И попали мы на огороженное подворье, рядом с которым небольшой домик был. А там... Птиц разных, все летают, дерутся!

"Я первый! Пошёл вон!"

"Нельзя обижать младших!"

"Кто успел, тот и съел!"

Найдя задиру, я поймала его. Это была коричневая небольшая птичка.

"Ты чего обижаешь младших?" - спросила его.

"А пусть пошевеливается!"

"Давай договоримся, я тебя поглажу, а ты разрешишь ему пока поклевать. Согласен?"

"Ладно! А что такое гладить?" - спросил задира.

Пришлось показать.

Та пташка, которую обижали, теперь клевала зерно, а вот другие вокруг меня столпились и рассматривали.

"Тебе нравится?" - спрашивали явно не меня.

"Нет-нет. Вы клюйте зерно, пока я тут терплю".

Но птицы не спешили уходить со своих мест наблюдая за нами.

- Вот это да! - послышался женский возглас.

Я обернулась. На нас глядела стройная высокая женщина с закрученными вокруг головы косами. И волосы её были золотистыми, а очи такие же яркие, как у Ветра. И хоть внешне он был одно лицо с отцом, но кое-что от матери таки взял. Она была явно старше меня, но мои родители, по сравнению с свёкром и свекровью, выглядели стариками.

- Здравствуйте, - сказала я, вставая с корточек и отпуская наземь драчуна. - А что вас удивило? - просто ребята ведь летели к нам с одной целью.

- Ты приструнила этого шалопая, - сказала она с улыбкой.

- Вью, познакомься, это... - начал муж.

- Мама, - закончила за супруга свекровь.

- Мама, а это моя жена Вьюнка.

- Очень приятно, - подошла свекровь, внимательно глядя на меня. - А у вас все рыжие? - спросила она вдруг.

И что им сдался мой цвет волос?

- Нет. Я - единственная.

- Любопытно, - улыбнулась "мама".

И хоть улыбка должна была сгладить наши отношения, но я не спешила доверять ей. Её последние слова заставили насторожиться. Ещё один исследователь?

- Ладно, коль все накормлены, прошу к столу, - и она закрыла птичий двор и повела нас к дому. Я же проводила её взглядом и обернулась к птицам.

- Ветер, скажи, а что вы с птицами делаете? - нехорошее предчувствие посетило меня.

- Едим.

Боже, куда я попала?

- Овец и коз тоже едите?

- Коз нет, а вот козлят...

К горлу подступила тошнота.

- Огонёк, тебе плохо? - подскочил ко мне супруг.

А я оттолкнула его, упала на колени. Меня вывернуло. Благо, я ещё не ела.

Птицы наперебой галдели, спрашивали, что со мной. Их забота была приятна, вот только легче мне не становилось.

Супруг взял меня на руки и понёс, вот только не домой.

Это моя расплата за то, что отказалась от Зорка. Предала его. Выбрала Ветра. Что же я наделала? Как теперь жить здесь?

- Куда тебя отнести? - спросил обеспокоенно муж.

- К воде, - прошептала я.

Он спрыгнул прямо в воду. Погрузившись в морскую пучину, испытала облегчение.

Вода была теплее, чем у нас. Вот только воздуха я набрала слишком мало. Пришлось рано выныривать.

Ветер находился неподалёку.

- Стало лучше? - в его голосе сквозило беспокойство.

- Да.

Как же сказать ему, что я впервые пожалела о своём замужестве. Да и стоит ли говорить? И сбежать не выйдет.

- Прости, что не сказал об этом раньше, но ты ведь тогда бы не стала моей женой, - грустно сказал супруг.

Подумала и мысленно согласилась.

- И что будем делать? - спросила его, готовясь пойти на уступку.

- Ты вкусно готовила, я ел твою стряпню, и обходился без мяса. Но мне всё же чего-то не хватало.

- Чего же?

- Молока, к примеру, масла, сыра.

Я не понимала. Поэтому Ветру пришлось многое пояснять. Для чего они коз держат.

- А ещё яиц.

- Нет! - я была возмущена и даже не собиралась рассматривать этого.

- Но вы ведь едите семена, - привёл довод муж.

- Нет. Мы едим плоды, внутри которых есть семена, но не сами зародыши.

Муж опустил взор. Видно было, что и ему нелегко даётся этот разговор.

- Молоко, так и быть, и то, что из него можно сделать. Яйца - ни в каком виде.

- А мясо? - осторожно спросил он.

Меня вновь начало тошнить. Пришлось нырнуть с головою.

Ощутила, как меня что-то коснулось. Я обернулась под водою. Солнышко уж давно село, поэтому здесь была кромешная темнота.

Меня обвили со всех сторон. Дивно, но страха не было. Просто я оттолкнулась, чтобы выплыть на поверхность. Это, и правда, оказался Ветер.

- Я не буду принуждать тебя есть мясо, а также готовить его. Но ты позволишь хотя бы изредка, если мне сильно захочется, отведать его у матушки? - осторожно спросил он.

Мог бы просто велеть. Правда, тогда я бы его возненавидела, скорее всего. А он идёт на уступки.

- Хорошо.

- Мама сейчас наверняка приготовила что-то мясное.

- Я не буду есть.

- Если совсем откажешься, она обидится.

- Я не буду есть мясо и яйца, - уточнила я.

Ветер вновь задумался.

- Ладно, попробую что-то сделать. Ты не против, если я поговорю с матушкой о твоих предпочтениях?

- Идёт.

- Вода ещё прохладная, вылезаем?

- Она теплее нашей.

- Это тебе так кажется. У нас здесь холоднее, чем в ваших краях. Да и темно. Ты ведь не видишь во мраке. Может быть опасно.

Вспомнила о невидимой угрозе.

- Хорошо. Выведешь меня отсюда?

Супруг поглядел вверх, на светящиеся огоньки. Отплыл немного, удерживая мою руку. Потом обнял за стан, нырнул. Я ощутила толчок, и мы выскочили на поверхность, пролетели немного по воздуху и оказались на нижней ветке.

- Ну как? Выдержишь совместный ужин? - участливо спросил он, так и удерживая меня в объятиях.

- Не знаю. Я постараюсь. Только не говори при мне о еде, ладно? Особенно про мясо.

- Хорошо, Огонёк.

И он понёс меня, перепрыгивая с ветви на ветвь, пока не очутились у его дома, подсвеченного множеством жёлтых огоньков.

Уже оба родителя возились внутри дома. Сейчас у меня была возможность осмотреть дом. Полати были, печь, стол, лавки, сундуки. Всё, как и у нас.

- Дочка, тебе плохо? - подскочил отец.

- Уже лучше, благодарю.

- В холодной воде купались? Ветер,поднимайтесь в твою горницу да в тёплый чан сажай жену.

- Всё в порядке, - попыталась я возразить. - Не стоит беспокоиться.

- Так, пошли мыться и переодеваться, быстро! - прозвучало повеление свёкра.

Перечить расхотелось. Муж отвёл меня наверх.

Горенка выглядела уютно, правда, тесновато. Возле широкой лежанки, примыкающей к одной стене, был узкий проход с трёх сторон. Вот только дышать тут было нечем.

- Душно, - пожаловалась я.

- Сейчас окна открою, - муж подошёл к одному, зажёг свет. Довольно яркий, жёлтый.

А я рассматривала их окна. Прикоснулась к ним даже. Прозрачная твёрдая поверхность, почти не искажающая остальной мир.

- Это стёкла, - пояснил супруг.

- А у тебя братьев и сестёр нет? - спросила осторожно. Просто детей не встретила. Непривычно как-то.

Супруг, меж тем снял с себя мокрую одежду. Задумался, куда деть, положил на небольшой отвесной сундучок с несколькими ручками.

- Моя сестра прошлым летом замуж вышла. А братья разъехались кто куда. Старшие оженились уж давно, живут в этом лесу. А младшие улетели.

- Почему?

- Я ж говорил, все в разные стороны полетели. Невест на стороне искать.

- А маленьких братьев и сестёр у тебя нет? - спросила я, заглядывая за дверь, за которой скрылся муж. Там было ещё одно маленькое помещение, в котором помимо чана имелось что-то похожее на отхожее место.

- Нет. Младшему двадцать. Нас девятеро у родителей. Больше Всевышний не послал.

- Твои родители молодо выглядят.

Я узрела огромный чан, куда влезли бы мы оба. Муж что-то там делал, и вода стала прибывать.

- Это что? - удивилась я.

- То, что я подарил вашему селению. Водопровод. У нас здесь в каждом доме.