- Ты меня вообще слушаешь?

- А?.... - опомнился Сергей. - Да, да, конечно, слушаю и очень внимательно.... Ты мне только на вопрос ответь - когда действовать будем?

- Вопрос, конечно, интересный, - почесал затылок Тень, - есть у меня предложение.

- Какое?

- Давай катализатор отыщем, тогда и действовать.... Как думаешь?

- В принципе, - задумался Скелет, - в принципе можно, но если у тебя его описание, то зачем сам прибор? Или считаешь, что его тяжко будет собрать? Можно нашим японцам на базе отдать схему - те вмиг соберут. Мысль?

Не успел свободовец ответить, как в дверь вбежал взволнованный Рыжий с круглыми толи от удивления, толи от ужаса глазами и запинающимся голосом выдавил:

- М-м-мужики, п-п-пойдёмте, мы там такое нашли....

**********

Рыжий чуть ли не бежал вдоль модулей, всё время подгоняя едва успевающих за ним бывалых. Стремглав он завернул в следующий коридор и там всё-таки побежал. Свободовец не стал бежать за ним, а предпочёл остановиться на углу.

- Ты чего встал? - Скелет едва не сбил с ног остановившегося сталкера.

- Да так, походу это и есть лабораторные модули, - озирался тот, водя дрожащим светом фонаря по блестящим стенам.

- Думаешь цифры найти? - Скелет бросил взгляд на спину Рыжему, который резко остановился у двери слева в конце коридора, и так и стоял.

- Едва ли, что-то я сомневаюсь в цифрах над дверьми, такое только в неудачных блокбастерах - всё пронумеровано, чтоб облегчить задачу главным героям.... Ладно, пойдём за ним, что там такое....

Тут из модуля, в котором скрылся Рыжий, выглянул Вампир, словно хотел спросить: "ну вы идёте?", но, увидев перед собой Рыжего, так и застывшего у входа, ничего не сказал.

- Ты чего? - потрепал молодого Скелет.

Но Рыжий ничего не ответил, лишь дрожащей рукой показал на дверь. "Только бы не это... только бы не это..." - свободовец всё больше волновался. Ему очень хотелось ошибиться, но что-то подсказывало, что это и есть лаборатория с номером четыре.

Модуль, вполовину меньше командного - те же восемь в ширину и порядка двадцати в длину. Вдоль стен, на стальных подставках, стояли огромные стеклянные колбы - по две у боковых и четыре вдоль задней - диаметром от полу до полутора и высотой от двух до трёх метров. Сверху на колбах были металлические крышки с большими "трубами" посредине, которые уходили куда-то в потолок. В модуле было темно и что было внутри этих колб - вошедшие сталкеры не видели.

Вампир с долговцем стояли внутри у дверей и нервно курили, делая быстрые короткие затяжки.

- Чего у вас тут? - спросил Скелет.

Он смотрел то на не решающегося войти Рыжего, то на Вампира, то на Шмуля, то на колбы, пытаясь рассмотреть - что в них. Тень включил фонарь и направил его перед собой. Здесь, в Зоне, на каждом шагу сталкера ждёт смерть - пусть даже не его собственная, но сталкер, если не готов встретиться лицом к лицу с истинным обликом Зоны - быстро погибает. Однако ж этот облик Зоны заставит содрогнуться любого.

Колбы у боковых стен были пустыми, а шесть, стоявших вдоль задней - наполнены мутной жидкостью, внутри которых, словно зависли, какие-то силуэты, некоторые издали напоминали огромных человеческих эмбрионов, другие - безобразных животных.

Сглотнув подступивший ком, Тень почти шёпотом спросил:

- Что это?

- Подойди поближе - сам решишь.

Свободовец посмотрел на Скелета - тот тоже пытался рассмотреть, что же внутри. Тень неуверенно сделал шаг на встречу к первой попавшейся колбе. Сердце бешено заколотилось, и внутренний голос надрывно орал, что не стоит этого делать, но он всё же приблизился. Наверное, где-то глубоко внутри никто из сталкеров не хотел бы видеть то, что было здесь. Сквозь пелену мутной жидкости силуэт животного приобретал уродливые очертания. Существо в колбе весьма походило на сказочного чёрта - мускулистые, покрытые казавшейся чёрной густой шерстью, ноги с копытами вместо пальцев, длинный хвост, такие же шерстистые руки с двумя огромными "пальцами", оканчивающимися толи гигантскими ногтями, толи небольшими копытами. На короткой, но широкой шее сидела небольшая голова, по внешнему виду больше напоминавшая коровью, но что-то в ней было ... человеческое. Осознание этой мысли привело свободовца в состояние тихого ужаса. Что это? Очередная мутация? Но он же сам читал папку с цифрой четыре, сам только что доказывал Сергею существование Minos Taurus, и вот доказательства прямо перед ним, но как хотелось ошибиться. Верить в подобные эксперименты разум отказывался.... От увиденного Тень дёрнулся и резко шагнул назад, едва не сбив с ног стоящего за ним Сергея. Но взгляд так и не смог оторваться от безобразной головы с человеческим лбом и такими же человеческими, пусть и мёртвыми, глазами, смотревшими куда-то вверх.

- О, чёрт! - не сдержался Скелет и, сдерживая тошнотворные позывы, выбежал из модуля.

- Мне тоже эта мысль в голову пришла, - попытался пошутить Вампир, но сталкерам явно было не до шуток.

Тень даже не хотел переводить фонарь на другую колбу, но воспалённый разум, казалось, был готов ко всему. Глубоко вздохнув, он, всё же, решился. Если то существо внутри колбы больше походило всё же на животного, то в колбе слева на первых взгляд был человек, повёрнутый левым боком - нормальная рука, нормальная нога, вроде бы нормальная голова.

- Но тут....? - Тень указал на колбу.

- Тут лучше не смотреть, - мрачно сказал Шмуль, - мы тоже сначала думали человек.... Но если нервы крепкие - можешь взглянуть с другой стороны.

- Не стоит... - помотал головой Вампир.

Хоть Тень и слышал, что говорили ему сидевшие на холодном полу Шмуль с Вампиром, но сталкер в нём победил здравый смысл и свободовец всё же заглянул на ту сторону. И если "чёрт" вызвал в его сознании тихий ужас, то увиденное здесь заставило шевелиться волосы на голове. Правая половина этого человекоподобного существа была искажена мутацией до неузнаваемости. Маленькая, не больше двух десятков сантиметров, скрюченная нога, полностью лишённая кожного покрова с побелевшими, вздувшимися в пузыри мышцами, из-под которых проглядывали белёсые кости. Большая часть ноги была ступнёю с тремя тонкими "пальцами" и выдающейся назад почти лишённой мышц и связок пяткой. Правая рука была практически такой же, как и нога, за исключением того, что часть её всё же была покрыта кожным покровом тёмно-серого цвета и "пальцев" на кисти было не три, а четыре.

Свободовец выключил фонарь и попятился назад.

- А тебя предупреждали...

- Сколько их тут? - едва смог спросить Тень.

- Два пустых и шесть полных, - Вампир нервно закурил очередную сигарету.

- Как два пустых?! - свободовец едва не проговорился.

- Мне пофигу, пустые, не пустые, пошли нахрен отсюда....

Едва приведя Рыжего в чувства, сталкеры поспешили убраться из этого модуля.

- Рыжик, ты как? Нормально? - похлопал его по щекам Скелет.

- На, хлебни, полегчает... - протянул ему бутылку Вампир.

Трясущимися руками Рыжий взял бутылку и сделал пару больших глотков. Горечь водки подействовала на него не хуже нашатыря, он словно очнулся - затряс головой, скривился, и глубоко выдохнул.

- А вы чего там вычитали? - поинтересовался Вампир у свободовца.

- Почти ничего интересного, - резко ответил тот и переглянулся со Скелетом, - один приказ нашёлся о распределении контейнеров для погрузки.

- Больше ничего? - Вампир удивился, словно ожидал большего.

- Ничего.... - сухо ответил Скелет.

- Ладно, - расстроился Вампир, - ничего так ничего. Пошли в соседние, может там что интересное найдётся.

- Надеюсь не такое, как в этом, - Шмуль кивнул назад, в лабораторию номер четыре, - а то не научная станция, а кунсткамера какая-то.