- Похоже...
- Что в нём? И кому послано? - свободовец едва сдерживался.
- Послано "большому", "объект открыт, следуйте на координаты по маяку".
- Ну что на это скажешь? - спросил Тень у поникшего Вампира. - Что за "большой", что за группа, нахер её сюда вызывать?
- Это смотря что ты хочешь услышать...
- Правду хочу услышать, - уже Тень начал терять терпение, - да и не только я.
- Какую правду?
- Какую правду? Да всё просто - о том, кто ты вообще такой, на чьей ты стороне и что происходит.
- Я на вашей стороне, - уклончиво ответил Вампир, - и всегда был на вашей стороне.
- Знаешь, друг мой ситцевый, - вмешался Скелет, - а я что-то жутко сомневаюсь, что ты на нашей стороне. Хвост за собой зачём ведёшь?
- Какой хвост? - Вампир удивился.
- А то ты не знаешь, - раздражался Скелет, - хвост твоих дружков, про которых Орешек рассказывал.
- Каких дружков? Какой нахрен хвост? - Вампир не понимал или делал вид, что не понимает.
- Вот это мы и хотим узнать - что это за хвост, и зачем ты его за собой тащишь?
- А твоё сообщение "большому" всё подтверждает, что это твои дружки за нами идут, - добавил Тень.
- Не знаю я ни про какой хвост, - открещивался Вампир.
- Да брешешь ты как всегда, всегда брехал - с того самого дня как мы в баню пошли....
- Да что я брешу? - Вампир пошёл в наступление. - Что я брешу? В бане я вам просто предложил в Зону поехать, ну вы все и согласились, а потом....
- А вот что потом, - присоединился Шмуль, - почему-то никто не помнит. Не знаю как ты, а я, когда очнулся, то почему-то был не в бане, а в Зоне, и не с пивом в руках, а среди долговцев связанный и с приставленным к затылку автоматом.
- Да я клянусь вам, не мой это хвост, - отошёл от темы Вампир.
- Рыжий, - Тень на долю мгновения взглянул на новичка, - тебя сейчас отпустят, ты не вмешивайся, понял?
Рыжий закивал и Шмуль его отпустил. Новичок потёр надавленную шею и отошёл немного в сторону.
- А ещё лучше, - добавил Тень, - пока его хвост не появился - собираем вещички и валим отсюда.
**********
Сталкеры молча собирали контейнеры с артефактами в рюкзаки, даже Рыжий. А Тень всё так и держал на мушке Вампира, который безучастно смотрел на возню. Вампир всё никак не мог понять - что же от него хотят, и о каком хвосте идёт речь. Да, конечно, он не всегда был до конца откровенен со своими друзьями, знал больше чем говорил, но и сказать всего он тоже не мог.
Три рюкзака были уже полными, а на полу ещё оставалось пять артефактов и катализатор.
- Дай свой, - подошёл к свободовцу Скелет, - в него остатки запихнём.
- Угу, - кивнул Тень и стал снимать рюкзак.
Воспользовавшись секундным замешательством, Вампир выхватил из кармана разгрузки гранату, зажал в руке и дёрнул чеку.
- А вот теперь поговорим спокойно, - он бросил кольцо под ноги свободовцу.
Сталкеры замерли.
- Если грохните меня, то сдохнем все, - скандировал Вампир, наглядно демонстрируя гранату, - а теперь слушайте меня, я за собой никого не тащил, и если хвост и есть, то это не мои дружки.... Вот сами бошками своими подумайте, если б у меня были какие-то дружки, то стал бы я вас тащить сюда?
- А может бы и стал, чего проще, - отвечали ему сталкеры, - нас в пекло, а потом своим всё добро и сдашь. И дружки целы, и хабар найден.
- Да заберите его весь, - повышал голос Вампир, - мне он нахрен не сдался. Не это мне нужно, понимаешь, не это.... Если вы так за него трясётесь, - он покосился на катализатор и наполненные рюкзаки, - то заберите всё, и клянусь, что никто и ничего не узнает ни о катализаторе, ни об артефактах... - снова посмотрел на свободовца. - Доволен?
- А что же тебе тогда нужно?
Никто не знает, сколько бы длилась эта словесная перепалка и попытка выяснить отношения, как из темноты коридоров раздался голос.
- Эй, сталкеры, выходите с поднятыми руками!
- А вот и твой хвост, - кивнул в сторону входа Тень, - это что ли "большой"?
- Да пошёл ты, - Вампир стал говорить намного тише, - ещё раз говорю - это не мои дружки...
- Это мы сейчас поглядим... - он повернулся к замершим товарищам, - присмотрите за ним, - и пошёл в сторону входа.
- А чего за мной смотреть, - вдогонку добавил Вампир, - я никуда не собираюсь....
...
- Сами убирайтесь отсюда нахрен! - прокричал Тень в темноту, укрывшись за стеной модуля.
- Э, нет, - ответил голос, - не для того мы здесь, отдайте нам катализатор и валите хоть к чёрту. Советую принять наше предложение, иначе сам прекрасно понимаешь, что с трупов удобнее собирать.
Голос из темноты казался свободовцу знакомым, где-то он его уже слышал, совсем недавно, но никак не мог вспомнить где.
- Слышь, голос в ночи, у нас твой дружок в заложниках, если что - грохнем...
- Да можете хоть сейчас пришить, - отозвался голос, - это не наш человек и нам же проще будет. Так что? Советую всё же предложение принять....
Свободовец слышал шаги, быстро и почти бесшумно передвигающиеся по коридорам "Ермолова". "Началось в колхозе утро..." - думал Тень...
- Эй, - крикнул он, - голос в ночи, ты ещё тут? Или унёс свою жопу куда подальше?
- Я то тут, - ответил голос, но уже где-то ближе и в стороне от входа, - ну так что насчёт разойтись миром?
- Да пошёл ты, - рявкнул в ответ свободовец, - я ещё твои кишки на кулак намотаю.
- Как знаешь... Что ж, вам предлагали по-хорошему....
...
- Ну хоть ты в меня пушкой не тыкай, - говорил Вампир Скелету, - я вас не предавал и не мои это дружки.... Отдай мне автомат.... Ладно тот, - он кивнул на ушедшего к модулям свободовца, - в своей "Свободе" совсем остатки мозгов пропил....
Скелет колебался. Он мялся, несколько раз оглянулся на остальных - Шмуль и Рыжий снимали с себя всё лишнее, пока свободовец переговаривался с неизвестным. А Вампир так и стоял перед ним, от напряжения его левая рука начала синеть, всё сжимая гранату.
- На, бери, - Сергей снял с плеча автомат и протянул владельцу.
Сталкеры готовились к бою.
**********
Свободовец затаился. Атака неизвестных могла начаться в любую секунду, и поэтому времени на подготовку не было абсолютно. Да и не нужна была эта подготовка, Тень точно знал, что за его спиной друзья не дремлют и уже заняли наиболее удобные позиции - в недострое, среди контейнеров или на их крышах. Оставалось одно уязвимое место - крыши модулей, на которых могли расположиться стрелки, - они больше всего и беспокоили свободовца.
Позади него раздались быстрые шаги:
- Это ты, Шму... - свободовец повернул голову.
Это был не долговец, это был Вампир с автоматом навскидку и дробовиком за плечами.
- Какого хрена? - вскипел свободовец.
- Да пошёл ты, - рявкнул на него Вампир, - если у тебя мозгов не хватило понять, что я не враг вам и это не мои дружки, то Серёга человеком остался.
Ссориться дальше в сложившейся ситуации у свободовца не было никакого желания, тем более, что он сам сомневался в версии предательства Вампира.
- Ну, смотри, - решил всё же сохранить лицо Тень, - если что - я тебя и в аду достану.
- Давай с адом повременим, - Вампиру явно было не по себе, - где тут "дружки мои", а то рука уже немеет, - он ещё раз показал гранату свободовцу.
- Не знаю, - пожал плечами Тень, передёргивая затвор, - шаги слушай, они там разбегаются.
Наступила гробовая тишина. Затишье перед бурей бывает всегда, но эта буря, готовая разразиться в любой момент, должна стать бурей крови. Краем уха Тень поймал быстрые шаги в соседнем коридоре прямо напротив них. Он повернулся к Вампиру и показал пальцем где, по его мнению, их слышал. Вампир понимающе кивнул и с размаху кинул гранату через крышу модулей. Какое ж было удовольствие - размять затёкшие пальцы! Граната со звоном ударила по краю крыши, и было слышно, как через секунду упала на пол. Не успели сталкеры подумать "началось", как с тишиной покончил взрыв.
