С каждым новым словом и заискивающим взглядом Арары, Крис, сидевший на капитанском кресле, злился и негодовал. Когда же тот в ходе рассказа подался вперед и коснулся Тао, положив одну ладонь на плечо, а другую - на колено, внутри Криса словно пружину сорвало, и он грозно рявкнул:
- Арара! Не отвлекай Цзытао, - не сдержав гневных оттенков в голосе, выдал он.
Испуганно отпрянув от Тао, Арара, который, казалось, действительно только сейчас заметил капитана, нервно подёргивал своими большими зелеными ушами с кисточками, пытаясь придумать оправдание.
- Но ведь это было всего на пару минут, - вяло протянул он, пытаясь перевести стрелки на самого Криса в контексте того, что тот придирается.
- Через десять минут мы столкнемся с астероидом и потеряем модульный отсек К-07! - еще пуще распаляясь, процедил Крис, уже метнув недовольный взгляд на Тао, который, словно онемев, следил за разговором капитана с другим рулевым.
Резко развернувшись к своим экранам, Тао прошипел что-то на эриданском, но, судя по интонации, все поняли, что он смачно выругался. Схватившись за нужные рычаги, Тао стал поднимать корабль на нужную высоту, дабы действительно не столкнуться с космическим телом.
- Арара, - начал Крис, когда опасность миновала, - поменяйся местами с Каайном.
- На постоянной основе или временно? - одновременно с недовольством и с надеждой в голосе спросил Арара.
- На постоянной, - хлёстко выдал Крис, буквально припечатывая того нетерпеливым взглядом. - Я не собираюсь рисковать кораблем и всем экипажем из-за твоего желания поболтать. Отвлекай его в нерабочее время.
- Так он всегда занят, - тихо буркнул Арара, все же меняя свое рабочее место.
- Значит, вообще его не отвлекай, - услышав эти слова, несдержанно бросил Крис в ответ.
Крутанувшись на стуле, Тао развернулся лицом к капитану. Цзытао был напряжён до предела: идеально прямая спина, пальцы с силой впиваются в подлокотники, а хвост застыл, словно каменный. Тао понимал, что виноват, но не собирался превращаться в нашкодившего котенка, который пытается огромными глазками разжалобить хозяина. Тао понимал всю серьезность ситуации и сам был под стать серьезен.
- Такого больше не повторится, капитан, - проговорил Тао, смотря Крису прямо в глаза.
И в ту секунду Крис даже не смог понять, о чем именно говорит Тао: о рулевой ошибке или о флирте на рабочем месте. Но для Криса это значения, по сути, и не имело.
- Очень надеюсь, - холодно отрезал Крис. - Я всегда видел в тебе профессионала, - со специально добавленными нотами разочарования отметил Крис.
Кадык Тао дернулся, сам он прикрыл глаза, и Крис понял, что его слова имели для того эффект равносильный пощечине.
- Такого больше не повторится, - гулко повторил Тао, разворачиваясь к панели управления и слегка подрагивающими пальцами начиная выводить для анализа данные о состоянии корабля.
Крис понимал, что сделал Тао больно. Тот всегда очень яростно отстаивал свое законное право быть на «Галактикусе» именно из-за своего профессионализма и никому не позволял даже мысли допустить о том, что он тут по протекции. Сейчас Крис публично ударил его по больному. Но он ничего не мог с собой поделать, ему хотелось так поступить, потому что он тоже чувствовал боль... И боль явно не от страха повреждения корабля...
*****
- ... так что нет, Крис, не пересечемся, мы уже отбыли с Кассиопеи, - послышалось через динамики, в то время как на экране было изображение молодого парня в униформе лекаря.
- Жаль, - искренне протянул Крис, - я бы с удовольствием посидел где-нибудь, а то мы давно не виделись.
- Ну, за запасами провизии наши корабли прилетели на базу примерно в одинаковое время, так что, возможно, в скором будущем и удастся, - ответили ему, улыбаясь. - Мы бы и сейчас встретились, если бы не этот срочный вызов.
- Да... - без особой смысловой нагрузки протянул Крис, смотря в сторону.
- Как там Цзытао? - с лукавым любопытством поинтересовались через видеосвязь.
- Нормально, - пожав плечами, делано-равнодушно отозвался Крис.
- Что случилось? - встревоженно вскинувшись, выпалили в ответ.
- В смысле, Лей? - оторопел Крис. - Ничего не случилось, все нормально.
- Ты, видимо, никогда не замечал, с каким упоением ты всегда рассказываешь о Цзытао, - поддев Криса, отметил Лей. - Поэтому не нужно мне тут отмахиваться дежурными фразами, твоё «нормально» красноречивее самой гневной тирады.
Тяжело вздохнув, Крис на пару секунд откинул голову назад, а затем, озадаченно потрепав себя по волосам, протянул:
- Да не знаю. Просто тут такое дело, - замешкавшись, начал Крис, не зная может ли он рассказывать Лею, казалось бы, тайну эриданцев, о которой те не очень желают распространяться. - Оказывается эриданцы как бы двуполые, - выдохнул Крис, решив, что тому, с кем он прошел всю войну плечо к плечу, он может подобное рассказать. - Ты можешь себе представить это? - хмыкнул Крис, посмотрев на Лея.
- А ты не знал? - удивленно выдал тот, недоуменно хлопая ресницами. - У тебя же был эриданец на корабле.
- Ну я как бы между ног ему не заглядывал, - скривившись, парировал Крис. – Лу Хань появился у меня уже после его гибели, ну а тот врач, ты сам знаешь, как работал.
- Ну все равно, я думал, ты в курсе этого, - поведя плечами, протянул Лей.
- Да они же вроде скрывают это, - подметил Крис.
- Они это не скрывают, - мотнув головой, пояснил Лей. - Просто без надобности не распространяются. Так и в чем проблема? Цзытао забеременел, и ты не знаешь, что тебе теперь делать?
