Чувствуя, как одновременно радуется и болит его сердце от этого признания, Тао до крови закусил губу, боясь сказать хоть что-то, о чем потом пожалеет, так же, как сейчас корит себя за те их первые три ночи.

- Выпусти меня, - повторил Тао, дергая за ручку двери. - Мне нужно все обдумать.

- Тао, я не отступлюсь, - решительно подчеркнул Крис.

- Похитишь? - с ехидной усмешкой спросил Тао, оборачиваясь на Криса.

Вздрогнув от этих слов, которые были так созвучны с упреками Лухана, Крис за одно мгновение осознал, что не сможет ничего сделать против воли Тао.

- Нет, - уверенно ответил Крис, без сомнений смотря Тао в глаза, - я буду просто любить тебя каждое мгновение своей жизни, терпеливо ожидая, что ты ответишь мне тем же.

Не желая ставить Тао в неловкое положение, вынуждая того что-то отвечать, Крис взмахнул ладонью, снимая запирающие чары.

Не медля ни секунды, Тао открыл дверь и поспешно покинул комнату, которая уже через мгновение полыхнула черным огнем драконьего отчаяния, посреди которого Крис рухнул на пол, неистово рыча от разрывающих болей в сердце.

*****

Сказать, что студенты и преподаватели были в замешательстве, значит ничего не сказать, потому что никто не понимал, что произошло между Крисом и Тао, которые теперь не то что не здороваются друг с другом, но и обходят стороной. Школа полнилась слухами с катастрофической скоростью, начиная от историй омег, что якобы Тао застал Криса вместе с ними, и заканчивая, едкими смешками, что Тао не понравилось, как Крис его поздравил с праздником. Тао и Крис старались не реагировать на это, прекрасно понимая, что ничто из этого не является правдой. Тао буквально бегал от Криса, тот же в свою очередь совершенно не знал как ему следует поступить: попытаться еще раз поговорить с Тао или оставить его в покое, позволив самому решать их судьбу.

Однако не все были настроены так, как Крис, давая Тао право выбора. Видя происходящее, ВанБао не смог сдержать свой порыв, нарушив данное им слово, и вызвал к себе Тао, чтобы поговорить с тем. Правда ничего вразумительного он добиться не смог, Тао говорил лишь то, что все нормально, просто повздорили, и ему пока не хочется разговаривать с Крисом. Несмотря на свои разбитые мысли, чувства и убитые нервы, Тао все еще продолжал нормально соображать, понимая, что он не может рассказать ВанБао тайну драконов. Ничего так и не добившись от Тао, ВанБао вызвал к себе Криса, однако тот был еще более категоричным, без стеснения указывая тому, что он обещал не вмешиваться в их отношения. Поэтому ВанБао не осталось ничего, кроме разговора с собственным сыном, который только и ответил, что его Тао тоже попросил не вмешиваться, говоря, что это проблема касается только их двоих. Сехун, разумеется, не успокоился, предполагая все варианты ситуаций, начиная беременностью Тао и заканчивая несостыковкой постельных предпочтений, но упорно слышал от Тао лишь «Нет». Выдохнувшись на шестьдесят восьмой версии, Сехун сдался, отметив для Тао, что если ему все же захочется это обсудить, то он всегда рядом.

Одновременно в этим Сехун продолжал наблюдать за Крисом и Тао, которые буквально рассыпались на глазах. Крис посвящал себя квиддичным тренировкам, откровенно забив на школьные занятия, Тао же наоборот ушел с головой в книги, правда даже не замечая, как мог часами пялиться на одну страницу, до крови прокусывая свои губы. Когда же Тао отказался идти на последнюю игру Гриффиндора, Сехун понял, что дело очень серьезное, а когда Крис, порыскав взглядом по трибунам, не нашел Тао и отыграл игру, словно зверь, сомнений в катастрофичности ситуации не осталось. Тао даже не обрадовался тому, что гриффиндорцы так и не смогли нагнать слизеринцев, отстав на сорок баллов, что было совершенно не похоже на него.

Потратив следующий день на разговоры с отчимом и поход в хогсмидовский «Тыквенный котел», восемнадцатого числа Сехун едва ли не насильственно увел Тао в специально снятый номер в гостинице, принадлежащей кафе, требуя того все рассказать. И в тот момент в Тао что-то сломалось. Прорыдав навзрыд несколько часов, даже не удосужившись подумать о том, поставил ли Сехун заглушающее заклинание, Тао смог взять себя в руки только к вечеру, уже под приличной дозой успокоительного рассказывая Сехуну всю правду, которую он узнал о Крисе.

- Но ведь он не отказывается от тебя, - осторожно начал Сехун, - он же объяснил, что ты для него не любовник, а жених, и он хочет взять тебя в супруги.

- Ты не понимаешь, - помотав головой, печально проговорил Тао.

- Так объясни, - указал Сехун. - В чем проблема? Он же не из расы болотников, например, он - дракон, высшее, мудрое и могущественное существо. Тем более принц...

- Вот именно, - перебил его Тао, дрогнувшим голосом. - Принц.

- Что в этом плохого? - удивился Сехун. - Было бы лучше если он был рядовым воином?

- Да, - кивнул Тао, - простым человеческим воином. Се, - протянул Тао, опуская взгляд и продолжая нервно вертеть в пальцах полупустой стакан с водой, - он же теперь выше меня, - абстрактно выдал он. - Когда он был простым солдатом, а я князем, то я мог рассчитывать на ту жизнь, которую сам бы захотел. Я бы мог вполне работать в Северных землях тем, кем хотел, заниматься тем, чем хотел, потому что ну не ему мне указывать было. Это наоборот я отказался столь от много, чтобы просто быть с ним, он должен был это понимать и ценить, - выдал Тао, на что Сехун удивленно изогнул брови. - А сейчас получается, что он принц.

- Он тебя социально выше, - отчасти начиная понимать терзания Тао, уточнил Сехун.

- Да, - выдохнул Тао, отчасти чувствуя это понимание. - Принц древней могущественной расы, скрывающейся от всего мира. Как думаешь, что меня ждет? - спросил Тао, посмотрев на Сехуна. - А я отвечу: жизнь сокровища, коим Крис меня всегда называет. Кто я такой, чтобы перечить ему? А ведь ты же слышал, что если я соглашусь, то буду единственным, кого он будет любить, с кем будет спать, только я смогу родить ему наследников драконьего рода. Да он же запрет меня на их Хэнтэе. Вот и буду я ходить тенью по их дворцу, даже не имея статуса советника, чтобы быть хоть кем-то. Так и для чего я убегал, Се? - спросил Тао, разводя руки в стороны и потом ставя бокал с водой на ближайшую тумбочку. - Я убегал от объятий одного принца, чтобы попасть в объятия другого принца, в которых я еще и статус потерял. Стоило ли это делать?

- Ну, - протянул Сехун, - я не соглашусь с тобой про статус, ты все же будешь будущим королем драконов.