- Тебе в подвалы! - кричит вслед.
Опять подвалы, всегда они. Лаборатории занимают три этажа огромного, в половину квартала, исследовательского корпуса, но магию тьмы неизменно загоняют под землю, запирая в ловушке выложенных зачарованным камнем стен. На входе охрана - два мага выступают из темноты. Ну конечно, как же иначе? У меня нет доступа...
Задыхаясь, отчеканил почти по уставу:
- Мария У. Хектор, там мой брат, Янни Т. Збигнев. Я пришел забрать его, - зажмурился. Они скажут убираться. Мне нечего возразить.
Старший смены, связавшись с кем-то по рации, вдруг отходит в сторону и трогает чары замка. Знак шевелится, открываясь.
- Проходите. Нулевой этаж, лаборатория одиннадцать.
- Это в конце коридора, перед оранжереей, - быстро добавляет второй караульный. Я уставился на него: действительно пропускают? Парень заметно растерялся и переступил на месте. Неопытный и очень молодой, не старше Янни. Похож на того, в овраге. На потерявшего чертов Камень.
- Проходите, - с нажимом повторяет его напарник. Я подчиняюсь, с трудом переставляя враз ослабевшие ноги. Кто-то внутри ждет меня.
Значит, уже слишком поздно.
До одиннадцатой бреду, как сквозь толщу воды. Вниз по лестницам и дальше - вдоль линии слепяще-белых ламп, среди спешащих людей в белых халатах и серых форменных робах. Многие оборачиваются: не ученый, не охрана, не руководство. Кто? Подопытные не перемещаются без сопровождения, рассказал мне Янни. Передо мной сами по себе открываются решетки, отделяющие одну секцию от другой, а потом громко лязгают, запираясь. Воздух дрожит от непрерывного звона металла.
У двери с нужной цифрой замираю, не в силах войти. Будто одеревенел. Прислушиваюсь к эху чужих шагов в конце коридора. Цокают каблуки за углом, быстро-быстро. Женщина. Идет сюда. Стоял бы и дальше, но створки резко распахиваются, с силой ударив о стены, рикошетят обратно. Вылетает мужчина: халат вымазан черным и красным, на лбу грязные разводы. Доктор Хайме, глава лабораторий. Перекошенное судорогой породистое лицо. Скривился, оттолкнул с дороги. Мимо проскальзывает женщина с нашивкой медицинского блока на рукаве. Я перехватываю стальную створку и захожу следом. И снова останавливаюсь.
Я вижу Янни.
Он сидит в стороне. У длинного стола с экранами и приборами, на чьем-то рабочем месте. Один в лесу брошенных стульев. Смотрит перед собой. Иду к нему прямо через черное месиво заклинания, ступая по внутренностям и липким кускам плоти под окрики лаборантов. Как же много умерло тварей, чтобы создать этот громадный узор. Вот, почему охотников шлют добывать новых.
Толпа в центре зала, где скрывается сердце чар, расступается, пропуская Адамона. Кто-то лежит между ними, широко раскинув ноги в коричневых брюках, а позади мелькают фигуры в черной форме. Кричат:
- Закрой тот угол!
- Натягивай, натягивай сеть! Она сейчас прыгнет!
- Фатих! Держи позицию! ... Твою мать, куда ты прешь!
Ладони брата ледяные на ощупь, но без единого пятнышка, на одежде тоже. Невредимый. Почти: в глазах полопались сосуды.
Не замечает меня. Сжимаю вялые кисти, трясу за запястья, плечи, зову по имени - и новому, но больше старому:
- Ал, Алек... Ал, пожалуйста! ...
- Оставь его. Пойдем со мной, - рывком разворачиваюсь: Адамон не имеет права так говорить. Боль в костяшках, хрупают хрящи и стекла очков. Только не так, только не Яннино...
- Пойдем! - сдавленно требует он, жестом останавливая подскочивших охранников. Зажимает нос, но кровь продолжает бежать по губам и подбородку. Адамон кашляет-давится, плюется яркими каплями, но повторяет:
- Пойдем. С ним больше ничего не случится.
Больше. Больше... мужчина выглядит постаревшим и словно больным. Оглядываюсь - Янни сидит в той же позе, руки свисают плетьми. Осторожно складываю на коленях. Шепчу на ухо:
- Я сейчас вернусь. Подожди немного. Мы скоро пойдем домой.
Не реагирует. Иду за Адамоном, часто оборачиваясь - на брата, знак и громкое шуршание мешка для трупов. Женщина-медик бинтует парня в серой робе. Он сидит на полу, зарывшись пальцами прямо в кишки мертвых созданий. Багровое пятно на животе стремительно пропитывает повязку слой за слоем. Со стороны охотников раздается вопль:
- Покиньте помещение! Немедленно!
Команду подхватывают, и вдруг уже все кричат и бегут к дверям. Медики тащат раненных, побросав носилки с завернутыми в пластик телами.
- Янни! - Адамон цепляет меня за локоть:
- О нем позаботятся, - мужчины в белых халатах поднимают брата под мышки и почти несут прочь от меркнущего света. - Идем! Тварь еще...
Жива. Световые панели потолка гаснут одна за другой. Силуэты охотников растворяются во мраке. Коридор взрывается воем и красным тревожным заревом: сирена. Адамон дергает меня к выходу. Янни уже там. И он смотрит, совершенно осмысленно смотрит в темноту. Побелевшие губы двигаются, складываясь в неслышное:
- Убей.
И она подчиняется. Короткий вскрик, звонко лопается металл.
- Се...! - следующая команда захлебывается хрипом. Грохочут выстрелы. Замолкают. Я вырываю руку. Бегу назад.
Она вырастает из пола прямо передо мной. Плотная тень с кривыми острыми конечностями. Вместо лица - провал и два небесно-голубых огонька.
- Отойди! - окрик сзади. Впереди никого не осталось. Тварь встряхивается - меня окатывает кровавым дождем. Вот, какой способ выбрал Янни, чтобы освободиться.
- Дурак, - этого мало. Оглянувшись, нахожу строй магов. Вскинули пистолеты, от страха забыв про волшебство.
- На пол! - пули отлиты из того же сплава, что знаки Университета на черной форме пятого блока. Металл не даст созданию измениться или растаять. Взрежет зыбкую тьму, как человеческую плоть.
- Иди сюда, - прошу тихонько. - Спрячься за мной.
- Ложись! - рявкает кто-то. Янни тоже говорил: ложись.
- Ложись спать, Калеб. Я просто пойду прогуляюсь, - и я отворачивался к стене и накрывался с головой одеялом, чтобы не видеть крадущихся вслед за братом чудовищ. Предавал, когда он больше всего во мне нуждался.
- Не бойся. Так надо, чтобы освободить его, - шагаю к твари и касаюсь холодного игольчатого воздуха. - Ты должна выжить и убить их всех.
В конце концов, всегда кто-нибудь страдает - сказал еще кроха-Янни. С него хватит.
- Спаси моего брата. Пожалуйста.
В синеве ее глаз что-то ломается.
- Огонь! - вопль бьет в затылок. Тварь бросается вперед, на миг обволакивая угольным туманом и смешивая дыхания.
- Кале...! - тонет в громе выстрелов. Плечо вскрывается болью. - Нет! - от Янниного крика по стенам нарывами вспухает штукатурка. Искристо взрываются компьютеры и умолкает сирена. Подскакивают плиты пола - я падаю, все падают. Наваливается тишина.
В моей груди бьется второе сердце.
- Где она?! - отползаю в темноту.
- Калеб! - его страх дробится в костях.
- Вырубите его! - они тоже чувствуют. Я смеюсь и кашляю, горло царапает жаром. - Что с тварью?!
- Мертва! Смотрите... - нет, вы не увидите. Прочь, за щит перевернутого стола. Как же жарко.
- На чарах пусто, - гаснет Яннин испуг, зажигаются созвездия фонарей. Я стискиваю зубы и сдавливаю рану до стона и белых пятен под веками. Выходи, теперь можно.
По щеке холодом чиркает ветер.
- Мария! - мгновение спустя Адамон вздергивает меня на ноги. Под потолком хлопают крылья, но он не замечает. Окидывает злым взглядом. Шипит:
- Какого черта ты вытворяешь?! Жить надоело?! - нет. Жизнь пульсирует в висках, шелестит в артериях голосом ночи:
- Что. Вы с ним. Сделали? - слова выходят скрипучими и чужими. Мужчина глядит, будто не узнавая. Лучи дырявят мрак вокруг - все ближе и ближе, но им не поймать крохотную тень. Адамон фыркает:
- Здесь не место для разговоров.
Пойдем. В этот раз я не оглядываюсь.
В коридоре под багровым сиянием толпятся люди. Многие ранены или испачканы кровью. Слышны стоны и деловитые команды: взяли, перевернули, зажми здесь. То и дело мелькают повязки целителей. По старой привычке ищу всполох алых волос - Энид, - но не нахожу.
