Стоило гостям уйти наверх, как я подошла к родителю. Мол, что решили?

Отец позвал меня в дальний от лестницы угол.

- Пока у нас поживут. Предлагали тебя взять в жёны, да они сказали, что это не поможет добраться домой. Условия прежние - либо мы достаём их птицу, либо они мастерят новую. А потом, думается мне, могут и тебя замуж взять, ежели понравишься.

- И что мне делать? Как вернуть птицу?

- Что ты можешь, милая? Не можешь же велеть ей вернуться. Завтра они пойдут выбирать дерево на постройку.

- Неужели мы их не остановим? - во мне поднялось отчаяние.

- А ты хочешь войны? Уж лучше тогда дерево срубить, - возразил отец. - Но, думаю, Вью, житья тебе здесь уже не будет. Тебя предложат взять, ежели приглянёшься. А нет - будут до конца твоих дней попрекать тем, что кто-то иной ушёл на сторону.

- Значит, мне нужно понравиться им? - сама мысль была мне противна. Всё больше во мне росла тьма к нашим гостям.

- Выбери сама, кому хочешь понравиться. Лучше так, чем тебя спрашивать не будут.

- А как же Зорк? - вспомнились его зелёные очи цвета морских водорослей. Внутри всё сжалось.

- Подумай вот о чём, - начал давать наставления отец. - Сбежите вы, а дальше что? Поселитесь в отдалении? Пусть так. А дети ваши? Их не примут к нам уже. Разве что к чужеземцам поплывёте на лодке. Но это путь нелёгкий. И за несколько месяцев не доберётесь. Да и изобретатели к нам самые близкие. Вряд ли они вас примут. А детям в одной воде да лодке не выжить.

Он был прав. Мудрые вещи сказывал. Что ж мне делать-то? Правда, выбрать одного из чужеземцев? Но предать Зорка я не могла.

Поблагодарив отца за совет, я собиралась уже идти спать, как он меня притянул к себе.

- Ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь, - прошептал он. - Я же желаю тебе счастья.

На какое-то время мы замерли так. Уже давно погасили свет. Матушка подошла и тоже обняла нас.

- Ох, Вьюночка, как же мы без тебя будем? - всхлипнула мама. У самой на душе тоскливо.

Стоило мне лечь, как услышала тихий стук, будто в окошко кто стучит. Мне только не хватает, чтоб любимый гостей разбудил!

Что он задумал? Я тихонько пробралась по ступеням вверх. Дверь во всём доме была лишь одна - входная. Вход в горенку загораживала колышущаяся от дуновения ночного ветерка занавеска.

- Вью, - прошептал ночной гость. А я бы рада ответить, да выдам себя. Гости же не выдавали своего присутствия.

Зорк запрыгнул внутрь горенки. Мамочки! Он что творит? Неужто хочет погубить мою честь?

- Вью, - вновь позвал несостоявшийся жених.

На моей лежанке кто-то был. Но явно только один. Другой, судя по теням, лёг на сундук с моим приданым.

Зорк стянул с гостя одеяло. И хоть была лунная ночь, но листва дерева загораживала весь свет. У Зорка же с наступлением сумерек зрение резко падало, думается, сейчас он и бороду гостя различить не может.

Ко мне подошёл кто-то.

- Забавное зрелище, не так ли? - шепнули прямо в ухо, обжигая шею горячим дыханием.

Я чуть не вскрикнула.

- Это не то, о чём вы подумали, - попыталась оправдаться я.

- Правда? А ты мои мысли читать можешь? - спросил незнакомец. К сожалению, там, где мы спрятались, вообще темно было, что не различить, кто рядом со мною. И по шёпоту не узнать.

- Вью, милая, давай сбежим, - вкупе с шёпотом слышались звуки поцелуев.

- Это впервые он приходит ко мне, - шепнула я своему собеседнику.

Меня же резко развернули и припали к моим губам. Я попыталась отстраниться, но меня прижали к стене крепкие руки.

Незнакомец, похоже, ощутил своё превосходство и мою покорность. И никак не ожидал, что я ударю в самое уязвимое место и укушу.

Я вырвалась из тисков и бросилась по ступеням вниз, ненавидя своего мучителя.

Улеглась на лавку и долго не могла уснуть, гадая, чем закончился поход Зорка. Уснула лишь под утро. Разбудил меня грохот, доносившийся с улицы. Такое ощущение было, что наше дерево покачнулось.

Я подскочила с лавки, да в чём была - исподней сорочке, босая, растрёпаная - выбежала на двор. Оказалось, Зорк притащил огромные ветви и сваливает их прямо на ту, где наш дом стоит.

- Зорк, ты что творишь?!

Но любимый не ответил. Лишь ускакал куда-то. Вернулся вскоре с ещё одной веткой.

- Зорк! - крикнула я.

- Думаю, твой парень сердится, - послышался сзади насмешливый голос.

- Почему? - не понимала я.

- Видно, он считает, что ты поставила его в неловкое положение.

- Я? Какое ещё положение? - я повернулась к зелёнорябому, поняв, что от Зорка я ничего не добьюсь.

- Зорк, так тебя звать? Объяснишь своей девице или мне самому рассказать, что ты вчера утнул? - сказал зелёнорябый. Как же его звать? Не помню, совершенно.

- Зорк? - я повернулась к возлюбленному.

Он же на меня не глядел, а вот зелёнорябого прожёг ненавистным взглядом.

- Просто кое-кто наведался ночью в твою горенку. Представляешь, каково было его удивление, когда свет загорелся, а рядом с ним вовсе не его возлюбленная.

- А я тут при чём? - не понимала, отчего он сердится.

- Естественно, ты должна была предупредить его. И сказать, что переселилась, чтоб он приходил в нужное место. Так, Зорк?

Но вместо ответа в воздухе прозвучал тонкий свист. То кулак Зорка промазал немного, потому как зелёнорябый отскочил на шаг назад.

- Вью, уходи, - велел строго любимый.

- Нет! Прекрати, они наши гости! - попыталась воззвать его к рассудку.

- Вью, уходи, - повторил Зорк.

- Что ты творишь? Зачем ты нарубил это дерево? - во мне поднималось отчаяние.

- Ничего я не рубил. Вчера молния попала в одно из деревьев. Он хотел дерево - он его получил. И чтоб руки к тебе не протягивал! - молвил Зорк.

От души отлегло. Условия договора будут выполнены и от меня наконец отстанут! Ненавистные гости улетят, и всё будет как прежде.

- Ежели дерево мертво, то не сгодится, - меж тем сказал зелёнорябый, осматривая куски дерева. Его рисунки вдруг засветились зелёным светом и пришли в движение. Мамочки! И так голова кружится, когда глядишь на него, а сейчас мутить стало.

Чтобы как-то отвлечься, уцепилась за слова возлюбленного.

- Откуда молния? Вчера ведь грозы не было, - спросила я, оборачиваясь к нему,

Вот только Зорка и след простыл.

И словно в подтверждение его слов подул ветерок, сдувая с листьев капельки дождя.

Я воззрилась на открытый участок неба, на котором сияло зеленоватое солнышко. Почему же я ничего не слышала? Ни капель по крыше, ни грома?

- Дерево живое - сгодится, - нарушил мои размышления зелёнорябый.

- А ты сейчас что делал? - поинтересовалась я, оборачиваясь к гостю.

- Просил дерево разрешить сделать из него поделку, - пояснил он.

Рисунки на коже почти не были заметны, будто стёрлись.

Я нагло рассматривала его лицо. Тёмные брови, очи цвета свежей весенней зелени, нос с горбинкой, широкие скулы, средние губы, скрытые в усах. Тёмная борода, но совсем редкая и короткая. А вот почти чёрные волосы были переплетены в одну косу, достающую до пояса.

На меня незнакомец больше не обращал внимания, целиком увлёкшись строительным материалом. Осматривал его.

Тут появился Зорк с ещё одной ветвью.

- Этого хватит или ещё надо?

- Пока хватит, - ответил зелёнорябый. - А то ветвь с домом обрушится.

- Вью, пойдём, - позвал Зорк, беря меня за руку.

- Так я ещё не завтракала. Только проснулась от твоего грохота. Думала, дерево падает.

- Прости, - переплетя наши пальцы, любимый поцеловал тыльную сторону моей ладони. - Хочешь, пойдём к нам, у нас позавтракаешь? - предложил он, не сводя с меня очей.

Насколько знаю, приглашать к себе парни могут лишь невест.

И пусть гости не знают о состоявшихся сговорах, всё равно не по-людски как-то. Да, люблю Зорка, но всё равно, он не просил выйти за него. Даже просто на словах. Обещался заслать сватов в ближайшем будущем.

- Прости, Зорк, но в таком виде я не могу принять предложение. Мама уже на огороде, мне надо возиться по хозяйству.