Окончания игры все ждали затаив дыхание, потому что казалось, что интрига заключается лишь в удаче: кому кубики больше ходов дадут. Но стоило Фею Тао оказаться в зоне видимости крисового Змея, как последний пугающе застрекотал. Однако пугающе это было только для присутствующих в Зале Трофеев, потому что сам Фей лишь обернулся и внимательно рассматривал чужого рыцаря. Вновь не обращая внимания на отсутствие официальных шагов, Фей и Змей двинулись друг к другу. Но стоило Фею подойти достаточно близко, как Змей рывком притянул его к себе и впился клыками в плечо. Вскрикнув вместе со своим Феем, Тао не знал, что это значит и что ему теперь делать, а вид довольного Криса только раздражал его и порождал желание швырнуть в того чем-нибудь тяжелым. Чувствуя недовольство, Тао потянулся за кубиками, но те ускользнули от него. Потрясенно смотря на то, как кубики двигаются в сторону Криса, Тао не мог подобрать никаких слов.
- Теперь это мой герой, - пояснил Крис, подхватывая кубики и кидая их на карту.
- Но как? - не выдержав, вклинился Чен.
Усмехнувшись, Крис склонил голову в сторону Чена и самодовольно протянул:
- Нужно больше книг читать.
Смотря на эту сцену, Тао пытался успокоиться. Он понимал, что начинать кидать упреки в сторону Криса, что он, Тао, тоже ничего не понимает, сейчас бессмысленно. Он только испортит их отношения с Крисом, без возможности сразу их уладить, ведь ни один из них не станет на публике выяснять отношения как... Партнеры? Поэтому решив оставить этот вопрос на завтра, Тао молча наблюдал за тем, как Змей шел к плотине, ведя за собой за руку некогда его Фея.
Очередная победа Криса уже никого не удивила, правда оставила осадок: едва ли не физически ощущать свою неосведомленность было все же не приятно.
- Настанет тот час, когда я у тебя выиграю, - с серьезным настроем проговорил Тао, смотря Крису в глаза.
- Это война? - без насмешки, но с улыбкой спросил Крис.
- Констатация факта, - отчеканил Тао, поднимаясь с лежащих на полу подушек.
- Ради этого я тебе даже дам книгу, где описываются редкие особенности не менее редких магических существ, - смотря на Тао снизу вверх, выдал Крис, вынуждая того на пару секунд отсрочить свой уход.
- Поверь, я это запомню и буду ждать, - кивнул Тао, все же разворачиваясь и покидая вечер.
Прикусив изнутри щеку, дабы не выдать: «Завтра отдам», Крис проводил Тао взглядом до самого выхода, про себя решая, что действительно отдаст Тао одну из своих драгоценностей.
*****
Судорожно вчитываясь в китайские иероглифы книги, которую ему, как и обещал, отдал Крис, Тао пытался найти там какую-нибудь особенность великанов племени Куафу, которая помогла бы ему за один раз победить Атланта, являющегося рыцарем Криса. Поняв, что он уже в который раз проиграл, Тао захлопнул книгу, отложил ее рядом с собой на постели и, взмахнув палочкой, произнес заклинание завершающее игру.
- Все, я сдаюсь, - протянул он, левитируя коробку с игрой и книгу на письменный стол. - И это была последняя игра, - насупившись, Тао добавил: - А то мне уже надоело, что честно отвечать на вопросы приходится только мне, а о тебе я за вечер так ничего и не узнал.
- Ты сам предложил играть в «Подвиги» на вопросы, - пожав плечами, протянул Крис под стать своему тону растягиваясь на постели. - Так что ко мне не может быть никаких претензий. Видишь, я даже действительно отдал тебе наш фамильный фолиант.
- Я его верну, - серьезно проговорил Тао, придвигаясь ближе и ложась рядом с Крисом, устраивая голову у того на груди. - Прочитаю и верну.
Улыбнувшись, Крис счел, что пока будет уместнее промолчать, а не акцентировать внимание на том, что нахождение этой книги у Тао не нарушит никакой традиции, если в дальнейшем тот станет его супругом. Ведь магия фамильной реликвии дозволяет ее принадлежность не кровному наследнику, а законному носителю фамилии рода. Вместо этого Крис решил напомнить Тао о другом моменте:
- С тебя еще один откровенный ответ? - приобнимая Тао за плечи рукой, на которой тот и лежал, довольно выдал Крис.
- Ты так меня без тайн оставишь, - буркнул Тао, на самом деле, не вкладывая в интонацию настоящего недовольства.
- А у тебя их много? - театрально преувеличивая свою заинтересованность, ахнул Крис.
- Достаточно, - загадочно ответил Тао, поднимая голову и упираясь подбородком в грудь Криса. - Спрашивай уж что хотел.
- Как ты думаешь, ваш принц в тебе заинтересован как в любовнике? Реальные поводы были? - спросил Крис наблюдая за реакцией Тао.
Растеряв свой расслабленно-усталый настрой, Тао поднялся с груди Криса, сел и, вмиг став крайне серьезным, выдал:
- Я ошибся, посчитав вопрос про семью самым ужасным, - оглянувшись на Криса, который вслед за ним также сел, Тао добавил: - Этот еще хуже.
- Значит, причины для беспокойства у меня есть? - сквозь зубы процедил Крис, больше резюмируя, нежели действительно спрашивая. - Что он делал?
Вздохнув, Тао задумчиво коснулся своих губ, и Крис, испытав ощущения похожие на то, что его сердце падает в желудок, не сдержавшись, выпалил:
- Он тебя целовал?
Недоуменно оглянувшись на Криса, Тао не сразу понял, почему тот об этом спрашивает, тем более в таком тоне. Но увидев, что по привычке поднес пальцы к губам, он поспешил ответить:
- Нет, не целовал, это неосмысленный жест был, - успокаивая Криса, выдал Тао, а затем, вздохнув, начал: - Он не делал ничего такого, чтобы я мог тебе рассказать. Просто он постоянно приглашал меня во дворец, звал на конные прогулки, не позволяя никому из других детей ближнего круга императора к нам присоединяться, на день рождения он всегда дарил мне украшения из императорской коллекции, хотя традиции такое не допускают, ведь все должно оставаться у наследников императора. На мой взгляд он стремится проводить со мной слишком много времени, чаще, чем того требует этикет. Целует мои ладони, говорит со мной совсем не в свойственной для общения с подданным манере, - нервно пожевав губы, Тао продолжил: - Он не пытался меня целовать, он не лез ко мне под платье и никогда в танце не убирал ладони ниже положенного уровня на спине. Не было ничего, за что бы я мог его конкретно обвинить в приставании ко мне, но...
