- Я больше не могу, - говорит Янни, стоя на коленях в центре побледневшего узора. Мы стерли почти все, но рисунок еще угадывается, а щели полны черной крови. - Серьезно, что за дерьмо она использовала?

Он помнит сестру только потому, что утром мы смотрели фотографии. Каждый день я достаю пять потрепанных альбомов и рассказываю, водя пальцем по снимкам:

- Это папин день рождения. Вот бабушка и дед. Помнишь, мы с ним ловили рыбу на лодке? Он сам сделал папе удочку, а папа потом передарил тебе, потому что никогда не любил рыбалку.

- Это твоя линейка в девятом классе. Тогда мама решила подровнять тебе челку перед выходом и случайно отрезала лишнего, вот ты и надутый. Похож на тифозного.

- Это Алла кормит твоих воробьев. Неуклюжая, все зерно рассыпала. Она хохотала, когда они ели с рук, говорила - щекотно. Всех распугала.

Янни всегда узнает воробьев и улыбается. И меня узнает. Теперь узнает:

- Это ты на даче, снимаешь Тишу с дерева. Он залез в гнездо, а слезть испугался, - говорит Янни, показывая на фото. Там я выглядываю из густой листвы, обнимая серого всклоченного кота. Мне лет десять, а выгляжу гораздо младше. У меня смешно длинные ресницы и пластырь на носу.

- Да, точно, - после ритуалов его память рушится, но мы с воробьями пока побеждаем подступающую тьму.

Один сейчас замер в большой клетке на подоконнике. Внимательно следит за нами глазками-бусинками. Я повторяю в тысячный раз:

- А вот папа и наша гостиная после ремонта. Он сам поклеил обои и побелил потолок, а мама запечатлела, как она сказала... его подвиг для потомков.

Обои давно побледнели. Коричневый диван сменился серым, старый огромный телевизор - тонким плазменным, а со стены исчезла бабушкина картина в тяжелой витой раме.

В ночь их отъезда мы стояли ровно там, где папа позирует в треуголке из газеты. Я держал Янни за руку.

Или он меня.

Пустые шкафчики с распахнутыми дверцами. Брошенные где попало вещи. Воздух шершавый и плотный, словно вата. Нам нечего здесь делать, так только больнее, но я брожу по комнатам, ни к чему не прикасаясь. Янни тенью следует по пятам.

Ушли налегке. Молодцы. Из стройных рядов Алишиных игрушек исчезли лишь две, самые любимые: желтый шуршащий мышь в зеленом комбинезоне и кукла с длинными розовыми волосами. Куклины платья она тоже забрала, до единого. Наверное, потому что свои не смогла: гора цветастых нарядов высится на полу возле кровати.

В родительском гардеробе болтаются пустые вешалки, но большая часть одежды осталась на своих местах. Красивый мамин сарафан - тонкий, струящийся, золотистый - валяется в углу. Поднимаю и возвращаю на плечики, расправляю прохладную ткань. Она надевала его на свадьбу тети, а еще в театр прошлым летом, когда папа достал билеты на кинофестиваль. Трогаю рукав праздничного отцовского пиджака. За спиной, раскалывая тишину, вздыхает Янни:

- Давай собираться. Пора уходить.

Мы запросим комнату в общежитии через неделю. Пока, чтобы дать им фору, придется проводить ночи в гулкой пустоте разоренных комнат.

Пусть у них хватит ума и удачи не оставить следов.

Поворачиваю ключ в замке. Сегодня я вернусь, а завтра заночую в библиотеке. И послезавтра, наверное.

Уходим вместе, но поедем в Университет по отдельности, как обычно. Еще совсем рано, но день уже ослепительно ярок - на ресницах переливаются солнечные блики. Свежий ветерок гоняет желтые листья по асфальту, топит в сверкающих лужах, полных осеннего неба и сочных битых каштанов. На улице людно. Дорога запружена сигналящими машинами. Янни жмется ко мне, шаря взглядом по толпе. Его ладонь скользкая от пота. На нас смотрят.

К остановке подъезжает автобус. Говорю:

- Едь ты, я на следующем.

- До вечера, - выдыхает брат, сжимая лямку рюкзака и ежась в огромном папином пуховике - болезненно-красном, шелестящем при малейшем движении. Когда и откуда достал? Я не видел. Немытые пряди лезут ему в глаза, но Янни не обращает внимания.

Отпускаю тонкую руку. Мне холодно. Кожа зудит и ноет. В голове вязко пульсирует собирающаяся мигрень. Киваю, прощаясь, отступая назад. Слов нет.

А вечером не стало и Янни.

***

Я не нашел его дома. Ждал, перебирая вещи. Разложил по полкам. Выкинул остатки лепешки. Убрал свою чашку с засохшим чайным пакетиком. Четыре других... серая жидкость потемнела и заросла крупными пузырями, по стенкам вскарабкался желтый налет. Я обернул кисть полотенцем, но так и не дотронулся. Ушел, выключив свет и плотно притворив дверь. Он поймет, когда увидит.

Пусть.

Я позвонил сотню раз. Он не взял трубку. Ничего особенного - в Университете нет связи. Ничего особенного... но когда часы показали четыре ноля, я поймал такси и поехал обратно. Сквозь мрак и редеющие фонари, а потом оранжевый свет и вовсе закончился: машина свернула в черноту переулков между заводскими складами. Сердце колотилось будто прямо в горле.

Что они с ним сделали? Заперли в лабораториях? Или вместе с тварями в Заповеднике - подземном лабиринте, где за каждой дверью в крохотной белой камере медленно умирают те, кто живет в темноте? Что, если я больше не увижу его? Если они просто скажут: твой брат не приходил сегодня. Что мне тогда делать? ...

Расплатившись и не дожидаясь сдачи, я вывалился из машины прямо у ворот - вопреки всем правилам. Ледяной воздух обжег щеки, продул свитер насквозь. Я толкнул створку - сейчас не поддастся, больше никогда не распахнется передо мной, - но ворота, заскрипев, открылись. Разряд тока щиплет за ухом. Бежать.

В лабиринт корпусов, цепляясь к каждому встречному, непрерывно набирая Яннин номер - гудки, оставьте сообщение. Если он просто не слышит, я его убью. Сначала обниму, потом врежу.

Двор, бар, кафетерий, библиотека, аудитории. Заглянуть во все кабинеты. Везде люди. На меня оглядываются, качают головами:

- Видел его вчера, сегодня не попадался...

- Янни? Это такой белобрысый? Не, не видал.

Комната отдыха четвертого блока, полная гудящих автоматов с закусками и энергетиками, но без единого человека.

- По записям Янни Т. Збигнев сегодня не приходил, - говорит старик на проходной. За его спиной уходит во мрак подвал, в котором техники создают новые чары. Большинство дверей распахнуты: там никого нет.

- Если придет, скажите, что его ищет брат.

Дальше. Еще есть общаги, тир, тренировочный корпус. Мышцы дрожат от напряжения. Он просто не хочет идти домой, где кухня до сих пор одуряюще пахнет виноградом и виной. Он в порядке.

Ублюдок. Просто найдись.

Проверить балконы и крышу. Где вдруг белая вспышка на фоне чернильного неба - Илай. Маг из огненной пятерки. Выпаливаю:

- Где мой брат? - мы не знакомы, но его ни с кем не спутать: альбинос. До призрачного белый, а глаза красные, и губы тоже. Всегда рваные, воспаленные, как края раны. Закусывает нижнюю и глядит, не моргая. Я собираюсь повторить в миллионный раз за сегодня, что имею в виду Янни, Янни Т. Збигнева, когда он отвечает:

- Тебе скоро позвонят, - голос глухой и надтреснутый, едва слышный за ветром.

- Что?! Где он?! Что с ним?! - я подскочил слишком близко. Маг дернулся, выставляя ладонь - между растопыренных пальцев полыхнуло пламя. Вздрогнул, будто удивился. Свернул колдовство.

- В лабораториях. Думаю, ... - склонил голову на бок. Страшные глаза чуть светятся, окрашивая бледные щеки лихорадочным румянцем. - Птицы повсюду. - Я оглядываюсь. Птицы? Указывает на деревья, за которыми скрывается здание научного центра. В свете фонаря у арки, среди облетевших ветвей, перепахивают тени.

Воробьи. Яннины пташки. Огненный маг медленно продолжает, с птицами ему все ясно:

- Меня там нет. Джокер и Мантикора в баре. Висия в лазарете. Ты ищешь брата, - Илай словно пазл собирает. Криво улыбается, довольный, что получилось. Пячусь: на его зубах чернеет кровь. Это они с ним сделали, а прямо сейчас делают с Янни.

Бежать!