Началось. С крыш модулей посыпались густые очереди выстрелов и тяжёлые прыжки передвигающихся бойцов. Шмуль, Скелет и Рыжий, засевшие в недострое и лабиринте контейнеров открыли ответный огонь, стараясь бить по вспышками. Подземелье загудело грохотом. В начавшейся суматохе уже ничего не было слышно. Из-за угла выкатилось нечто, что Тень не успел рассмотреть, как яркий свет больно ударил по глазам. От вспышки свободовец зажмурился, но инстинкт заставил упасть на пол. Ещё через секунду сквозь грохот выстрелов он едва различил приближающиеся шаги и, выставив автомат перед собой, нажал на спуск. От боли в глазах, свободовец терял сознание, едва ощущая, как дёргается в его руках автомат. Сознание отчаянно цеплялось за остатки стремительно удаляющейся куду-то реальности, и вдруг грохот затих почти так же мгновенно, как и начался. "Меня убили?" - сам себя спрашивал Тень, всё ещё отчаянно посылая команды пальцам жать на курок....
Где-то, словно далеко-далеко, где-то за гранью белой призрачной пелены раздались слова: "Вампир, не стреляй, это "большой".
...
Словно в наркозном сне перед глазами белая пелена менялась. Из неё каплями выпадали радужные круги и начинали плясать. Одни лопались, на их месте тут же выпадали другие.... Но тут белая пелена начала тускнеть, звуки реальности стремительно приближались из неведомого далёка. Сереющая пелена становилась всё больше похожей на туман, в котором медленно прорисовывались очертания реальности. ... Туман постепенно рассеивался, и Тень видел перед собой неясную фигуру. "Почему я сижу? Где ствол?" - шевелил свободовец рукой, пытаясь нащупать автомат. Фигура пошевелились, и в нос сталкеру ударил резкий запах, заставивший туман рассеяться.
Свободовец действительно сидел, прислонившись спиной к холодной стенке лабораторного модуля. Перед ним на корточках сидел неизвестный сталкер в чёрном как смола комбинезоне странной конструкции, больше напоминавшей боевое облачение военных искателей, и без каких-либо опознавательных знаков, нашивок или иной атрибутики. Из-за его спины выглядывал ствол, характерный для "винтореза" или "вала". Тень попытался осмотреться - шлем с него снят и лежит рядом, автомата под рукой нет, кобуры с пистолетом тоже. "В плену" - промелькнула мысль, но у кого? У "Долга"? У наёмников? Как быть? Свободовец попытался его отпихнуть, но ватные ноги упёрлись в тяжёлые стальные пластины на голени неизвестного.
- Да не рыпайся ты, - боец в чёрном придавил ему ноги, - свои мы, свои, понимаешь?.... Я ж говорил, что быстро очухается, - сказал он в сторону кому-то ещё.
Тень с трудом повернул голову назад по коридору - там должен быть Вампир - и увидел, что тот лежит на полу, а над ним склонились ещё двое таких же в чёрных комбинезонах.
- Терпи, - говорил один из двоих, - жить будешь, но отлёживаться придётся долго.
- Что с ним? - невнятно спросил Тень.
- Пулю в живот отхватил, - "чёрный" снова сунул под нос свободовцу кусочек ватки, пропитанный нашатырем, - а тебя световухой оглушило.
Резкий запах даже придал некой бодрости. Свободовец попытался подняться на ноги. С трудом он оторвал тело от пола, и боец помог ему выпрямиться.
- Нормально? - спросил он.
- Пойдёт, - процедил в ответ Тень и опёрся на модуль.
Как же хотелось ему просто лечь, просто расслабиться, просто отдохнуть.
- Кто вы? - спросил он у бойца.
- Неважно, - коротко отрезал тот, - мы свои.
"Свои... - думал свободовец, - свои.... Да хрен вас знает, кто вы такие". Но пока эти бойцы вели себя действительно как свои. У контейнеров один перевязывал плечо долговца, "тоже цепануло" - смотрел на них Тень. Не вдалеке, у стопок стеновых плит возле недостроенного модуля прямо на полу сидели Рыжий со Скелетом. У стопки аккуратно было сложено сталкерское оружие. "Так вон они где" - эта мысль немного обрадовала свободовца, ведь в Зоне верный ствол становится частью сталкера, неотъемлемой частью. Сергей жадно пил воду из бутылки, а молодой устало уткнул голову в колени и прикрыл её руками. Тень, пошатываясь, пошёл к ним.
- О, а вот и он, - обрадовался Скелет, заметив идущего свободовца, - живой?
Тот не ответил, лишь махнул рукой, присел рядышком и потянулся за своей винтовкой.
- Будешь? - Сергей протянул ему воду и немного помолчал. - ...сильно Вампира?
- Эти, - Тень кивнул на одного из "чёрных", - говорят, что жить будет....
**********
- Три минуты! - гаркнул один из бойцов.
"Чёрные" засуетились. Двое подхватили Вампира и понесли в тоннель на выход. Ещё один подошёл к сидящим:
- Мужики, время, выбраться поможем.
Он махнул двум бойцам, стоявшим неподалёку - те подхватили сталкерские рюкзаки и понесли к выходу.
- Стволы сами унесёте? - продолжил боец.
Все четверо лишь посмотрели на него, не проронив ни слова.
- Ну, сами так сами, - пожал тот плечами и пошёл.
На уровне модуля к нему подбежал ещё один "чёрный" и они о чём-то коротко переговорили.
- Походу старший, - заметил Шмуль, глядя в спину "чёрному" сталкеру.
- Угу, - согласились с ним остальные.
- Сам потащишь? - спросил у долговца Скелет.
- Да потащу конечно, - храбрился тот, - пуля на вылет прошла и кость цела, а мясо - мясо зарастёт. Ладно, давайте уж двигаться, а то я краем уха о взрывчатке слышал....
...
Они брели к выходу. Непомерная усталость дала о себе знать, да и из боя только один Рыжий вышел без царапинки - Скелета едва не контузило свето-шумовой гранатой, разорвавшейся на соседнем контейнере и эти непонятные "свои" в чёрном стянули его с крыши в полубессознательном состоянии. В коридоре между лабораториями лежали тела в серо-пятнистых комбинезонах. Они были сюда явно стащены, так как на полу были дорожки крови.
- А вот и "дружки", - сталкеры на несколько секунд задержались.
- Да, это точно те самые, - свободовец рассматривал комбинезоны.
- Ага, они, - добавил Скелет, - только здесь их четверо, а где остальные?
Из темноты появился боец из "своих", неся в руках уже знакомые папки с документацией из командного модуля.
- Ещё двое на крышах и двое в тоннеле, - пояснил он и быстрым шагом исчез в тоннеле.
Уже внутри тоннеля этот боец кому-то сказал, что "это последние", и в проёме показался "старший".
- Быстрее, - крикнул он сталкерам, - времени почти нет.
Боец с бумагами не обманул, почти сразу за проломом в тоннеле лежали ещё два тела. Один труп был в точно таком же серо-пятнистом комбинезоне, а другой - в синем обмундировании наёмников. Второй то и привлёк внимание свободовца, и он присел рядом с ним на корточки.
- Дай-ка мне свой ПДА, - словно разговаривал с трупом, но ПДА на рукаве уже не было.
- Ты чего? - обернулся Скелет. - Шмонать собрался?
- Да ничего, - махнул рукой свободовец, - идите, я сейчас догоню.
Тень проводил взглядом уходящих за поворот друзей и снял с покойника шлем.
- Вон оно как?! - узнал он лежащего перед ним.
Это был Казачок, тот самый молоденький парнишка, помощник Бороды на "Скадовске". Теперь стало ясно, это он с ним говорил, это его голос показался знакомым, и уж тем более стало понятно, кто и откуда этот хвост за ними привёл. И свободовцу даже стыдно стало, что подозревал он Вампира, что упустил из вида слова Бороды о том, что ПДА поляка именно Казачок переводил и тоже всё знал.
- А Казачок-то ваш засланный, - разочарованно пробормотал Тень и пошёл догонять ушедших вперёд.
Но ответ на один вопрос тут же породил другой, - кто же тогда этот Казачок на самом деле? Что за змею пригрел возле себя Борода? И кто эти сталкеры в серо-пятнистых комбинезонах? Что это не просто сталкеры, а какая-то хорошо подготовленная группа, ведь если бы не "чёрные"... Думать о том, что было бы, если не бойцы в чёрном свободовцу не хотелось и он погнал прочь от себя эти мысли.
