- Что не так? - со слышимым отчаяние в голосе выпалил Тао, смотря на Криса Ву и следя буквально за мельчайшими изменениями в его мимике. - Я перепробовал столько вариантов, но ни один не подошел. Как вы смогли соединить эти блоки микросхем?

Крис ухмыльнулся и, внимательно осматривая представленную модель, с усмешкой в тоне протянул:

- Думаю, ты должен понимать, что это все является военной тайной, которую я разглашать не собираюсь, но... - сделав театральную паузу, Крис коснулся одного из мест, светящихся красным, вызывая тем самым масштабную панель настроек, и за считанные секунды изменил в коде буквально несколько показателей, после чего эта область поменяла свой цвет на светло-синий.

Открыв рот от изумления, поражаясь тому, что решение было столь близко, Цзытао потребовалась пара секунд, чтобы взять себя в руки, после чего он поднял на Криса Ву целеустремленный взгляд и спросил:

- Что мне нужно сделать, чтобы узнать все тайны строения «Галактикуса»?

Приятно удивившись такой настойчивости и желанию, Крис улыбнулся лишь уголками губ и с уверенной небрежностью бросил:

- Попасть служить на «Галактикус».

По залу пошли шепотки, потому что все прекрасно знали, как сложно туда попасть. Для того, чтобы кандидатуру кого-либо хотя бы предложили Крису Ву, было необходимо, чтобы тебя заметили в самом Министерстве космовоздушных сил. Без прямого письма от министра с приложенными к нему рекомендациями Крис Ву даже рассматривать вариант пополнения своего экипажа не будет.

Оскалив в ухмылке свои заостренные клыки, Тао подхватил свой моделятор и уверенно выдал:

- Приберегите для меня там место, я скоро пополню вашу команду.

- Даже и не подумаю, - включившись в это увлекательное, по мнению Криса, противостояние, мгновенно среагировал он, - сам добейся этого места.

- И я добьюсь, не сомневайтесь, - посмотрев на Ву потемневшим взглядом, отчеканил Тао и направился к своему месту, дергано покачивая хвостом.

Завершающую речь директора Крис практически не слушал, тщательно стараясь не смотреть на юношу, чей взгляд буквально прожигал в нем дыру. Хуан Цзытао - это имя он запомнит. Даже если тот и не сдержит своего слова.

*****

На свой тридцать второй день рождения Крис Ву вместе с поздравлениями от министра космовоздушных сил получил засекреченные файлы с профилем одаренного и перспективного офицера, который является и прекрасным рулевым, и великолепно разбирается в корабельных электронных соединениях высшего порядка. Открыв профиль, Крис не смог сдержать довольной усмешки: с фото на него смотрел тот самый эриданец, которого Крис Ву до сих пор помнил. И ведь не соврал: прошло лишь два года с той открытой лекции, а его документы вместе с впечатляющими характеристиками уже передали лично Крису Ву. Открыв быструю форму ответа на письмо, Крис поблагодарил за поздравления, отказался от отпуска, преподносимого в качестве подарка, и сообщил, что будет ждать Хуана Цзытао на планете Хроникус через пять дней, приписав, что не собирается задерживаться там дольше, чем на то время, которое необходимо для полной обновляющей подпитки «Галактикуса». Крис понимал, что Цзытао такими угрозами не напугать, но построжиться хотелось.

Приземлившись на военной базе Империи на планете Хроникус, Крис нисколько не удивился, что Хуан Цзытао ждал их уже на посадочной полосе со всеми вещами и уже облаченный в форму основного летного экипажа «Галактикуса», которая обтягивала словно вторая кожа. Отметив, что тот повзрослел, несколько отрастил волосы, отчего косая челка немного прикрывала глаза, Крис не без любопытства осмотрел и фигуру эриданца, которая полностью отражала его сущность - гибкого мощного хищника.

- Я сдержал свое слово, - вместо приветствия начал Тао, шагнув к Крису, - теперь ваша очередь сдержать свое.

Усмехнувшись, тот еще раз осмотрел Тао, про себя радуясь, что получил в свой экипаж не только отменного специалиста, но и бойца, и затем тягуче выдал:

- Я тебе ничего не обещал, разбирайся сам, - проговорив это, Крис широким жестом указал на свой «Галактикус», тем самым приглашая Тао и предоставляя простор для действий.

Видя, как на дне карих глаз плеснулось негодование, Крис решил более не подливать масла в огонь и стал выискивать среди экипажа нужного ему каспийца, жителя планеты-пустыни, тело которого при желании могло покрыться панцирем, спасающим от палящего солнца их планетной системы.

- Бэкхён, - позвал его Крис, заметив того рядом с персоналом базы. - Займись новеньким, - указал он, когда тот спешно подбежал к ним. - Посели его в комнату Б-26 и проведи ему техническую экскурсию по кораблю.

Развернувшись на пятках, Крис уже собирался уйти в кабинет к командованию базы, как сзади послышался голос Бекхена:

- А должность-то у него какая, капитан? Что мне ему объяснять?

- Младший рулевой, - через плечо бросил Крис. - Но объясняй ему все, что пожелает, иначе он эту информацию из тебя вытрясет, - веселясь закончил он, продолжая свое движение.

Проводив капитана удивленным взглядом, Бэкхён с не меньшим потрясением осмотрел их новенького, который все еще не мог оторвать взгляда от спины удаляющегося капитана Ву.

- Ну что ж, - начал Бэкхён, ступая к многочисленному багажу, - давай сначала разместим тебя, а уж потом знакомиться будем, - подхватив пару сумок, выдал Бэкхён. - Хэй, - крикнул он группе недалеко стоящих мужчин, - помогайте, у нас в команде пополнения.

- Пополнение, - фыркнул Тао, беря пару сумок в руки и одну подцепляя хвостом, - говоришь словно о ребенке, - обиженно буркнул он.

- А так и есть, - пожав плечами, подтвердил Бэкхён. - Ты у нас самым младшим будешь. Истинно ребенок в нашей семье. Я вообще удивлен, что капитан взял такого мелкого, он обычно предпочитает постарше. Тебе сколько-то? Двадцать?

- Двадцать два, - поправил того Тао, ступая за Бэкхёном.