Нахмурившись, все еще не понимая, как такое возможно, Тао расфокусированным взглядом смотрел перед собой, ожидая, когда профессор О проверит зелья всех остальных студентов и отпустит их с занятия.

Утонув в своих мысленных попытках понять, отчего его зелье вдруг стало идеальным, Тао вздрогнул от испуга, когда услышал наполовину шокированный, наполовину радостный восклик ВанБао:

- Мистер Ву, что за ужас Вы сегодня сделали?

Обернувшись, Тао увидел совершенно невозмутимого Криса и восторженного ВанБао, который ковшиком зачерпывал болотного цвета жидкость.

- С кем не бывает, - произнес Крис, пожав плечами. - Не мой день, из рук все так и валится.

- Это вас не оправдывает, мистер Ву, - строго произнес ВанБао. - Если вы устаете, то должны отдыхать, а не пытаться за этот счет оправдать себя.

- Я и не пытался, - несколько опешив, проговорил Крис. - Я не отрицаю, что испортил зелье.

- Вы же понимаете, что должны будете отработать это занятие? – ухмыльнувшись, спросил ВанБао, отходя от котла Криса и шагая к следующему, последнему столу.

- Разумеется, - выдал Крис без капли досады в тоне.

- Тогда, может быть, Вы скажите мне, где именно Вы ошиблись? - с лукавыми нотами протянул ВанБао.

- Не имею ни малейшего представления, - как можно незаметнее усмехнувшись, произнес Крис. - Я проанализирую свои действия и отвечу Вам на отработке.

- Зачем же? - все еще плохо скрывая радость от такого триумфа над Крисом Ву, выдал ВанБао. - Я и без анализа могу Вам сказать, что Вы не досыпали половину пыльцы Эриад.

Хмыкнув, ВанБао приступил к проверке последних двух котлов, уже не видя, как именно в ту секунду на лицо Криса впервые набежала тень. Того, как упорно Крис не смотрел в его сторону, для Тао хватило сполна, чтобы все кусочки мозаики сложились воедино. Не понимая, что именно он в тот момент чувствует, Тао первым, после объявления ВанБао о завершении занятия, сорвался с места и поспешил из класса, не желая давать и шанса возможному разговору. На задворках сознания проигрывались тысячи вариантов с различными причинно-следственными связями, но ничего конкретного из этого потока мыслей Тао выхватить не мог. Его просто накрыло волной эмоций, причем настолько сильных, что от внутренней паники он не мог понять их окрас. Решив, что разберется с этим хаосом вечером, Тао объяснил Сехуну свое поведение предтечным состоянием и особой мерзостью запахов от Бэкхёна и Киля. Сехун явно в это не поверил, но для приличия согласно покивал, зная, что Тао все равно не расскажет, если не желает.

Раскинувшись на широкой постели, Тао пялился на потолочную роспись, которая также была в его настоящей спальне в родовом доме семьи Хуан. Сон не шел, мысли не вязались, но мерзкое чувство где-то в районе желудка не давало возможности прекратить попытки воплотить в реальность хоть что-то из этих двух вариантов. Все же Тао действительно не понимал поступка Криса, и от этого ему было не по себе.

Резко сев на постели, Тао подтянул к себе ноги, скрещивая их, и попросил у Комнаты создать перед ним зеркало. Отражение показало Тао растрепанного паренька в изумрудной шелковой пижаме и с румянцем на щеках от начавшейся и незаблокированной течки. Поморщившись, Тао ладонями пригладил волосы. Стало лучше, но все равно не то: разумеется, Тао хватало и своей внешности, особенно глаз, чтобы представить, что напротив него сидит его омма, ведь они были поразительно похожи, однако мысль, что его омма никогда бы не предстал перед сыном в таком неприглядном виде, никуда не улетучивалась. Тяжело вздохнув, Тао развеял парящее перед ним зеркало: представлять, что он ведет разговор с оммой напрочь расхотелось. Подтянув ноги к груди, Тао положил подбородок на колени. Все его мысли текли, как ему казалось, в неправильном русле. Все его размышления сводились не к ответу на вопрос: «Почему?», а к мыслям, начинающимся с «Не хочу». Тао не хотел выглядеть в глазах Криса глупцом, который ничего не смыслит в зельях, не хотел быть для него слабым омежкой, который нуждается в постоянном покровительстве, не хотел, чтобы подобные подкупы помощью были способом, с помощью которого Крис решил расположить к себе Тао. Это все отдавало гадким послевкусием. От всех этих мыслей Тао падал в своих глазах, представляя то, что Крис возможно о нем теперь думает. Это все вызывало стыд. Тао не для того столько своих сил потратил на боевые искусства, на отличную учебу, на воспитание стойкого характера, чтобы за жалкие дни упасть в глазах по сути постороннего альфы. Тао не хотел, чтобы Крис счел, что постоянной помощью, заступничеством сможет изменить отношение Тао к нему. Тао всегда хотел быть равным в общении, а не чувствовать себя ниже, слабее, обязаннее. Для Тао это было слишком тяжело.

Поднявшись с постели, Тао подошел к письменному столу и, вытащив небольшой лист бумаги, написал небольшую записку.

«Не делай так больше, это была моя ошибка, мой промах, и я должен был за него отвечать. Я не люблю перекладывать последствия своих действий на других. Это унижает меня, я сам могу со всем справиться, я не слабый омежка, ждущий принца или рыцаря, который будет защищать меня от всех и всего, начиная от сквозняков и заканчивая злым драконом».

Подойдя к проему балкона, Тао замер, ведь никакого балкона там на деле не было. Это было, пожалуй, единственное существенное отличие того, что создавала Выручай-комната, от его настоящей спальни. Комната создавала лишь иллюзию столь любимого Тао балкона, с которого открывался прекрасный вид на цветущие сады, окружающие их особняк. Тао мог наслаждаться этими видами, но не мог шагнуть туда: его всегда останавливала магическая преграда. Однако она без проблем позволяла отправлять небольшие записки. Взмахнув палочкой, Тао свернул записку в незамысловатую птичку и отправил ее в полет сквозь стену, совершенно не видя из-за иллюзии направление полета его послания.

Не испытывая никакого угрызения совести, что послание было отправлено в двенадцать часов ночи, Тао вернулся в постель, не зная то ли ждать ответа, то ли лечь спать. Однако он еще даже не успел довести свои внутренние дебаты до пиковой точки, как около него приземлилась другая записка. Записка, сложенная в непонятного зверя. В принципе, у Тао не было сомнений в имени отправителя, но он все равно раскрывал листок слегка подрагивающими пальцами.

«Прости, я не хотел тебя обижать и тем более унижать. Я вообще хотел оставить все это в тайне, но ты сам слышал, профессор О нарушил мои планы. Пожалуйста, не думай, что я жду от тебя какой-то «платы» за мою помощь. Нет, Тао, ты мне ничем не обязан. Мне самому было бы не по себе, если бы я этого не сделал. Тебе бы пришлось отрабатывать это занятие в течение двух дней, пропустил бы - тебе бы еще добавили уборку в Хогвартсе. А мы же оба понимаем, что для тебя было бы очень сложно отработать это занятие в отведенные два дня. Все же магия молодых омег достаточно нестабильна в течку. А я уже отработал это занятие, сварив это зелье по ускоренному рецепту, потратив на это лишь полчаса. Поэтому не переживай насчет этого случая, а лучше просто забудь, что я это сделал. Я не хотел вызывать в тебе подобные чувства.