Станцией управлял папа нынешнего герцога - нормальный, по крайней мере по началу, мужик. Крепкий хозяйственник, он был вынужден собрать в своих руках все рычаги управления, ибо в смутные годы не до демократических выборов. И быть ему очередным царьком, естественным путем произошедшим от председателя колхоза, если бы не радиация.

Обитатели станции болели. Нет, не лучевой болезнью, для этого излучение всё же было недостаточно сильным, а всеми видами рака. Вылечить поражённые органы медицина была бессильна, и обитатели станции вынуждены заняться трансплантологией. Благо запас лекарств и опытные врачи, нашедшие после БП спасение в убежищах атомной станции, были в наличии.

Органы для пересадки сначала брали сначала у погибших, потом у пленных, а потом и у рабов. К этому моменту, станцией управлял уже сын Герцога, сменивший папочку в результате дворцового переворота. Но папочку Герцог не убил, упаси боже. Папочку герцог разобрал.

По слухам, старик был еще местами жив - в виде культур и органов, которые находились в личном хранилище биологических компонентов - на ферме Герцога. И именно сюда и попала Алиса.

Убедившись, что воздух пригоден для дыхания, Алиса расстегнула капюшон, вытащила пригревший на груди макаров охранника и змейкой выскользнула в открытый люк.Буду резать, буду бить - все равно не долго жить - вертелась в голове прилипчивая детская считалочка.

Яркий, неоновый свет неприятно резал глаза. Воняло как в больнице - трупами, страхом хлоркой и эфиром. Алиса огляделась, и на секунду замерла от удивления - настолько необычная картина открылось её взору.

Огромное, пустое помещение напоминало ангар, заполненный... заполненный... Мозг девушки, отчаянно сопротивлялся, не желая соглашаться с видимой глазами картиной.

С потолка свисали тонкие стальные тросы, на которых, ярусами, на разной высоте были подвешены изуродованные человеческие тела. Тонкие стальные тросы пронзали тела в районе плеч и бёдр, ступней и локтей. Некоторые были без рук, другие без ног, кто-то со вскрытой грудной клеткой или без кожи... покрытые свежими и не очень шрамами, с пластиковыми трубками во всех существующих (И дополнительно прорезанных) отверстиях... тела тем не менее жили. Урчащие насосы гоняли по трубкам физиологические растворы и кровь, удаляли отходы. Был слышан мерный, ритмичный шум - огромный компрессор ритмично гнал воздух по трубкам, заставляя легкие висящих тел вдыхать и выдыхать воздух.

Алиса шла между рядов тесно повешенных тел, касаясь руками трубок, каркасов, безвольно торчащих рук. Среди висящих тел встречались мужчины, женщины, дети.. но большинство обрубков было искалечено так сильно, что определить, кем они были раньше не представлялось возможным.

Самое страшное было в том, что многие тела были в сознании. Кто-то следил за Алисой движениями глаз, кто-то касался пальцами или хрипел что-то через трубку, торчащую в горле. Алиса, судорожно вырвавшись из вцепившихся ей в плечо пальцев, вылетела на открытое пространство, судорожно тыкая в стороны пистолетом.

В пустом пространстве между рядов висящих тел стоял блестящий нержавейкой операционный стол. За ним, спиной к Алисе, стоял тощий, длинный мужик в клеенчатом фартуке и увлеченно потрошил чье-то слабо дергающееся тело.

Через пару секунд мясник повернулся, чтоб положить вырезанный орган в переносной холодильник, удивленно вытаращился на Алису и умер.

Несмотря на дефицит патронов, девушка выстрелила два раза. В мясника, и голову выгнувшегося дугой тела на разделочном столе. Алиса просто физически ощутила, как по огромному помещению разносится БАНГ, БАНГ её выстрелов. Покойся с миром, кто бы ты не был, прошептала Алиса в сторону тела, чьи мученья он только что прекратила и наклонилась к полу, чтоб посмотреть, в просвет между полом и висящими телами, кого всполошили её выстрелы.

- Можешь не бояться, Алиса. Врач, которого ты пристрелила, дежурил сегодня один - послышалось бархатное женское контральто прямо под ухом у Алисы.

Девушка испуганной кошкой вскочила на ноги, но поскользнулась на сальной плитке пола и свалившись на задницу, быстро-быстро задвигала ногами, отъезжая от стола. Пистолет, при этом, она направила в сторону голоса.

По крайней мере попыталась направить. Ни у стола, ни за столом, ни под столом никого не было. Или было?

На инструментальном столике, возле разложенных скальпелей и медицинских пил лежал пластиковый женский бюстик, на котором в добепешные времена выставляли на витринах шляпки и украшения.

Пластиковый ли? На глазах очумевшей Алисы, бюст повернул голову и посмотрев ей в глаза продолжил:

- Да, да - это я с тобой говорю. Пожалуйста, подними меня.

ЧТО ТЫ ТАКОЕ? В состоянии близком к истерике подумала Алиса. Но, удивившись самой себе, спокойно протянула руки к говорящему предмету.

Вблизи иллюзия рассеялась - с Алисой, всё-таки говорила женщина. Точнее её фрагмент. На столе лежала головахоленойбрюнеткисредних лет, с короткой стрижкой. У женщины была точеная, породистая шея и небольшая, но идеальная грудь. И, собственно и всё. Ни рук, ни ног, ни тела. Сразу под грудью начиналась невысокая металлическая подставка, на которой крепились несколько краников и мигали красным огнем светодиодные индикаторы.

Поставив бюст вертикально (Попутно убедившись в его материальности - бюст был теплым и довольно тяжелым) Алиса отошла на шаг и спросила.

- Ты творение Герцога?

Голова гордо вскинула подбородок: - Нет, милочка, это Герцог был создан мной. Я его жена.

Увидев, как Алиса машинально опустила глаза на несуществующее тело, добавила: По крайней мере, я была его женой. И не думай, что он меня бросил - в подвале я не в ссылке, а волею случая - мне меняли печень.

- За что Герцог тебя так?

- А вот это не твое дело. Могу лишь сказать, что ему просто повезло, и он успел первым.

- А откуда...

- ... я тебя знаю? Обычно я стою на его рабочем столе. И поверь мне, последние пару лет ты просто не сходила у Герцога с языка. Чайка-то, Чайка-сё... Не будь ты такой знаменитой, он послал бы за тобой людей. Чтоб разобраться с тобой лично. Можешь считать это комплиментом - снисходительно добавила она, после секундной паузы.

Алиса подумала, что в бывшей Герцога, определённо чувствовался стальной стержень. По крайней мере в шее - настолько несгибаемо гордо она держала голову. Впрочем, Алиса тоже не лаптем щи хлебала.

- Но сейчас ты здесь, в подвале. И одна.

- Да, да. Голова закатала глаза. Только не бросай меня в терновый куст, Чайка. У нас мало времени - так что не трать его на угрозы убийством. У нас общие цели.

- Убийство герцога?

- Конечно да.

- Ну сколько-можно-то а?

Не то, чтоб Алиса совсем не хотела убить Герцога, но все эти взрослые, зрелые личности, постоянно взваливающие на её плечи проблемы спасения мира, порядком ей надоели. Возмущение девушки было столь явным, что её собеседница поспешила добавить:

- На меня не кивай. Я пыталась, у меня не вышло. Теперь твоя очередь.

- Ладно, ладно, ладно. Убедила - Замахала руками Алиса. Но как? Но чем?

- Я знаю все пароли и секретные коды к замкам. Могу отключить сигнализацию и обойти камеры. ..

- Ии...? Ты всерьез думаешь, что гвардейцы пропустят меня к Герцогу на расстояние выстрела, если я скажу правильный пароль? Они тупы, но не настолько.

Говорящая голова насупилась.

- Вообще-то, я имела ввиду коды доступа к лифту. Охрана их не знает и лифтом им пользоваться запрещено. А личный лифт Герцога соединяет все этажи этого здания.

- Ну, ворвусь я на его этаж и что? Там же у него чада, домочадцы, челядь. Одних абреков штук... ну скажем тридцать. И бароны, бароны, бароны. В общем, нет. Не прорвусь.

- У посетителей отбирают оружие. Всё. Абреки из охраны - вооружены саблями. Пушки есть только у тройки телохранителей. Смелая и быстрая девушка могла бы...

- Сложить голову при попытке? Неа. И не уговаривай. Это ты у нас жизнью не дорожишь. У меня же на мою жизнь масса планов. Море увидеть. До полового созревания дожить.