Кого она боялась? Людей из соседнего лагеря? Но тот пустовал. Зло было только в ее голове? Это мог быть побочный эффект какой-нибудь экзотической лихорадки, название которой он не мог не то чтобы запомнить, а даже выговорить. Ее же могла подхватить и мама. Что если они все заразились? Укус насекомого? Споры растения? Вода? Незнание порождает страх. Страх порождает панику. Игорь знал, что слишком быстро проходит от одной стадии к другой, подступая к животному неконтролируемому ужасу перед неизвестностью.

- Пойдем, я уложу тебя спать.

- Нет...

Алиса зарыдала еще громче, упираясь, когда Леша попытался поставить ее на ноги, а потом, поняв тщетность своих попыток, как пушинку поднял на руки и понес в палатку. Даже когда они скрылись за плотной тканью, став только едва различимыми тенями на ней, Игорь никак не мог заставить себя пошевелиться, настолько его шокировало происходящее. Он никогда не видел Алису настолько... невменяемой? Ей была нужна профессиональная помощь, а не снотворное. Неужели Леша этого не понимал? Подумав, он кивнул сам себе. Понимал. Его брат знал, насколько все серьезно, но ничего не мог сделать. У них не было связи, не было транспорта, не было нужных лекарств.

И что дальше? Кажется, начинало темнеть. Игорь посмотрел на небо сквозь дырявое полотно деревьев, кронами сбившееся в плетеный природный полог - солнце казалось еще высоко над горизонтом, но не стоило обольщаться на этот счет. Свет желтел, темнее до яичного и постепенно переходя в оранжевый, тени удлинились, словно уже чувствуя, что приближается их время. А отца все не было. Сколько прошло часов с его ухода? На циферблате высветилась половина пятого. Стоило ли уже волноваться? Нет, это же был отец - самый опытный из путешественников, которых он знал. Пускай знал он не то чтобы многих. Но его авторитет был непоколебим, парень все еще не мог думать об отце иначе как о супергерое, у которого есть решение любой проблемы. И сейчас было не лучшее время отказываться от этих убеждений. Но что если он не планировал вернуться до темноты? Джунгли не были цветущим парком для расслабляющих прогулок, а ночью и вовсе превращались в смертельную полосу препятствий. Игорь помнил главное правило всех их семейных путешествий - вернуться до заката, но уже начинал сомневаться, что сам отец планировал ему следовать. Что вообще происходило с его семьей?

- Он взял с собой еду? - Леша отошел от своей палатки, но все равно говорил тихо, видимо, чтобы не разбудить Алису.

- Не знаю, я не отслеживал припасы.

- Взял большой рюкзак. - Брат прошел к крытому тенту, что-то проверяя и перекладывая. - Снаряжение.

- Не думаю, что он планирует заночевать в пещерах.

- Потому что это глупо? Опасно? Как раз в его духе.

- Если это какая-то инфекция, ему может стать плохо. - Порой Игорь ненавидел свое богатое воображение, самостоятельно во всех красках нарисовавшее самую драматичную версию развития событий. Конечно же, в конце все они умирали в муках. - И нам вообще не стоит разделяться.

- Вот именно поэтому я схожу и приведу его лагерь.

Приглушенный, но протяжный стон, который издал брат, неудачно ступив и поскользнувшись на вязкой маркой глине, достаточно ясно показал, что это не самая лучшая идея.

- Лучше займись своей ногой, а остальное... - Игорь не хотел продолжать эту фразу. Ему было не свойственно подобное бравадное геройство, но, встретившись с неприветливой чащей один на один, он, по крайней мере, знал, что делать, в отличие от плачущих женщин. - Я не устал, схожу до пещер и обратно.

Взгляд Леши был полон скептицизма, и в этот момент еще можно было отступить, остаться в лагере и как всегда положиться на здравомыслие отца, но что-то подсказывало, что оно покинуло не только его, но и всю их команду.

- Ты точно помнишь дорогу?

Брату не стоило говорить с ним в этом отеческом тоне. Это подействовало на Игоря как удар под дых. Он нахмурился, напрягшись всем телом, словно ожидая очередного удара, и мысленно подбирая самое колкое и обидное из возможных оскорблений, готовых стать многообещающим стартом для их обычной бессмысленной и беспощадной ссоры. Но этого не потребовалось. Тишина, на пару секунд напряженно повисшая между братьями, тревожно задрожала, разразившись громким душераздирающим криком, столько высоким и протяжным, что звук показался нечеловеческим. Алексей первым вырвался из сетей опутавшего их оцепенения, забыв о больной ноге, бросившись, спотыкаясь, к палатке Алисы, заходившей ходуном - девушка металась, натыкаясь на тканевые стены, ее силуэт менялся, то разрастаясь и раздваиваясь, то истончаясь и практически исчезая.

- Оставь меня!

Сначала Игорь подумал, что девушка кричит на Лешу, который только-только подоспел к ней, пытаясь обнять и успокоить, но та не обращала на него никакого внимания, продолжая что-то истерично бессвязно бормотать, то и дело срываясь на крик, протяжно завывая. С силой, которая просто не могла ютиться в столь хрупком теле, она оттолкнула своего жениха, рванув прочь из палатки. Леша только охнул от неожиданности, оседая на землю и путаясь в сваленной у его ног клубке из покрывала и спальника. Игорь успел отступить в сторону, когда Алиса фурией пронеслась мимо него, бросившись в сторону леса, но в паре шагов от уходящий в сумрачную чащу тропинки застыв на месте, словно парализованная.

- Ты... ты в порядке? - Игорь тоже замер, не решаясь подступить к девушке ближе. - Алиса?

- Ты тоже ее видишь? - Девушка выбежала босиком, на ней были только короткие спортивные шорты и белая майка-борцовка. - Там в глубине леса.

Игорь проследил за ее взглядом, всматриваясь в сгущающиеся и все ближе поступающие к лагерю тени. Неожиданно листва ожила, тревожно затрепетав под яростным порывом ветра, пронесшимся над их головами и заставившим задрожать от пронзительного невыносимого холода посреди жаркого тропического дня.

- Видишь! - Она дернулась как от удара, отступая на пару шагов и указывая куда-то вверх, в кроны жавшихся друг к другу деревьев. - Она его заберет!

- Заберет кого?

Он не мог разглядеть ничего конкретного, только пеструю мозаику, зелено-коричневые элементы которой без конца перемещались, словно кто-то свыше пытался сложить из них определенный узор. Его фантазия смело дорисовывала картину, но всякий раз Игорь отметал новые образы, начиная все сначала. Алиса горько заплакала, пряча лицо в дрожащих ладонях и падая на колени. От этого сердце парня пропустило удар, судорожно сжавшись. Это было совершенно новое чувство, животный неконтролируемый страх перед неизвестным, смешанный до однородной массы с тягостным холодящим душу ожиданием неизбежного и нестерпимой жалостью к обезумевшей Алисе.

- Моего ребенка... Ребенка... - Она схватилась за живот, согнувшись пополам и начиная раскачиваться из стороны в сторону. - Не отпустит... Она нас не отпустит.

Только сейчас Игорь заметил, что все это время его брат просто стоял рядом, смиренно наблюдая за этой сценой и ничего не предпринимая. Это было совсем на него не похоже. Взгляд Алексея оторвался от поникшей сгорбленной фигуры, сейчас, в угасающем дне, напоминающей надгробную статую плакальщицы, высеченную умелой рукой из белого мрамора, не хватало только двух ангельских крыльев за спиной. Что-то высоко над их головами в ветвях привлекло его внимание. Игорь сощурился, вглядываясь с таким усердием, что в глазах зарябило - что могло так отвлечь брата? Животное? Новый порыв ветра вырвал из затрепетавшей листвы черную размытую тень, с этого расстояния показавшейся всего лишь клочком потрепанной, местами истлевшей ткани, но ее движения совсем не подчинялись власти воздушных потоков. Она пронеслась сквозь путаные ветви, скользнув по широкому шероховатому стволу дерева по спирали, словно юркий зверек, и притаившись в полуметровых зарослях какого-то плетущегося кустарника.

Игорь мог придумать этому разумное объяснение, но сознание, будто специально, отбросило в сторону все остатки здравого смысла, отдаваясь в круговорот панических образов и абсурдных домыслов. Ясным жарким днем рядом с близкими людьми в полностью оборудованном лагере он чувствовал себя испуганным ребенком, готовым в любую секунду броситься бежать. Вот только куда?