Пропитанный бензином рукав вспыхнул сразу. Огонь моментально перекинулся на руки и капюшон девушки и в этот момент, в нарушение всех Алисиных планов, по лицу и телу девушки ударили дымные струи углекислоты, потушив огонь.

Оцепенев от ужаса Алиса обернулась и увидела отходящего в сторону гвардейца с углекислотным огнетушителем в руках.

Герцог продумал всё, с нарастающим ужасом подумала Алиса. Какой же нужно было быть дурой, дурой, дурой чтоб не понять, что от герцога и до меня, наверняка, пытались сбежать через самоубийство жертвы. Устраивая самосожжение. Так что огнетушитель всегда наготове - решать, как и когда умирают в его замке, мог только сам Герцог.

Так что я проиграла. По полной. Сил что-то делать не было.

Несколько секунд ничего не происходило. Герцог не шевелясь смотрел на Алису своими белесым глазками, охранники молча ждали команд. Он смакует свою победу, поняла Алиса. В этот момент, струйки дыма всё же достигли расположенных под потолком датчиков, включив реагирующую на дым систему пожаротушения и с установленных в добепешные времена на потолке зала сопл оросителей системы автоматического пожаротушения прыснули струйки бесцветной жидкости. План Алисы, пусть с опозданием, всё же сработал. Герцог поднял руку, поднося ладонь к лицу. Впрочем, это было лишнее - моментально распространившийся по залу запах бензина не оставлял шансов на спасение. Так пахла верная, гарантированная смерть.

Бароны вскакивали в тщетных попытках защитится от струй полами плащей. Некоторые залезали под столы. Видимые в зеркало точки лазерных прицелов, ранее украшавшие лоб Алисы, дернулись в сторону и погасли. Стрелять из огнестрела в заполненном парами бензина зале дураков не было. Стоящие у дверей охранники, те, кто порасторопней, опрометью бежали из зала.

Куда же вы, меланхолично подумала Алиса. У мальчика феноменальная память*. Заправленная бензином вместо воды сухотрубная система пожаротушения работала на всем этаже, превращая замок герцога в огненную ловушку. Впрочем, огня пока не было - каким-то чудом искр удалось избежать.

Алиса посмотрела в глаза Герцогу. Даже в этот момент смертельного ужаса, его рыбьи глаза не выражали ничего, безучастно созерцая неизбежную гибель окружающего его мира. Алисе даже захотелось подойти и постучав ему по крышке черепа, спросить: "Есть тут кто живой, а?"

Вместо этого, Алиса улыбнулась ему самой обворожительной из своих улыбок и щелкнула зажигалкой, попутно застегивая левой рукой капюшон комбинезона. Не подведи меня на этот раз, слышишь? Последовавший за этим взрыв она ощутила всем телом, потеряв на долю мгновения сознание, но комбинезон не подвел. Умная ткань стала серебряной и вспенилась, в попытке защитить Алису от бушующего вокруг ада.

Алиса открыла глаза. Темноты не было - даже сквозь ткань было видно, как с потолка низвергались огненные реки. В огне, заполнившем зал метались объятые пламенем люди. Криков не было слышно. Конечно, не слышно, меня же контузило, на удивление спокойно подумала Алиса. У меня, наверное, шок. Она посмотрела на пылающего Герцога, который успел вытащить палаш и броситься к Алисе, но слепо промахнулся, и сейчас рубил ползающих у его ног горящих баронов. Вскоре он упал, смешно засучив ногами.

В этой картине ада, однако, был один лишний элемент. Что, то, выбивающее из общего перечная событий. Как ластик, на картинке с карандашом, ботинком, мелком и кистью. Алиса присмотрелась. За троном герцога, хорошо видимое в отблесках пламени, висело серебристое яйцо. Оно блестело как идеальное зеркало, полированным серебром отражая излучение. В точности как Алисин комбинезон. Поймав её взгляд, яйцо рвануло в сторону выхода, прямо на глазах делаясь полупрозрачным. Этот эффект тоже был хорошо знаком Алисе - именно так работал режим невидимости, на Алисином комбезе, когда и если работал. Но, видимо из-за жара, аппарат засбоил и яйцо с неожиданной силой ударилось о колонну, погасив Алисины сомнения в его материальности.

Впрочем, Алисе был не до него. Ступор пропал. Она неслась сквозь огонь к выходу, твердя про себя фразу из давным-давно, еще в прошлой жизни, прочитанной книги: "Огонь не может повредить дракону". Жаль, что она не дракон. Костюм явно дышал на ладан, пропуская все больше и больше тепла.

Бежать становилось жарко.

Кошмарно, невообразимо жарко.

Ужасно, невыносимо мучительно жарко.

ААААААААААААААААААААААААААААААААА.....

Алиса почувствовала, как отдавший все силы на её защиту комбинезон, лопнул, разлетаясь черной сажей. Алиса бежала, повторяя - главное не вдохнуть, главное не вдохнуть. Она знала, что самое опасное в её ситуации - вдохнуть раскалённый, сжигающий легкие воздух. На голове вспыхнули волосы. Алиса не выдержала и закричала от боли, одновременно вылетая на лестничную площадку.

Не останавливаясь, она вскочила на перила и прыгнула через пролет, ударившись об стену этажом ниже. Здесь огня не было, и можно было дышать. Алиса попыталась дальше бежать, но ноги её не держали, и она упала на ступеньки, покатившись вниз. Она встала, попыталась протереть глаза и снова упала, съехав по лестнице еще на пол этажа. Вставать она больше не пыталась. Сил не было. Перед глазами болталась черная пелена. Вся её жизнь казалась не важной. Чем-то лишним, с чем можно без труда завязать к четырнадцати годам. Кажется, сейчас я умру - без страха подумала она. Ну, вот, собственно и всё.

Ожидаемого забвение не приходило. К Алисе пришла боль. Она подтянула ноги к подбородку и завыла: зато я победила, победила, победила.