«Аугментацию» на себя, для уравнения шансов. Потихоньку начинаю пятиться от Огнева. Я выдвинул левый бок вперед, так чтобы он не видел мою правую руку. Если он уверен, что я использую «Ледяные иглы», то надо правильно использовать элемент неожиданности.

Заклинание «копья» собирает воздух и, в случае если отпускается не сразу, замораживает в форму копья. Тепловая энергия переводится в кинетический импульс и закольцовывается, а во время ударов она освобождается, придавая копью ускорение. Сейчас я собираюсь воспользоваться этими возможностями, чтобы неприятно удивить одного зазнавшегося аристократа.

Огнев размахнулся и ударил по мне мечом наискось. Ускоренный «Аугментацией», я сумел увернуться, отпрыгнув назад. Огнев последовал за мной, повторяя свой удар, который я отбил копьем, сбивая его равновесие. Используя замешательство, я ушел «Рывком» вбок, и повторный «Рывок» привел меня к его спине. Воспользовавшись ситуацией, попытался уколоть его, но копье застряло в его защите.

«Огненный щит» принадлежит к типу заклинаний, которые активируются только в момент соприкосновения с объектом. Щит перевел всю кинетическую энергию в тепло, после чего заклинание на копье перевело ее обратно в кинетическую и закольцевало в себе. Толкаю копье вперед, высвобождая накопленную энергию. Барьер больше не реагирует на копье, пропуская его.

Интересно, Огнев меня просто недооценил и понадеялся только на щит в руке, или из-за своего щита он не мог воспользоваться более продвинутыми защитными заклинаниями?

Копье ударилось в плечо, разворачивая его. Вывих сустава гарантирован. Держа копье внутри щита, я продолжил наносить усиленные заклинанием удары по корпусу.

Удобное все-таки оружие копье. Пользуйся я мечом или чем-нибудь другим подобным, дуэль бы закончилась уже после первого удара. А так я успел отвести душу и устроить ему несколько переломов, перед тем как система заметила «первую кровь» и зарегистрировала окончание дуэли. Голограмма исчезла, явив немалую толпу, ожидающую увидеть результаты дуэли. Только мне уже до этого не было никакого дела. Два «Рывка» – это на один больше, чем я могу себе позволить. Во время дуэли я еще как-то терпел головокружение и тошноту, но стоило мне расслабиться… Когда за мной соизволили явиться, то собственным ходом я проследовать за ними не смог.

Проснувшись, я был все еще в смятении. Непонимание, обида, злоба… Будто заново все пережил. Видимо, вчерашний разговор с Ярославом всколыхнул память. Пусть результат и удручающий, но я не считаю, что поступил неправильно. Может, неразумно, но не неправильно.

Теперь уже, наверное, можно сказать, что утро началось как обычно: зарядка, душ и завтрак, во время которого я проверял новости и почту, а также отвечал родителям – больше писем получать не от кого. В новостях все как всегда: подавление беспорядков, ухудшение межгосударственных отношений, спортивные новости, обнаружение древнего артефакта, уничтожение очередной лаборатория ИЧП… Стоп. Что там написано про артефакт? Так, неделю назад в раскопках, проводимых в Турции, был найден артефакт, предположительно принадлежащий древним магам. Предназначение неизвестно. Согласно законам, исследования древних артефактов могут проводиться только международными исследовательскими центрами. Вчера артефакт был отправлен в один из таких исследовательских комплексов. Имя и местонахождение комплекса засекречены. Эх, как же хочется самому посмотреть, что это за артефакт такой! Мечты, мечты…

Помимо прочего, в почте обнаружилось письмо от профессора Фэйта. Он выражал небольшие сомнения в моих умственных способностях и большие сомнения в наличии у меня инстинкта самосохранения. Причем свои выводы он доказывал не только оскорблениями, но еще и видеодемонстрацией искусственных симуляций описанных им сценариев. Очень красочными симуляциями с рейтингом 18+. М-да… Крайне неприятно видеть, как тебе ломают кости или отрывают руки, пусть только и в симуляции.

Направившись в аудиторию, я занялся более вдумчивым изучением полученных «материалов». Помимо тактических просчетов, профессор больше всего критиковал использование «Скользящего щита» («дуги») – отраженные снаряды могли лететь куда угодно, и это чудо, что моих напарниц не зацепило. Чудо, которое может и не повториться. По идее, можно попробовать переработать «дугу» в более безопасную для окружающих версию, но сегодня придется ограничиться «Огненным щитом», или как его чаще называют – «стенкой».

В самой аудитории меня встретила уже знакомая картина: Идзуми спала, а Кали нигде видно не было. Решив не тратить время впустую, я взялся за изучение способов модификации «дуги». За двадцать минут я нашел все нужные материалы и уже даже начал делать наброски модификации, как, наконец, объявилась запыхавшаяся Кали.

– Извините, что опоздала.

Если ты об этом действительно сожалеешь, то попробуй просыпаться вовремя.

От жизнерадостно-громкого тона Кали Идзуми, естественно, проснулась. Осмотревшись, она опять покрылась румянцем и ухватилась за свой кулон.

– Вы письмо от профессора тоже получили? – Я не стал поднимать болезненную тему со сном. Все равно бесполезно.

По тому, как скривилось лицо Кали и передернула плечами Идзуми, стало понятно, что им тоже досталась расчлененка… С одной стороны, кисейным барышням тут не место, но с другой – девушек он мог бы и пожалеть.

Обсудив несколько деталей, мы занялись тренировкой. На удивление, все прошло довольно гладко. Неожиданность была только одна, да и то приятная – взамен элементаля земли нам дали элементаля воздуха. Благодаря этому Кали смогла показать себя во всей красе. Она создала клетку из молний, которая удерживала элементаля на месте. Любые его заклинания она поглощала, а когда он пытался протаранить клетку, то та просто откидывала его в центр.

Особенно меня порадовало отсутствие нужды скакать кузнечиком под градом каменных глыб.

– А с элементалем земли такое не провернуть? – спросил я во время отдыха.

– Не… – устало отозвалась она. – Только если камни намагничиваемые.

– Этот элементаль вроде не особо намагничиваемым был, – скептически ответил я.

– Он состоял из стихийной маны воздуха, – махнула Кали рукой. – Если бы он был естественным или поумнее, то не получилось бы. Да и так клетка не продержалась бы дольше трех минут.

– Должно хватить. Теперь осталось только придумать, что делать с элементалями земли, огня и воды.

Поиски приемлемого плана затянулись – меня категорически не устраивала роль кузнечика.

– Привет, а чего это вы тут сидите, уставившись в экраны? В библиотеке всяко будет удобнее, – прервал наши поиски долговязый парень с улыбкой на лице.

– Ищем, как справиться с элементалем земли. Или хотя бы как его задержать… Кстати, Вадим Воронин, приятно познакомиться, – ответил я.

– Дрю Уайт, взаимно. А как зовут тех двух прелестных книжных червей? – кивнул он на Идзуми и Кали.

– Битар Кали, – ответила Кали, не поднимая взора.

– Мизусима-Идзуми-приятно-познакомиться, – выдала Идзуми на одном дыхании, ухватившись за свой медальон.

– А уж мне-то как приятно, – протянул Дрю.

– А сам-то что здесь в одиночку делаешь? – попытался я его отвлечь. Не хотелось бы, чтобы Идзуми потеряла дееспособность на остаток дня.

– Вчера ни у кого мотивации не было, поэтому договорились потренироваться сегодня. Я, похоже, пришел первым. – Посмотрев на часы, он добавил: – Остальные должны буквально вот-вот подойти.

Подтверждая его слова, в проходе появилась знакомая китаянка, обвешанная бижутерией.

– Доброе утро, – поздоровалась она. Я проверил часы: без пяти двенадцать. Действительно утро.

– Доброе. Позвольте представить: Цянь Баожей, – улыбнулся Дрю.

– Просто Бао, – недовольно уточнила та, – и мы уже знакомы.

– Ах да, ботаники, – хлопнул Дрю ладошкой по лбу. – Компания заучек и зубрил.

На эту фразу Бао нахмурилась, а взгляды моих спутниц заметно похолодели. М-да. Тактичность – как ловкость у слона в посудной лавке…