– Как ваши успехи? – перевел я тему.

– Да какие тут могут быть успехи? Тренировка же явно сделана, чтобы завалить нас и показать, какие мы неучи. Исключительно в воспитательных целях, – ехидно скривился Дрю.

– Я же тебе говорила, что кто-то должен был страховать, – вздохнула Бао.

– Так я же все контролировал, – недоумевал Дрю.

– Прыгать по всему полю, кроша всех подряд и не обращая внимания на то, кому требуется помощь, а кто и сам справится, это не «контролирование обстановки».

Было видно, что Бао пыталась донести эту мысль уже не в первый раз и не особо надеялась, что Дрю ее послушает.

– Добрый день.

Вот и Александр явился. Квадратное лицо, не осененное печатью мудрости, было под стать его статной двухметровой фигуре и создавало образ недалекого качка. Не будь мы в Трифолии, на этот образ можно было бы и купиться.

– Мы тебя уже заждались, пошли, – вскочил Дрю.

Не давая толком представиться, Дрю потащил их на тренировочную площадку.

– М-да… – протянул я, проводя их взглядом.

– Да-а… – вторила мне Кали.

Для закрепления успеха мы провели тренировку еще шесть раз. Нормальных контрмер остальным элементалям мы так и не смогли придумать, поэтому мне все же пришлось побыть кузнечиком. К концу дня мы сошлись во мнении, что на этой неделе тренировок хватит – и так уже больше всех отмучились.

На следующий день я был безжалостно разбужен Эллой в десять утра. «Вперед к новым трудовым подвигам»… Весь день был потрачен на усовершенствование моего арсенала заклинаний. Модифицировать «дугу» оказалось на удивление просто. Было достаточно исправить изменение вектора так, чтобы воздействуемые объекты летели не только вбок, но и вниз – уже на расстоянии трех метров от меня никого не заденет. С новыми заклинаниями оказалось сложнее: даже при гостевом доступе в библиотеке нашлось огромное количество полезных заклинаний – я за остаток дня их даже все перечитать не успел. Зато нашел одно, которое пригодится против элементаля земли: «Крот». Переводя тепло песка в кинетический импульс, это заклинание роет дыру в земле на манер бура. Близко лучше не стоять, но заклинание позволит за считанные мгновения создать дыру и замедлить элементаля. Надеюсь, против остальных элементалей удастся тоже что-нибудь подобрать.

Пятница, в отличие от четверга, началась заметно приятнее: Элла не гнала меня учиться, и я смог выспаться и поваляться. Первоочередная задача на сегодня: поговорить с сестрами Сакурай. У их группы сегодня должна быть тренировка, так что к полудню я пришел в аудиторию. На удивление, кроме Джинхея там никого не оказалось.

– Привет, а сестры где? – спросил я у китайца.

Повернувшись, он прошелся по мне подозрительноизучающим взглядом.

– Еще не пришли, но скоро должны.

– Тогда подожду, – сел я за парту у входа.

Пожав плечами, он вернулся к чтению. Не желая терять время впустую, я последовал его примеру и открыл закладки по вчерашним заклинаниям. К сожалению, большинство из них имеет весьма узкую специализацию и сомнительную практическую пользу – сильно сомневаюсь, что мне понадобится заклинание, вырезающее двумерные фигурки из стекла… Времени у меня хватило только на определение нескольких заклинаний, которые точно мне не понадобятся.

Не прошло пяти минут, как в зал вошли сестры. Пусть их лица с фигурами и были идентично изящными, стройными и бледными, но на этом сходство заканчивалось. Огненно-рыжие волосы и открытая улыбка Ацуко были полной противоположностью серебристым волосам и грустной улыбке Юкико. Солнце и луна. Создавалось впечатление, что они пытаются как можно сильнее подчеркнуть свои различия – красная майка-безрукавка первой и синяя майка с рукавами по локоть у второй, коричневые шорты и серая мини-юбка, энергичная походка чуть ли не вприпрыжку и угрюмо-торжественный марш. Можно подумать, что Ацуко тащит Юкико на праздник, а та, в свою очередь, нехотя поддается, будто идет на похороны.

Хм… Как мне к ним обращаться? С одной стороны, сверстницы, а с другой – наследницы клана. Да и вообще, как разговор начинать? «Здравствуйте, не подскажете, кто пытается вас убить? Его некомпетентность доставляет мне слишком много проблем в последнее время».

– Добрый день. Мне бы хотелось поговорить с вами наедине. Не уделите ли мне несколько минут?

Невзирая на мой нейтральный тон и обыденное предложение, их реакция оказалась чрезмерно резкой – грустная улыбка Юкико превратилась в ледяную маску, а рыжая опустила глаза, избегая моего взгляда, и еле слышно пробормотала согласие.

Далеко отходить не стали – всего лишь зашли за угол аудитории, и я окружил нас «Сферой тишины». Правда, из-за моей нервозности «сфера» больше напоминала грушу, но на работоспособности это отразиться не должно.

– Итак… – попытался я начать разговор.

– Встречаться с тобой не буду, – выпалила Юкико,

Чего? Как это относится к покушениям? Убийца увидит, что они «заняты», и повесится от зависти?

Заметив мой ступор, Ацуко добавила:

– Мы не испытываем к тебе неприязни. Мы понимаем, что так тоже бывает, но мы тебя совсем не знаем и не готовы к такому…

Она говорила все быстрее, пока я не потерял нить речи. Собравшись с мыслями, я попытался вникнуть в этот поток мысли, и до меня, наконец, дошло, что произошло. Губы сами собой расползлись в ухмылку.

– …у нас ведь еще обязательства перед семьей…

– Так, стоп, стоп. Вы что, решили, что я пришел в любви признаваться?

– А это не так? – вскинула брови Ацуко. Мне показалось, или в ее голосе присутствовала обида? После того, как она отвергла это гипотетическое признание?

– Обеим одновременно?

– Ну-у… Мы читали…

Похоже, до них начинало доходить, так как они обе смутились и начали что-то мямлить. Благодаря этому стало ясно, что и жизнерадостность Ацуко, и холодность Юкико напускные. М-да, как бы весело это ни выглядело со стороны, но такими темпами мы тут еще долго будем «выяснять отношения».

– Хоть мне и интересно, каким образом вы до такого додумались, но давайте забудем об этом недоразумении и начнем сначала. Ладно? – попытался я вернуть беседу в конструктивное русло.

– Угу, – ответила Ацуко, не поднимая взгляда.

– Итак, начну сначала. Во время вступительных экзаменов вместо обычного голема мне достался голем с ядром, содержащим элементаля воздуха.

– Бой мы видели, – кивнула она.

– Вы ведь согласитесь, что этот голем возник не по воле экзаменаторов, а кто-то это подстроил?

– Вполне возможно.

– В понедельник ловушка появилась не сама по себе, – продолжил я. – И она тоже была нацелена на вас.

– Тоже? – переспросила Ацуко, покусывая ноготь большого пальца.

Я рассказал им про все, что смог выяснить в библиотеке, и свои умозаключения.

– Так что советую вам быть осторожными, – закончил я рассказ. – Вы не знаете, кто может к вам так неровно дышать?

– Нет, мы не знаем, – подключилась к беседе Юкико.

– У вас нет недоброжелателей, что ли?

– Скорее наоборот, – грустно усмехнулась она.

– Так вас сюда сослали, чтобы спрятать от недоброжелателей? – догадался я.

– В том числе и по этой причине, – кивнула Ацуко, стрельнув взглядом в Юкико.

Теперь становится понятно, что здесь делают «принцессы» клана, но…

– Не помогло… И что теперь будете делать?

– Позволь узнать, с какой целью ты интересуешься? – нахмурилась Юкико.

– Просто хочу помочь, я ведь как бы уже втянут в эти проблемы. – Не говорить же им правду, что я на самом деле просто хочу отомстить и завести полезные связи. Хотя, после обмена несколькими фразами, они показались мне симпатичными, так что в принципе я не соврал, но дружеская помощь не являлась основной причиной моего вмешательства.

Юкико как-то странно на меня посмотрела, будто хотела что-то сказать, но смолчала.

– Благодарю, – сказала Ацуко. – Сейчас мы ничего не можем сделать. Только связаться с родителями и пересказать им то, что ты нам рассказал.