**********
Царивший в соседнем модуле разгром не позволял точно определить направленность проводившихся в нём исследований, но, судя по разбитым боксам с кое-где сохранившимися системами генерации магнитных полей и создания вакуума, скорее всего в нём изучали артефакты. Подобные боксы и сейчас используются в научных лабораториях. В отличие от модуля, в котором только что побывали сталкеры, в этом весь пол был усеян стреляными гильзами и в многослойных стенах зияли множественные следы попадания пуль.
Поблуждав по нему и ничего интересного не обнаружив, они пошли дальше, в третий коридор. По правую сторону так же стояли два модуля, а по левую - ещё два замерших на стадии сборки корпуса. Сталкеры почти не переговаривались между собой - общее ощущение от лаборатории номер четыре осталось гнетущим. Рыжий вообще был на гране нервного срыва, и за ним пришлось по очереди присматривать. Он то впадал в состояние близкое к ступору, то беспричинно хватался за автомат и рвался обратно в четвёртую лабораторию - всё твердил "я им отомщу".
За недостроенными модулями, в глубине ангаре виднелись чёрные силуэты больших контейнеров. Такие же, или подобные, используются для перевозки грузов на тягачах или погрузки в транспортные вертолёты.
- Вот они, - свободовец направил фонарь на ближайший, но аккумуляторы в нём практически разрядились, и луч света рассеялся, так и не достигнув контейнера.
- Ага, - сталкеры замерли в ожидании, ведь цель их была прямо перед ними.
Они простояли так с полминуты, глядя на очертания в темноте огромного числа контейнеров. На беглый взгляд их было не менее сорока штук.
- Чего встали, господа сталкеры, - прервал молчание Вампир, - пора начинать действовать. В каком из них говоришь? - он посмотрел на свободовца.
- В восемнадцатом...
...
На некоторых контейнерах белой краской были нанесены цифры, которые, по всей видимости, соответствовали номерам из приказа, но не все цифры хорошо сохранились. Как успел заметить Скелет, цифры наносились в спешке, зачастую на ржавые и не подготовленные участки, и в таких местах краска облупилась и осыпалась, оставляя лишь небольшие следы на металле. Они обступили ближайший.
- Второй... - Скелет едва различил в верхнем левом углу цифру.
Дверь была заперта и на ней висел кодовый замок.
- Ломаем? - спросил долговец.
- Не сейчас, - возразил Вампир, - нам не второй нужен, а ...
- Восемнадцатый, - добавил Тень.
- А в этом что? - долговец не унимался и уже присматривался к замку.
- Сейчас скажу.... - Тень вынул из кармана вырванные листы и стал искать упоминание о номере два.
- Дай я взгляну...
Вампир уже протянул руку за ними, но свободовец будто её не заметил и, свернув их, убрал обратно в карман.
- Ты ж по-английски не шпрехаешь.... Или не доверяешь?
- Доверяю.... - помялся Вампир, - так что во втором?
- Второй контейнер был отведён лаборатории за номером пять, занимавшейся растительностью, так что там гербарий местной флоры.
- А "травка" у них там есть? - усмехнулся Шмуль.
- Может и есть, но если "травка" местная, то Минздрав предупреждает в последний раз.
- Да ясен пень.... Разочек так дунешь чернобыльской конопельки и всё....
- Ну что, у кого есть желание вскрывать? - свободовец пошарил глазами по замку.
- Я ж говорил, не наш это, - Вампир уже направился к другому контейнеру, стоявшему в ряд неподалёку, - давайте уже искать, а то время поджимает.
- Время, говоришь, поджимает, - сам себе прошептал Скелет и усмехнулся, - это тебя время поджимает, а у нас его вагон да маленькая тележка...
...
Сталкеры разбрелись между стоящими в три ровных ряда контейнерами. Разделились опять на две группы - Вампир с Рыжим и долговцем пошли между вторым и третьим рядами, попутно проверяя номера по обеим сторонам. Тень со Скелетом - между первым рядом и недостроенными модулями.
На следующем контейнере цифра не сохранилась.
- Как думаешь, какой номер? - спросил свободовец.
- Да кто его знает.... - Сергей подошёл поближе и стал практически вплотную рассматривать ржавый металл, где, по его мнению, были цифры.
Он долго водил пальцем по металлу, рассматривал под разными углами, потом даже обошёл вокруг.
- Похоже, тут был однозначный номер.... - Скелет снова направил фонарь в левый верхний угол. - Снизу металл чуть вмят, словно на кисть давили со всей силы и там полукруглая форма, и если сравнивать размер с предыдущей двойкой, то поместится всего одна цифра. Так что либо три, либо пять...
- ... либо шесть, либо восемь.... - махнул рукой Тень, - любая с закруглением. Пошли дальше.
- Как скажешь.... - пожал плечами Скелет и побрёл рядом со свободовцем к следующему.
- Кстати, - добавил Сергей, - как бы отвратны мутанты из лаборатории не были, я всё же не считаю, что бык - дело рук здешних специалистов.
- С чего так думаешь? - удивился свободовец. - Минотавр тебя не убедил?
- Нет, - наотрез отказался Скелет, попутно рассматривая номер на очередном контейнере, - всё что мы видели, на быка ну ни как не похоже.... Восьмой...
- Что, восьмой? Образец?
- Нет, не образец, а контейнер номер восемь, - Скелет уже собрался к следующему.
- Постой, - остановил его свободовец, - точно восьмой? Может перед ним цифра один была?
- Нет, - последовал уверенный ответ, - это контейнер номер восемь, без единицы.... А вон тот, открытый, - Скелет посветил на приоткрытую дверь следующего, - я и отсюда вижу, что одиннадцатый.
- Заглянем, раз открытый?
- Давай заглянем, - пожал плечами тот, мол "как хочешь". - Если б это был бык, - он продолжил прерванную мысль по пути к приоткрытому контейнеру, - то он бы сожрал или разорвал.... Ну, как мы там видели кучу костей.
- Да, помню, - согласился Тень, - гнездо его там было, куда он добычу стаскивал.
- Вот именно, гнездо.... А тут где его гнездо и как он отсюда выбрался? Главный выход взорван, запасной был не тронут.... Ты об этом думал?
- Думал, - невозмутимо парировал свободовец, - пока ничего вразумительного, кроме телепортации, на ум не приходит.... Ладно, - он остановился у двери, - кто первый заглянет - ты или я?
- Чего, - усмехнулся Скелет, - боишься там колбы с мутантами найти?
- Да нет, - Тень взялся за ручку и потянул на себя, - не боюсь....
Ржавые петли не хотели поддаваться усилиям, но когда Скелет стал помогать, то дверь всё же сдвинулась с места и довольно резво распахнулась. Когда сталкеры заглянули вовнутрь, то Тень сумел тихо сказать лишь одно:
- Ты искал гнездо?
Но Скелет не ответил, лишь кивнул головой. Остатки его надежды, что тот жуткий бык-мутант всё же не дело рук человеческих мгновенно улетучились, как предрассветный сон - перед глазами снова ожила картина гнезда в гараже. Как там между ящиков, так и здесь - контейнер был полон человеческих костей, сваленных в кучу. И в этой куче, как и там, не было ни единой целой крупной кости - все они были сломанными, раздробленными и покрыты бороздами от клыков, когда-то содравших с них плоть. Как и там, пустые глазницы мёртвых черепов безмолвно смотрели на сталкеров. Как и там, стоя перед этим царством смерти, по спинам живых потёк ледяной пот.
**********
- Да уж.... - едва выдавил Скелет после того, как они закрыли этот склеп, - как не хочется, но увиденное - очевидно.
- Теперь убедился?
- Вроде того.... Но вопрос - как он отсюда выбрался - так и не решён.
- Это да, - Тень вытер запотевшие от нервов руки, - вопрос остаётся открытым. Есть какие здравые мысли по этому поводу?
