Отец не стал заводить их слишком далеко в лес. Буквально через несколько сот метров, плотно сплетенные ветви деревьев расступились, открывая небольшую поляну, резанувшую глаз ярким зеленым пятном. Солнечные лучи пробивались сквозь сетку, образованную кронами деревьев, проступая на траве темными резными рисунками, создавая достаточную тень, чтобы укрыть их от палящего солнца.

- Может лучше расположиться на берегу? - задумчиво спросила мать, обходя поляну по кругу. - Здесь же дикие звери.

- Они редко подходят к береговой линии, дорогая. Здесь мы в безопасности. По крайней мере, не умрем от жары, да и море совсем рядом, - он махнул в сторону, откуда доносился приглушенный плеск воды. - Да эта поляна просто создана для нас. Вы только посмотрите. Здесь поставим палатки, а вон там будет мой гамак.

- В километре отсюда горы, там должна быть пресная вода, - сказал Леша, сверяясь с распечаткой спутниковой карты. - Ну, кто со мной на разведку?

Игорь осмотрел масштабы предстоящей отстройки лагеря и потянул руку - стоило убраться отсюда куда подальше, пока все не будет готово.

- Я пойду с тобой. Хочу понять, почему мы так долго ехали именно сюда, а не на Сайпан, который в несколько раз ближе.

- Не ной, Игорь, - рассмеялась мама, погрозив ему кулаком. - Как только в нашей семье мог родиться такой любитель поваляться на диване. Ты вскоре поймешь, что это просто чудесное место. Многие из здешних растений и животных являются реликтовыми.

- А как стемнеет, я расскажу вам жуткую пугающую историю этого затерянного острова, - замогильным голосом прогремел отец, делая страшное лицо. - Ты же любишь страшилки у костра?

- Неделя без Интернета ввергает меня в неподдельный ужас, - ответил парень, помахав им рукой и отправившись за братом.

Леша орудовал огромным тесаком, прорубая тропу вперед, где травы и кустарники сцеплялись слишком тесно. В отличие от младшего, он весь пошел в отца, те же слегка вьющиеся каштановые волосы, темные практически черные глаза и смуглая кожа, кроме этого именно к нему перешла отцовская страсть ко всему запретному и неизвестному. Порой Игорь всерьез задумывался, а не приемный ли он, но потом смотрел в зеркало и узнавал мамины черты - тонкие губы, высокий лоб и коронную ямочку на левой щеке. Она часто повторяла, что вздорный характер ему достался от деда. Парень никогда не встречался с ним лично, но слышал, что тот кончил довольно плохо.

- Теперь у меня нет сомнений, что здесь давно никого не было, - прервал его размышления Леша, уже порядком запыхавшийся. - Чувствую себя первопроходцем. Вперед к неизведанным землям?

- А как насчет ядовитых змей и пауков? - спросил с опаской парень, морщась, пролезая между широкими скрученными ветками, легшими поперек пути. - Это же опасно. Вдруг что-то случится. Здесь нет ни больницы, ничего...

- И не мечтай. Площадь острова относительно небольшая, что в значительной степени определяет весьма скромное разнообразие флоры и фауны. Возможности этого острова ограничены, но это не значит, что он не прекрасен.

- Дикие кабаны?

- Возможно.

- Гигантские ящерицы?

- Вряд ли.

Дорога показалась парню бесконечной, походя на полосу препятствий с уровнем сложности выше его способностей. Практически сразу путь им преградило огромное поваленное дерево. Игорь не мог навскидку оценить его высоту, но потемневший ствол уходил в обе стороны и терялся в густом подлеске, как импровизированный деревянный забор по пояс высотой. Пыхтя, преодолев этот участок, Игорь отвлекся, залюбовавшись ярко-красной орхидеей, расцветшей на неприглядном сером волосатом стволе дерева, тут же увязнув в липкой грязи и едва не оставив там кроссовок. Начиная раздражаться, он и не заметил, что догнал ушедшего вперед брата.

- Вот мы и на месте, - довольно выдохнул Леша, слегка пригибаясь и преодолевая витую природную арку из тонких гибких стволов деревьев, практически лишенных листьев.

Впереди уже маячил темно-серый выступ пещеры, находящийся на небольшой возвышенности. Вход был тщательно прикрыт густыми кустарниками, словно кто-то специально укрывал его от чужих глаз. Игорь замер, осматривая грубые каменные выступы, из-за глубокой тени казавшиеся местами совсем черными. Матери должно было это понравиться, она любила мрачные пугающие пейзажи, увековечивая их в своих фотоснимках. Этот мог бы стать достойным номером ее персональной выставки.

Но для Игоря это место все равно оставалось жутковатым. Словно голова каменного великана, наблюдавшая за ним из-под опущенных век. Это пустило по его спине неприятную холодящую дорожку мурашек. Кто знал, что пряталось в тени? Может, они вторглись в чей-то дом, и этот кто-то был совсем не рад их визиту?

Разница между густым темным лесом и солнечным пляжем поражала. Словно у этого острова, яркого и дружелюбного на первый взгляд, было черное злое сердце, спрятанное в самой гуще леса. Да, отцу и не нужно было рассказывать никаких страшных историй, он мог напридумывать все и сам.

- Эй, ты чего там застрял? - прокричал брат, уже успевший взобраться на первый выступ. - Давай, шевели ногами, если мы хотим вернуться до заката.

Игорь вздохнул от раздражения, но потянулся следом, взбираясь по пологим камням. Они оказались холодными и влажными, несмотря на яркое солнце, нещадно палящее с небосвода.

- Это, вероятно, зависит от структуры минералов, - пояснил Леша, заметив, как брат опасливо ощупывает свод пещеры. - Я не петрограф, но думаю, это нормально. Ну что, вперед?

Парень достал из рюкзака тяжелый большой фонарь и включил его, направив широкий луч света в темноту пещеры. Яркое пятно прошлось по корявым камням, нащупывая дорогу вперед. Игорь с недоверием следил за светлой дорожкой - от одной мысли ступить в это логово, кожа покрывалась тонкой сетью мурашек. Казалось, дальше развертывалась настоящая бездна. Один шаг и никогда не вернешься назад.

- Прям дорога в ад, - хмыкнул он, крепче перехватив ручку рюкзака.

- Она не глубокая, пара метров и должен быть источник. Не удивлюсь, если найдем здесь подземное озеро. Держись меня и не отставай. Мало ли что.

Игорь пожал плечами, бросив прощальный взгляд на лес, который теперь не казался уже таким темным и мрачным. Все в этом мире было относительно. От резкого порыва ветра, непонятно откуда взявшегося в сухом раскаленном воздухе, листва тревожно зашелестела, словно побеспокоенная чьим-то присутствием. Парень замер, вглядываясь в пугающую чащу, пока не заметил странное ярко-белое пятно, мелькнувшее за деревьями. На секунду ему даже показалось, что он разглядел человеческую фигуру, хрупкую, вероятно женскую. Но, скорее всего, это был всего лишь солнечный блик, украдкой проникший сквозь шапку леса. Иначе он начинал всерьез опасаться за свою психику. Это могло быть первым признаком компьютерной ломки.

Игорь покачал головой, прогоняя видение, а потом последовал за братом, туда, где как маяком мелькал яркий луч фонаря.

- Мы не стали заходить дальше, - рассказывал Леша, помогая отцу закончить с палатками. - Кто знает, что там скрывается. Может страшное чудовище? А, Игорь?

Окружающие дружно расхохотались, помня о маниакальной любви парня к ужасам и мистике. Тот же лишь безразлично пожал плечами, уже привыкнув к их шуточкам. И дело было даже не в том, что он с детства видел монстра в каждой тени, а в том, что с такой семьей, любящей природу больше комфорта, оставалось полагаться только на богатую фантазию, чтобы окончательно не умереть со скуки. Именно поэтому Игорь и не стал рассказывать им о странной фигуре, мелькнувшей в чаще леса.

- Так здесь точно никого нет? - уточнил парень на всякий случай, оглядываясь по сторонам. Странное ощущение потустороннего присутствие не покидало ни на секунду, дело было скорее в невозможности принятия того факта, что на сотни километров вокруг не было ни одной живой души. Это просто не укладывалось в голове. Им даже не встретилось ни одно животное, ни одна птица, словно кругом в динамиках играла лишь запись "зова джунглей". - Как мы можем быть здесь одни?