в чёрное и в тёмных очках. Он выглядел как правительственный агент. Он прошёл за стул Кенске.

- Мы готовы выдвигаться, - сказал мужчина, наклонившись.

- Отлично, - настроение Кенске мгновенно поменялось и он улыбнулся. - Подождите минуту, пожалуйста. - он вытащил небольшой мобильный и нажал на несколько кнопок. Он поднёс его к своему уху. - Ага. Это я. Начинайте "Голубой".

- "Голубой"?

- Да, - он встал. - "Голубой".

Он достал из пальто небольшой пистолет с глушителем, взвёл курок и одним плавным движением направил на мужчину. Кенске выстрелил ему в голову, и он рухнул спиной на бесформенную кучу мусора на полу. Кровь из раны начала заливать грязный пол.

Он медленно опустил оружие, держа взгляд на мертвеце у его ног. Он с трудом выдохнул через нос.

Мана, сжавшаяся из-за приглушённого хлопка выстрела, медленно опустила руки, которыми прикрывала себя.

- Что ты творишь?! - закричала она.

За дверью квартиры послышался треск стрельбы. Крики, вопли и ещё стрельба. На мгновение снаружи творилась бешеная какофония, потом она кончилась так же быстро, как и началась. Кенске направил пистолет на дверь.

Она чуть-чуть приоткрылась и в щель, через которую было видно только серость коридора, проскользнула рука с широко растопыренными пальцами.

- Всё в норме, - произнес сиплый голос.

Кенске опустил оружие. Оно подрагивало.

- Входи, - сказал он.

Дверь распахнулась шире и в комнату вошли двое мужчин. Они были молоды, грязны и бедно одеты. Просто мальчишки. Мана быстро запомнила их лица.

"Тоже члены культа", - определила она.

- Мы потеряли Дайскэ и Наоту, - сказал один из них, высокий и худощавый, с неряшливыми усами на верхней губе. Один из тех, кто был в фургоне, поняла Мана.

- Срань, - сказал Кенске. - Я говорил вам быть осторожными. Какого хера произошло?

- Послушай, - сказал второй, подняв руки. Именно он открыл дверь. Он был ниже первого, на его подбородке негусто торчали курчавые волоски. - Ты выбрал нас потому что мы знали, как обращаться с оружием. Но никто до этого не был в настоящей перестрелке. Да и ты тоже, - он взглянул на мёртвого агента и с трудом сглотнул. - Твою мать.

- М-мы победили, - сказал первый. - Но только потому что на нашей стороне была внезапность. План сработал так, как надо. Мы вытащили оружие после того, как ты позвонил Дайскэ и он дал нам сигнал, кашлянув, и все остальные выскочили из тех двух пустых квартир. Но всё же те люди были профессионалами. Нам повезло, - он печально покачал головой. - Бедный Дайскэ.

- Срань, - повторил Кенске.

- Нам скоро надо выдвигаться. Тут может быть больше агентов в окрестностях.

- Да, да, - он провёл подрагивающей рукой по пропитанным потом волосам. - Хотя копам будет наплевать на перестрелку в этом районе. Это ожидаемо.

Кенске натянуто вздохнул и его взгляд зацепился на лежащий у его ног труп. Пистолет задрожал в его руке.

- Где Синдзи? - спросил он.

- Пр-прямо за нами. Но... ты думаешь, это ничего для... - он указал на труп.

- Где Синдзи?!

- Мы входим, - донёсся тихий голос за приоткрытой дверью.

Мгновение спустя она открылась и Мана задышала чаще. На пороге стоял Синдзи с по-прежнему закованными руками, за ним было ещё двое молодых мужчин. Они были вооружены и подталкивали бывшего пилота вперёд, как заключенного.

Кенске застыл, как вкопанный. Он сглотнул. Он облизал сухие губы. После мгновения, показавшегося вечностью, он шагнул вперёд и набрал в грудь воздуха.

- Синдзи, - произнёс он мягко, словно молитву. Он широко улыбнулся, так, что его уши приподнялись. - Синдзи, - он резко остановился и взглянул на свою руку, державшую пистолет. Он рассеянно положил его на стул сзади и вновь полностью переключил своё внимание на мужчину перед ним. - Синдзи.

- Кенске, - произнёс бывший пилот. Он прозвучал почти разочарованно. Он взглянул на мертвеца, распластанного на полу, и закрыл глаза.

- Ты помнишь меня, - он улыбнулся, затем его лоб быстро нахмурился. - Что вы делаете? - прикрикнул Кенске на мужчин, стоявших за его старым другом. - Сейчас же снимите с него наручники!

Мужчины подчинились, но всё равно остались стоять близко к нему, поддерживая его, ожидая, когда газ полностью уйдет из его организма. Айда постарался выйти из состояния лёгкого шока: он мог поклясться, что видел шрамы на его запястьях. Он поднял глаза на лицо своего трофея.

- Синдзи, - мужчина в очках был в благоговении. - Здорово вновь увидеть тебя.

Его старый друг выглядел так, словно был готов прикорнуть. Кенске списал это на побочный эффект газа. Он сделал ещё один шаг вперед.

Остальные культисты были в похожем состоянии, хотя свой восторг скрывали лучше. Но все они пожирали Синдзи глазами, светящимися от изумления и ликования. Как дошколята, смотрящие их любимый фильм.

Мана начала двигаться.

Пистолет был маленьким, но в нём должно было остаться ещё как минимум шесть патронов. Достаточно для того, чтобы хотя бы ранить их похитителей и попытаться убежать. Мана знала, что сейчас армия прочёсывала города неподалеку от дома Икари в поисках их украденного имущества, не говоря уже о той группе, к которой принадлежал человек в костюме. Синдзи был слишком ценен для того, чтобы проигнорировать такое.

Но если она могла сделать что-то... то должна была хотя бы попытаться. Она не могла вновь подвести его.

Мана тихо вдохнула воздух и подалась вперёд. Она стояла на четвереньках, взгляд полностью сфокусирован на складном стуле Кенске, гордо демонстрировавшим ей пистолет с глушителем.

Она быстро взглянула наверх. Все осторожно наблюдали за воссоединением двух старых друзей. С её положения она могла видеть только спину Кенске, но голос ясно свидетельствовал об его эмоциональном состоянии. Он был в восторге. Ликовал. Сколько раз он мечтал об этом моменте? Сколько лет?