Я выбрала левую сторону.

- Хорошо, - улыбнулся он. - Вьюнка, я тебя принуждать ни к чему не буду. Если чего-то не хочешь, просто скажи. Хорошо?

Я бы сказала, вот только разве это обсуждается?

- А замуж ежели я не хочу за тебя? - прошептала я. Он ведь хотел честности.

- Свободы я тебе не дам. Извини. Разве что завтра кто оспорит тебя. Но ты должна понимать, что всё может обернуться не в твою пользу.

- О чём ты говоришь?

- Например, Орлик оспорит это право. Он сказал, что уступает тебя мне, но в поединке может участвовать. Или может кто из ваших, не Зорк.

- Но зачем ты тогда решил воспользоваться этим правом? - не понимала я его.

- Не хочу ставить тебя в безвыходное положение. И хочу дать возможность быть счастливой.

Он хороший. И даже если я останусь с ним, думаю, смогу со временем полюбить.

- Хорошо. А что ты имел в виду, когда говорил о причёсывании?

- Давай лучше покажу. У вас ведь тоже после замужества жёны плетут косы мужьям. Мы сегодня пробуем с тобой будущую жизнь. Не до конца - вдруг не понравится.

Он встал, обошёл меня сзади, забрался на лежанку на коленях. И стал расплетать мои волосы.

Волнение нахлынуло с новой силой. А ещё такие дивные ощущения на голове, что я боялась дышать, дабы не спугнуть его.

- Скажешь, ежели вдруг больно сделаю.

Он расчесал мои волосы, ни разу не сделав неприятно. И оставил их распущенными.

- Теперь твой черёд, - он сел на пол, чтобы мне удобно было.

Его волосы были мягкими и гладкими. Даже просто прикасаться к ним было приятно. А ещё пахли мятой.

- Ну как? Не больно? - спросила его.

- Всё замечательно, - ответил жених.

- Мне заплетать их?

- Пока не нужно. Пойдём искупаемся. Здесь есть безопасное для ночного купания место?

- Разве что купель малышей. Там мамы до дна достают ногами.

- Хорошо. Мы доберёмся до неё в темноте?

Я кивнула. Жених переплёл наши пальцы, как ещё недавно Зорк. Внутри кольнуло, будто я предаю его. Хотя, так и было. Но я сдержалась. Вскоре мы покинули родовое дерево, направляясь в сторону священного древа. Только там была суша, там же и мелководье.

- Почему в темноте? - спросила, когда мы уже были на месте, на валуне.

- Не хочу, чтобы Зорк ревновал. Пусть прибережёт силы на завтрашний поединок.

- Ты не боишься, что тебя могут покалечить? Наши мужчины с семи лет готовятся защищать своё селение, - не без гордости сказала я.

- Буду знать, где можно набрать воинов, - ответил с улыбкой Оседлавший Ветер.

- И что от нас требуется? Ты сказал купаться будем.

- Колдовать можешь?

- Ты о чём? - не поняла я.

- Считай, что хочешь очаровать меня. Что будешь делать?

Я задумалась. Если б хотела парню понравиться, наверное, распустила волосы, надела лучший наряд...

Заметила, что в свете ночного светила мои волосы засветились зеленоватым сиянием.

- Хорошо. А теперь раздевайся и заходи в воду.

- Но мы купаемся в сорочке, - возразила я.

- Сейчас мы не купаться будем, а чары делать.

- Но зачем? - не понимала я.

- Поглядим, совместимы ли наши способности. Буду ли завтра всерьёз за тебя драться или нет.

Стало обидно. Значит, я ему не нравлюсь, но его может заинтересовать моя магия. Не даром я думала об опытах. Изобретатели они такие.

Оно мне надо?

Я обернулась к жениху. Но его рядом не было. Взглянула на воду. Заметила на волнах тёмное пятно.

Раздевшись и набрав воздуха, я спрыгнула в воду. Она поначалу показалась прохладной, но я двигалась, поэтому согрелась быстро.

Волосы уж давно перестали светиться. Закрыла очи, стараясь узнать у рыбок, где жених.

Рыбки ответили на мой зов своим зрением.

Я подплыла под водой к жениху, не торопясь выныривать. Здесь было хорошо. Тепло, тихо, если не учитывать небольшой плеск волн о берег.

- Вью, - услышала искажённый голос.

Не стоит затягивать время. Завтра рано вставать. Будет длинный день.

Волосами укуталась со всех сторон, только потом вынырнула за спиной Ветра.

Как ни старалась сделать это бесшумно, а он будто почувствовал меня. Обернулся. - Я не хочу играть в твои забавы, - честно призналась ему.

- Вью, я тебе делаю одолжение. Ты сама просила о помощи. Так сделай что-то для меня.

- Разве моя жертва недостаточна?

- Мне она не нужна.

- Тогда что тебе нужно?

- Возможность прикоснуться к непознанному. Хочу познавать твою силу, купаться в ней, - он говорил это с таким воодушевлением, что я поняла - нда, "повезло". Один насильник, второй исследователь. С двумя другими не знакома и, боюсь, не хочу ближе узнавать.

Я решила уступить. Неизвестно, как завтра выйдет. И лучше такой муж, чем кто-то из трёх оставшихся чужаков.

А дальше он просил почувствовать лунный свет, поскольку женская сила связана именно с ночным светилом. Но у меня ничего не выходило. Мы потратили больше часу на упражнения, но всё без толку. Оседлавший Ветер был явно разочарован. А я просто устала. После его признания руки опускались. Понимала, что он прав, ему этот союз и даром не нужен, тем более, что есть другие желающие. Понимала, что на любовь рассчитывать не стоит и даже на интерес, но всё равно обидно.

- Пойдём, - предложил он, беря меня за руки.

- Прости, - прошептала я.

- Да ладно, не расстраивайся. На самом деле я просто пытался вызвать свой интерес к тебе. Не вышло.

А мне от его слов ещё обиднее.

Он обнял меня, а после подхватил на руки и сам вынес на берег к священному древу.

- У вас союзы только по любви бывают? - спросил он, глядя на меня, всё ещё не отпуская.

А я ведь так и голая. И такой же мужчина ко мне прижимается. Сейчас его рисунки вообще не были видны. Неужели до сих пор не восстановился? Он был красив, по-своему. Внутри меня загорался неведомый доселе огонь. С Зорком такого не было. Что он там спрашивал?

- Вью, - позвал он, как-то с придыханием, как мне показалось.

- Да, Ветер, - сократила я его имя.

- У вас союзы только по любви бывают?

- Не всегда. Иногда сватаются, и родители дают благословение и без взаимной любви. Главное, чтобы приятен человек был. Порою и слёзы девицы льют, потому что не за того замуж хотели. Но родители порою не знают о дочкином парне, а может им не нравится он, и когда другой сватается, то дают согласие на союз. А уж ежели дали, то свадьбе быть.

- Хочешь сказать, что наш сговор не рушим теперь?

- Вы же из иного племени, у вас отличаются обычаи, поэтому могут пойти на уступку. А как у вас проходит сговор и всё остальное?

А сама подумала, когда же он меня отпустит?

Но жених будто и не замечал нашей близости. Потом просто сел наземь, так и держа меня в объятиях.

Он молчал. Я подняла на него взор. Бледноват, как мне показалось. В свете второй красноватой луны видны стали не просто очертания, а и цвета.

- Что с тобою, Ветер?

- Прости, придётся нам с тобою здесь ночевать, дабы не нарушать обычай.

- Это так важно? - на мой взгляд, здоровье существеннее каких-то там предрассудков.

- Я тебе змейку отдал, почти полностью лишил себя сил, - ответил он на незаданный вопрос. - Если б наши способности были совместимы, то ты могла б в ответ делиться своими. Взаимовыгодный обмен.

И как он будет завтра, то есть уже сегодня утром сражаться? У нас сутки начинались с восхода первой луны Миры. Вторую наши предки назвали Деяной, а третью - Любой.

Мир, деяние, любовь.

- Ты красива, - прошептал Ветер. - А обычаи - они несут не просто дань памяти предков, но и имеют особую составляющую, зачастую не понятную окружающим. Мы сейчас пытаемся создать связь друг с другом. Если она не возникнет, то смысла в союзе просто нет.

Ощутила, как мои волосы зашевелились. Он погладил их. А они за его руками потянулись. Если б я знала, как с ним поделиться силою.

- Скажи, я тебе совсем не интересна? - грустно спросила его.