Охотником. Привлекательный, уверенный, сильный даже на вид. Один из лучших в блоке Д. - я прочитал досье. Кан Д. Александер. Всегда в черной боевой форме и окружении друзей. Энид среди них казалась райской птицей в стае ворон. Очень счастливой райской птицей. Я же был скорее воробьем, из Янниных любимчиков.

Больше не пытался заговорить с ней, даже после их расставания - муторного, шаткого. Воссоединения и снова разрыва. И еще одного. И еще.

К черту. В отличие от них, я хотя бы способен признать поражение.

Той зимой по-канцелярски безликий корпус Администрации поглотил меня без остатка. Я спешно пересекал общий двор, почти пробегая мимо щебечущих групп магов, чтобы спрятаться в безопасной мертвой зоне, слепом пятне Университета, где никому до тебя не было дела.

Туда приходили сделать свою часть работы и убраться домой. Пустые, что не торопились с уходом, а жадно перечитывали красочные отчеты охотников, напоминали души в чистилище, застрявшие между двумя мирами: живых и живых. Не маги, не обычные люди. Никто. Номер нашего блока - ноль - полностью отражал суть.

Вскоре я сломался и начал мечтать вслух:

- Закончится этот чертов год - пойду во второй блок. В академии переведусь на заочный, хватит времени на все. Стану надоедать вам целыми днями. А когда закончу, то, может, устроюсь сюда и ученым, и юристом на полставки, - делился я с Валентином, рассматривая схему расселения магических существ, которую мы отрыли на самом дне забитого хламом шкафа. - Было бы неплохо.

Неплохо. Не - хорошо. И совсем не прекрасно. Но... хороший юрист всегда найдет работу. Специалист по магической истории существует только в пределах очерченных заклятьями стен Университета.

- Неплохой план. Но ты уверен, что хочешь потянуть с заочным? На тебя уже больно глядеть, да и полгода иногда - большой срок, - мягко спрашивал профессор. За его словами звучали другие: пора сделать выбор. Действовать, не говорить, - туда или сюда. Ты уже знаешь, чего хочешь.

Нет. Я не готов. И до конца контракта с Администрацией еще четыре месяца.

Ты не можешь жить вот так, разрываясь на части.

Но я не Янни, я не умею найти и погрузиться с головой, отбросив прошлое, забив на будущее.

Ты не можешь вечно за ним таскаться, - предрекала кроха-Алиша.

Он уже нашел свое место. Здесь. Других остановок не будет. Ты волен думать иначе, но:

- Посмотри! - брат показывает новое заклинание. Собственное. Пальцы ловко разрезают воздух, пачкают огненными линиями. Он больше не теребит футболку: ему не о чем волноваться.

Посмотри ... и никогда - пойдем. Пустым нет хода в мир магов. И он все реже заглядывал в мой.

После вечности глухой тоски по Энид и почти риторических, округлых вопросов Валентина я все-таки затребовал перевода во второй блок. Галочки ради, не ожидая всерьез, что Адамон это проглотит.

Но, подергав рыжеватый ус с полминуты, он вдруг полез за заветной папкой. Фиолетовой, красная для выговоров, в желтой хранятся докладные от капитанов блоков, синяя - отчеты, серая - разное, черная скрывает распоряжения сверху, а в зеленой уже подписанные документы; теперь я все об этом знаю. Молча оформив приказ, поставил размашистую подпись и печать.

У меня кружится голова. Дежавю. Позади него солнце снова в зените. Правда, небо другое: линялое, мартовское. Бликует золотая табличка на столе.

Адамон А. Влодек поднимает глаза. Выглядит уставшим, хотя еще только утро. Ладони тяжело лежат на моем контракте.

- Распорядись этим правильно, Мария У. Хектор, - медленно подбирая слова, говорит он. - Тебе сейчас кажется, что впереди все время мира, но ты ошибаешься. Твой брат думает так же, но он ошибается вдвойне.

Я хмурюсь. Что он хочет сказать? При чем здесь Янни?

Адамон покрутил очки и тихо добавил, без связи:

- Четверо других попали сюда уже совершеннолетними. Было поздно что-то менять. По крайней мере, есть мнение, что возраст имеет едва ли не решающее значение, - Адамон посмотрел поверх моего плеча на железную дверь. Прищурился. Жалобно хрустнула оправа. Я ждал, но продолжения не последовало. Мужчина встал и протянул мне руку через стол - совсем как в первую встречу. Я неловко, с грохотом отодвигая стул, поднялся, но он даже не поморщился. Сжал мою ладонь и, понизив голос, сказал:

- Твой брат еще очень молод. При правильном подходе он сможет многого добиться. Больше, чем остальные. Но сам он не справится. Никто из них не справляется в одиночку. Помоги ему.

Я открыл рот, чтобы спросить, какого черта он имеет в виду, но Адамон без перехода рявкнул:

- Вали к своим ботаникам, пока я не передумал!

Позже вечером, я пересказал разговор Валентину. Профессор заваривал яблочный чай, щедро добавляя в чашки сушеный шиповник. Заговорил, лишь когда закончил и принялся собирать рассыпавшиеся красные ягоды:

- Магия огня - сложная штука. Малоизученная. Профессор Хайме и его коллеги, по слухам, хорошо продвинулись, но есть определенный риск, что Янни не научится владеть своей силой полностью. Темной ее стороной. Ты ведь помнишь: магия огня дуалистична, единственная из четырех?

- Да, конечно, - я же не идиот, мы постоянно говорим о магии. Что за приступ склероза? - Огонь отбрасывает тени. Маг огня еще и маг тьмы. Огонь выходит из злости, а тьма из страха. Иногда она рождает тварей. Твари ищут и мучают магов огня, чтобы подпитываться их силой и не умереть. Все это есть в учебниках и прекрасно мне известно.

- Тогда ты также знаешь, что в последнем пожаре Пламенной эпохи погибли практически все книги, посвященные магии страха, - ежусь. Он говорит о силе, которая помогла трехлетнему ребенку убить напугавших его зверей.

- Сейчас мы не в состоянии должным образом использовать тьму. Огонь - легко. Если ты спросишь у Янни, он скажет, что колдовать - почти то же самое, что дышать.

Черта с два я буду спрашивать Янни.

- Но тьма непредсказуема. Когда она вырывается наружу... - Валентин ставит передо мной дымящийся чай. Лицо нечитаемо. Похож на незнакомца. Зябко. Я обхватываю обжигающе горячую чашку. - Что-то уходит. Или приходит.

- Приходит? - пытаюсь поймать его взгляд. - Вы про тварей? - создания, практически неуловимые, и потому вольные преследовать магов огня. Даже тех, кто не имеет ни малейшего отношения к их созданию. Люди вроде Янни притягивают тварей, вот и все - побочный эффект могущества. Огня без теней не бывает.

- Любое волшебство имеет цену. Темное обходится магу очень дорого, - профессор оглядывается на одернутый полог занавески. С силой трет переносицу. Я прислушиваюсь: в гуле механизмов не разобрать, одни мы или нет.

- Что вы пытаетесь сказать? Мне нужно о чем-то волноваться?

Валентин долго смотрит на меня прежде, чем ответить:

- Я бы сказал - да, если бы в этом был какой-то смысл.

Но Адамон смысл видел, иначе зачем заговорил о моем брате? Ведь по сути - ну придется Янни попотеть, осваивая свою магию, и что с того? Мне бы его проблемы.

В зале лопнула лампочка. Такое часто случалось, но в Валентин вздрогнул как от выстрела. Звук повторился ближе.

- Так что приходит или уходит? - спрашиваю я.

- Время, которое мы могли бы потратить с пользой, - он ответил сухо и громче, чем стоило бы. Схватил толстую книгу - Бестелесные сущности и их влияние на органическую материю, - надел очки для чтения. - Возьми вон ту зеленую тетрадь и любую ручку. Ты теперь во втором блоке, твой год начался. Если хочешь сдать экзамен, сконцентрируйся на учебе.

Тема закрыта. Я пожал плечами и отвернулся, разыскивая нужную тетрадь. Надоели загадки. Я не умею читать между строк, и если Валентин говорит, что беспокоиться бессмысленно, то и не буду. Будто вообще начинал.

В конце концов, если Янни, волшебному Янни, который сияет как чертово солнце, вдруг понадобится моя помощь - он знает, где меня найти.

Мы встречались дома, куда приползали без сил в предрассветные часы. Сталкивались в коридоре, кивали друг другу - сначала таинственно, вроде шпионов на явке, потом уже просто кивали. Утром я неизменно находил соседнюю постель пустой. Обычная картина: смятые простыни комом стекают на пол, на стуле горой - грязная одежда. Мне тоже пора идти.