- Если они заставят нас танцевать, то я тут же сбегу домой, - пошутил я.

- Тогда тебе нужно уже сейчас искать запасной выход, - усмехнулась Лили.

- Почему?

- Это же бал, - девушка слегка повела плечами. – А что делают на балу?

- Танцуют? – обречённо вздохнул я.

- Правильно.

- Ужасно…

Я в очередной раз обвёл глазами окружающих. Заметил Георга и Густава со своими спутницами, которые были в окружении Йоста и ещё какой-то пары. Почему-то у меня не возникло никакого желания к ним присоединиться. Я продолжал искать глазами брата. Точнее не совсем его, а ту девушку, которую он увёл прямо из-под моего носа – Мишель. Мне захотелось взглянуть на её платье. Я был уверен, что оно гораздо лучше, чем у Лили, поэтому мне нужно было это срочно проверить, чтобы моё любопытство не свело меня с ума.

- Ищешь брата? – догадалась Лили.

- Да…

Я продолжал внимательно вглядываться в каждого.

- Вон он, - как бы просто так бросила девушка.

Я взглянул в ту сторону, куда она небрежно махнула рукой, и заметил Тома почти в самом дальнем углу, где он, как мне показалось, флиртовал с Мишель. Они стояли, болтали что-то друг другу на ухо и хихикали. На Мишель было светло-голубое платье до пола, подчёркивающее её фигуру. Пара бретелек, аксессуаров и колье. Ничего лишнего. На счёт того, у кого платье было лучше, я так и не определился. Хотя, платье Лили мне нравилось больше, но то, что было на спутнице моего брата, меня чем-то притягивало…

Как я потом понял, меня тянуло вовсе не платье…

- Они, кажется, нас заметили, - Лили улыбнулась, а я, вырвавшись из задумчивости, только сейчас понял, что они направляются прямо к нам.

Я быстро отвёл глаза, чтобы они не подумали, будто я на них таращусь, и отпил из бокала. Стало неловко, когда брат подошёл ко мне и перебросил руку через плечо. От Тома несло алкоголем за километр, и я лишь удивился, как можно так напиться за полчаса?

- Билл, ты похож на примерного мальчика, - хихикнул он.

- А ты на алкоголика, - я вздохнул и скинул руку брата с себя.

Взглянув на его спутницу, я заметил, что она почти совсем не пила. Уткнувшись в бокал, я отвернулся в другую сторону и посмотрел на одного из фотографов, камера которого блеснула вспышкой и была направлена прямо в нашу сторону. Я быстро отвернулся и машинально шагнул ближе к Лили.

- Я слышал, что одну из пар выберут на титул короля и королевы бала, - Том расплылся в улыбке, наверное, представляя, как на него наденут корону. – И эта пара для всех станцует вальс…

- Будто у нас выпускной бал… - тихо буркнул я, очень сильно надеясь, что меня сегодня просто не заметят.

- Это круче, - брат сделал шаг ближе к Лили, пристально разглядывая её лицо.

Я заметил, что та слегка смутилась и опустила голову.

- Мы сегодня ещё не здоровались, - пьяно протянул Томми, протягивая ей руку.

Я подозрительно проследил за тем, как брат коснулся губами руки Лили и еле удержался от комментариев, только от того, что почувствовал на себе взгляд Мишель. Она, оказывается, наблюдала за мной всё это время. Я нелепо улыбнулся, отвёл глаза в сторону и всё-таки выдавил.

- Том, прекращай смущать девушку…

Брат повернулся ко мне, долго вглядывался в мои глаза, словно не мог понять, кто я такой, затем повернулся к своей спутнице и улыбнулся. Я подумал, что он хотел ей что-то сказать, но громкий голос, судя по всему принадлежащий ведущей, разнёсся по всему залу. Я взглянул в ту сторону и увидел, как у микрофона на небольшой сцене стоит та самая девушка в красном платье, а за её спиной медленно рассаживается оркестр. Несколько скрипачей, пианистка, и девушка, севшая за виолончель.

- Дорогие дамы и господа! Я рада вас приветствовать на третьем ежегодном бале. Многие из вас уже успели побывать здесь раньше, а многие пришли впервые, - она замолчала и оглядела всех присутствующих. – Хочу напомнить вам, что вас ждёт выступления начинающих музыкантов, которые специализируются на классической музыке, - мне на ум почему-то пришла Мишель. Помнится, Том говорил, что она пианистка. – Пока вы будете наслаждаться прекрасными композициями, я с ещё несколькими товарищами пообщаемся с каждым из вас и в конце бала определим короля и королеву, которые станцуют нам напоследок вальс. А для начала я хочу пригласить на эту сцену моего коллегу, который будет объявлять имена молодых исполнителей.

Девушка замолчала и под громкие аплодисменты уступила место какому-то парню, которого я, кажется, видел где-то по телевизору. Я вяло захлопал. Когда парень объявил первую музыкальную группу, то сразу же удалился со сцены. Заиграла медленная мелодия, а я внимательно начал следить за ведущей, которая подошла к какой-то паре и начала с ней беседовать, надеясь, что до меня очередь не дойдёт.

Некоторое время я держал в руке пустой бокал, затем аккуратно поставил его на стол и взял следующий. Я пристально начал наблюдать за сценой, где каждые пять минут менялись исполнители. Если честно, я не очень любил классику, но одна скрипачка меня зацепила своей композицией. Эмоций осталось много: грусть, печаль, одиночество, даже какой-то холод. Эта мелодия потом ещё долго будет преследовать меня…

От созерцания сцены меня оторвал противный голос, от которого я мысленно поёжился. Я повернул голову и заметил ведущую и ещё парочку девушек.

- Билл…

Я рассеянно оглянулся по сторонам, заметив только Лили, которая так и стояла рядом со мной. Куда делся Том, я не знал.

Ведущая подошла к нам.

- Расскажи что-нибудь о ваших костюмах.

Я открыл рот, приподнял брови и посмотрел на Лили.

- Ну… - я задумался. – Даже не знаю, что сказать… Костюм, как костюм. Платье, как платье…

Я подумал, что, если я ничего не смогу сказать, то они от меня отстанут и вообще забудут о моём существовании на остаток вечера. Становиться королём бала мне вообще не хотелось, тем более танцевать этот вальс, музыку которого я вообще никогда не слышал, не говоря уже о движениях.

- А ты знаешь, что у твоей спутницы одно из самых шикарных платьев? – не отставала она, наверное, надеясь, что я что-то скажу.

- Я в этом уверен, - улыбнулся.

- Ладно, - девушка вздохнула. – Не будем вам надоедать.

Она сверкнула белоснежной улыбкой и зашагала дальше. Я вздохнул и расслабился. Какое-то время мы тихо болтали с Лили, не обращая внимания на окружающих. Когда по залу снова разнёсся голос ведущей, которая собиралась объявить победителей, я тихо сказал: