В эти же дни Реввоенсовет Южной группы войск возбудил ходатайство о награждении орденом Красного Знамени начальника 25-й стрелковой дивизии В. И. Чапаева и комбрига 73-й И. С. Кутякова за умелое руководство войсками и личную храбрость[602]. К наградам были представлены и славные чапаевские полки.

Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет наградил все девять полков дивизии и 25-й кавалерийский дивизион Почетными революционными красными знаменами. М. В. Фрунзе и В. И. Чапаев, многие командиры и бойцы награждены орденами Красного Знамени.

В приказе Реввоенсовета Республики № 137 от 14 июля 1919 года говорилось:

«Награждается орденом Красного Знамени начальник 25 стрелковой дивизии Василий Иванович Чапаев за нижеследующие отличия:

Сорганизовав по революционному почину отряд, в течение мая, июня, июля, августа и сентября 1918 года упорно оборонял Саратовско-Николаевский район сначала от нападения уральских казаков, а потом и чехословаков… Всегда предводительствуя своими частями, он храбро и самоотверженно сражался в передовых цепях, неоднократно был ранен и контужен, но всегда оставался в строю. Благодаря его умелым маневрам, Александров-Гайской бригадой были разбиты казачьи банды генерала Толстова, что дало возможность овладеть Уральской областью. Назначенный начальником 25 стрелковой дивизии в дни катастрофического положения Самары, когда противник отстоял от нее в двух переходах, он с дивизией был выдвинут в центр наступающих сил противника под Бугуруслан. Настойчивыми стремительными ударами и искусными маневрами он остановил наступление противника и в течение полутора месяцев овладел городами Бугурусланом, Белебеем и Уфой, чем и спас Среднее Поволжье и возвратил Уфимско-Самарский хлебный район. В боях под Уфой (8 июня сего года) при форсировании р. Белая лично руководил операцией и был ранен в голову, но, несмотря на это, не оставил строя и провел операцию, закончившуюся взятием г. Уфа»[603].

В одерживаемых победах крепла вера воинов в скорое окончание войны. Она придавала силы, смелость и решительность их действиям.

В этих условиях все больше задумывались командиры и над своим будущим. 25 июня 1919 года Чапаев писал в Реввоенсовет Южной группы: «Мне неоднократно приходилось принимать заявления от старшего командного состава вверенной мне дивизии по вопросу о полном уравнении их (в том числе и меня) во всех правах с лицами, окончившими установленные курсы военных специалистов всех ступеней, т. е. с красными офицерами.

Все мы занимаем высшие командные должности в Красной Армии с самых первых дней пролетарской революции и до настоящего времени не имеем однако никаких документов, дающих нам законное право на занятие таковых, так как никто из нас не проходил курса военно-учебных заведений. Вследствие этого и в случае окончания войны и перехода армии на мирное положение мы, как не пользующиеся установленными правами на занятие командных должностей в армии, можем оказаться в таком положении, что даже если бы кто из нас и захотел остаться на занимаемой должности, будет вынужден по вышеуказанной причине уступить ее пришельцу с правами, который, может быть, в завоевании революции и укреплении Советской власти не принимал никакого участия.

Мы все, добровольно выступившие на защиту интересов трудящихся, почти без всякой поддержки из центра сформировали 25-ю стрелковую дивизию, своею кровью в боях с бандами казаков, чехословаков и армией Колчака создали ей вечную славу непобедимой, и после всего этого, после всех понесенных нами трудов на благо революции, будем вынуждены отойти на задний план. Еще не было случая, чтобы 25-я дивизия отступила хоть на шаг, а ею всецело руководили мы, простые солдаты. Мы побеждали и будем побеждать, хотя выучились этому не в четырех стенах военно-учебных заведений, а в поле, лицом к лицу с врагами революции.

В силу всего изложенного я, поддерживая справедливое и настойчивое требование своих товарищей, мне по должности подчиненных, прошу: 1) о присвоении нам звания красных офицеров со всеми правами, коими пользуются эти лица как окончившие специальные военные курсы; 2) о занесении этого в послужные списки и 3) о выдаче соответствующих удостоверений.

Если выполнение нашей просьбы почему-либо представится невозможным, то я, выражая общее желание, прошу о смещении нас на низшие командные должности, которые соответствуют нашему военному образованию старой армии…

Начдив-25 Чапаев.

Политком Дм. Фурманов»[604].

Не совсем четко и гладко изложенное, но справедливое и скромное желание!..

Уфимская операция, ставшая последним этапом контрнаступления Южной группы войск Восточного фронта, завершила освобождение огромной территории от Волги до предгорий Урала. Последовательно была разбита Западная армия Колчака, потерявшая более 25 тыс. человек, оказано решающее влияние на разгром противника севернее Камы. Победа над Уфой создала благоприятные условия для наступления на Урал, значение которого перед боями на Уфу было определено В. И. Лениным в телеграмме от 29 мая Реввоенсовету Восточного фронта. Это указание вождя явилось руководством для новых ударов по Колчаку. Войска быстро продвигались на восток.

С уходом частей 25-й дивизии на Колчака под Уральском осталась IV армия в составе 22-й дивизии, Киргизской кавалерийской бригады и Савинского полка с задачей удержать занятый район Уральской области. Уральское белое казачество, используя ослабление IV армии и помощь английских интервентов через Кавказ и порт Гурьев, сильно активизировалось. Через десять дней после того, как В. И. Чапаев и Д. А. Фурманов расследовали причины поражения, понесенного 64-й бригадой 22-й дивизии в районе Лбищенска, белоказаки вновь атаковали ее.

В ночь на 17 апреля 1919 года противник силой до 4000 штыков и 3000 сабель подошел к Лбищенску, обороняемому бригадой, и нанес ей поражение. Лучшая в дивизии бригада, которая сражалась с Чапаевым в октябре 1918 года против уральских казаков в районе Таловое и вышла из окружения победительницей, теперь была разбита. Потеряв 10 орудий, почти все пулеметы и большую часть личного состава, она быстро откатывалась к Уральску. Подошедшая из Уральска помощь положения не изменила. 19 апреля 22-я дивизия вела бои уже в районе Янайский (Янайкино), что в 60 километрах севернее Лбищенска, и продолжала отход на рубеж Скворкин, Ширяев. К 23 апреля расстроенные полки дивизии отошли частью — в сторону Уральска, в район форпоста Чаганский (Большой Шаган), частью — к железной дороге западнее Уральска. Савинский полк отходил от Сломихинской на Александров Гай. 25 апреля часть сил 65-й и 66-й бригад со штабом дивизии пробилась в Уральск. Другая их часть, 22-й и 64-й кавалерийские дивизионы, броневик и бронепоезд сосредоточились вдоль железной дороги на участке Деркул — Шипово; отряд особого назначения Соколова отошел на Семиглавый Мар. Всю эту группу возглавил командир 65-й бригады В. Ф. Наумов.

Назначенный командующим IV армией К. А. Авксентьевский свел части 22-й дивизии, находившиеся вне Уральска, в одну бригаду. Командование бригадой (Деркульской группой) с 4 мая принял Плясунков, который в том же месяце был назначен командиром отдельной Самарской бригады, и группу снова возглавил Наумов. Дорогу между Уральском и станцией Деркул противник захватил — Уральская и Деркульская группы оказались разобщенными.

М. В. Фрунзе 20 апреля сообщил командующему Восточным фронтом о проведении казаками поголовной мобилизации казачьего и иногороднего населения от Лбищенска до Гурьева, о необходимости немедленной помощи Уральску свежими частями, которых в резерве не имел. В тот же день он потребовал от саратовского губ-военкома вооружить и отправить в распоряжение командующего IV армией К. А. Авксентьевского находившийся в Покровске бронепоезд, а также железнодорожный отряд для исправления путей. Бузулукскому военкому 23 апреля им было приказано направить формировавшийся там Коммунистический полк в район хутора Соболев (в 85 километрах южнее Бузулука) для связи с Уральском. Начальника штаба Туркестанской армии М. В. Фрунзе обязал направить под охраной этого полка 2000 снарядов и 1–2 миллиона патронов для 22-й дивизии[605]. К 25 апреля из Саратова подошли несколько отрядов общей численностью до 1000 человек и влились в Деркульскую группу, имевшую до этого около 3000 штыков[606]. В Уральске находилось около 2500 штыков. Из Саратова же в Деркульскую группу по распоряжению М. В. Фрунзе был направлен бронеотряд из трех машин.