Покачав головой, словно пытаясь выбросить из головы неприемлемые мысли, Леша обернулся и посмотрел на брата то ли в поисках поддержки, то ли требуя объяснения происходящему. Неужели они видели одно и то же?
- Я отведу ее и уложу спать. - Контроль вернулся к нему так же внезапно, как и нахлынувшее до этого помутнение. - Нам всем нужно передохнуть.
- Ты справишься один? - Игорь знал, что совершает самую большую в своей жизни глупость, но впервые осознавал, что поступает правильно. - Я схожу за отцом.
- Только до ближайших пещер и обратно. Если его там нет, отложим поиски до утра.
Алиса не сопротивлялась, когда Леша с легкостью поднял ее на руки, словно уменьшившись в его объятьях до размеров десятилетнего ребенка, обмякнув и прикрыв глаза. Весь ее вид выражал абсолютное умиротворение, казалось, вся эта истерика всего-навсего им привиделась. Игорь серьезно начинал волноваться за свое ментальное здоровье, хотя, наверное, стоило подумать и о физическом. Подойдя к родительской палатке, он, стараясь не шуметь, заглянул внутрь - в царившем полумраке с синеватым отсветом от яркой ткани можно было увидеть только груду одеял, едва заметно вздымающуюся и опускающуюся в такт дыханию.
- Я присмотрю за ними. Обеими.
Брат выглядел изможденным, но старался храбриться, наверняка понимая, что если сдастся сам, непременно сдадутся и все остальные. Если у кого-то еще и оставалась толика здравого смысла и остатки осыпающегося старой штукатуркой самоконтроля, то только у него.
- Это не опасно? - Игорь, знал, что у Леши нет ответа на этот вопрос, но отчаянно нуждался в любом лживом утешении, чтобы хотя бы на время притормозить панический страх за себя и за семью.
- Женская истерия. - Голос брата звучал вполне уверенно и Леша ему поверил. - Успокоительное и продолжительный отдых. Да, отпуск в этот раз удался...
Игорь тоже хотел сказать что-нибудь утешительное и позитивное, но не смог подобрать слова, все казалось слишком избитым и до смешного неправдоподобным, словно он играл в какой-то школьной пьесе, причем довольно паршиво.
- Черт, тебе не кажется, что темнеет слишком быстро?
Из-за густой листвы, днем заботливо укрывавшей их от палящего солнца, в притихшем лагере уже начинались сумерки, только редкие багряные пятна на земле от прорывающихся и косо падающих лучей садящегося солнца говорили о том, что еще не все потеряно.
- Тебе лучше поторопиться. Через час-другой совсем стемнеет. На всякий случай возьми сигнальную ракету, запас воды и еды.
- Тут от силы пара километров.
- Если по прямой. И...
- И что? - напрягся Игорь, заранее зная, что конец этой фразы не предназначался для его ушей, и ему не стоило переспрашивать.
- Если отец в полном порядке.
- Конечно, он в порядке!
Игорь развернулся, пожалуй, слишком быстро, будто пытаясь убежать от брата быстрее, чем тот нашепчет ему на ухо еще что-нибудь, способное заставить усомниться в себе или отце. В его личном мире плохое не случалось с хорошими людьми, тем более с теми людьми, которые выживали и в более тяжелых условиях, чем этот "райский" остров. Он взял свой потрепанный рюкзак, бросив на дно пачку сухого пайка, бутылку воды, сигнальную ракетницу, фонарь с запасной батареей, если основная "сдохнет", и, подумав, добавил небольшую аптечку, скорее для себя, чем допуская возможность того, что с отцом действительно что-то случилось.
- Если не вернешься до темноты, я пойду за тобой.
Даже несмотря на полный решительности голос брата, Игорь знал, что это не так - лишь маленькая ложь, понятная им обоим. Женщин нельзя было оставлять одних в лагере, особенно в таком состоянии.
- Не волнуйся, туда и обратно. - Игорь закрепил на ремне тяжелый походный мачете, почувствовав себя немного увереннее, и улыбнулся брату. - Следующий год я пас - без таких развлечений я как-нибудь обойдусь.
Отдаляясь от лагеря, он старался держаться прямее, не позволив себе оглянуться, но как только лес плотным занавесом сомкнулся за его спиной, Игорь осознал, насколько устал - рюкзак был непомерно тяжелым, словно на его шее сидел толстый неповоротливый карлик, цепкими ручонками хватающийся за ветки и лианы, в поле его досягаемости, и притормаживая. Наверное, он сам "накручивал" себя, но полумрак вокруг становился чернее и непрозрачней, как густой дым, следующий за ним по пятам и медленно окружающих со всех сторон.
Он поднял глаза к небу, в надежде разглядеть хотя бы прощальные блики солнца, но редкие клочки, дразняще мелькающие недосягаемо далеко, выглядели серыми и угасшими как полностью прогоревшие горстки пепла. Стоило прибавить шагу. Игорь старался идти строго по меткам, оставленным братом еще в первый день их вылазки за пресной водой, но джунгли имели уникальную способность к самоисцелению - уже сейчас зарубки, оставленные ударом ножа, стали едва заметными, рубцуясь, а проложенная сквозь заросли тропа терялась из виду, практически полностью сливаясь с пестрой неприступной стеной. Даже сломанные ветки и опавшие листья были кем-то или чем-то заботливо убраны.
Не останавливаясь и не сбавляя шага, Игорь старался не обращать внимания на преследующий его гомон - джунгли просыпались, наполняясь беспокойной вибрацией. Он не мог разглядеть ни единого движения, но чувствовал, как остров пульсирует, то ли предостерегая, то ли заманивая. Жара спала, оставив после себя липкую влажность, до нитки пропитавшую одежду как после проливного дождя. Очередной порыв ветра и под кожей заострились крошечные ледяные иголки, лишний раз напоминая, что тропики могут быть совсем не дружелюбны. Сколько времени оставалось у него в запасе до того момента как и так едва различимая дорога скроется в кромешной темноте, а температура упадет настолько, что он пожалеет, что не взял с собой толстовку? Так не должно было быть. Или его часы сломались? Игорь постучал пальцем по циферблату - едва перевалило за пять. Почему же, черт возьми, солнце так быстро утекало за горизонт? Он, словно, все дальше и дальше заходил в сумеречную зону, где не действовали законы привычного мира.
Но темнота была его не единственной проблемой. Звуки. Как бы парень ни старался их игнорировать, они назойливо вились вокруг, подстегивая его, требуя внимания. Шелест листвы? Треск иссохших веток? Гул ветра между корявыми изуродованными стволами деревьев? Или все же шаги? Шепот? Дай он волю своему воображению, ему наверняка бы удалось разобрать даже некоторые слова. Но остров не мог говорить или, по крайней мере, Игорь не должен был его понимать. И не должен был видеть того, что будто специально попадалось ему на глаза. Что-то двигалось параллельно проложенной тропе, плавно скользя сквозь заросли, уловимое только боковым зрением - юркая тень, прячущаяся каждый раз, когда взгляд пытался проследить за ней. Переутомление, которое значительно ослабило его способность здраво мыслить. Но это не могло объяснить того факта, что в шестом часу небо полностью потемнело, низко повиснув над головой черным покрывалом. Звезд не было. Что если на них надвигалась буря? Как еще можно было объяснить это затишье? До сезона дождей оставалась пара месяцев, но что мешало природе подшутить именно сейчас - накрыв остров парой грозовых облаков. Не требовалось особых знаний в метеорологии, чтобы не питать на этот счет особых иллюзий - даже кратковременный ливень мог смыть их лагерь, отправив в долгое плаванье в открытое море - никто не потрудился укрепить палатки. Да и вряд ли бы это помогло с такой рыхлой землей.
Сам не зная почему, Игорь остановился как вкопанный, полностью обратившись вслух - звук проследовал за ним, запоздав на долю секунды, а потом тоже замер. Словно живое существо, затаившись неподалеку. Парень обернулся, бегло осматривая лес, который в полумраке напоминал чрево огромного морского чудовища, целиком поглотившего их крохотный остров. Зверь дышал, и смрад его дыхания уже щекотал ноздри, удушливой петлей обвиваясь вокруг горла.
- Что за черт...
