Прислушался. Сын ничего не отвечал, плеск воды и бульканье.

- Быстрее!

Бросил у закрытой двери одежду и сам пошел собирать вещи в дорогу.

Собрав нужное, вновь приблизился к двери уборной. Вещи с пола исчезли. И следом дверь открылась, вышел Герод. Аль-Лаберьер глянул и тихо охнул. Остригся. На лысо. Гладко выбритая черепушка влажно блестела во мраке дома.

- Что с тобой?

Аль-Герод глянул на отца:

- Я больше никогда, никогда не стану отращивать волосы, папа! Пошли быстрее!

- Да. Да, сын! Пошли, быстрее. - Сунул в руки сына темный плащ. - Одень. И вот, - вытащил из саквояжа смятую широкополую шляпу с облезлым пером. - Одень ее на голову. А то уж больно ты теперь приметен!

Аль-Герод кивнул и без лишних слов натянул шляпу на лысую голову.

Через пять минут два закутанных в длинные плащи человека вышли из дому и не мешкая перешли на другую сторону улочки. Вошли в дверь напротив, щелкнул закрываемый замок. Немного погодя, по темной улочке пробежала новая толпа стражников.

Вышли двое уже на соседней улице, широкой, мощеной булыжником. На новой улице было многолюдно, несмотря на предрассветный час.

- Слышишь лай?

- Слышу, - буркнул себе под нос Аль-Герод.

- Собаки кого-то гонят...

Аль-Герод не ответил, отец глянул на сына и продолжил:

- Как ты выбраться сумел?

- Псина помогла...

- Какая псина?

- Та, что под бельевой веревкой прыгала..., а чуть раньше меня утянул на дно темный. - Глянул зло на отца, сверкнули в ночи светом глаза. - Что ты ему пообещал, отец?

- Бабу. Успокойся! Только бабу пообещал! Я вчера получил письмо от Кремара. - Глянул на толпившихся людей рядом с распахнутыми дверями уличного трактира. Свет из всех окон, шум, взвизги, дым от чадящих очагов. - Идем! Поговорим как выберемся. Лошадей возьмем здесь.

Через полчаса двое всадников выехали через распахнутые ворота трактира и не спеша шагом двинулись в сторону городских ворот. Торопиться было некуда. Ворота откроются только с рассветом. Осталось подождать совсем немного.

Аль-Герод вновь расслышал далекий лай. Подумал: "Загонят дуру прямо в руки Кремара". Потом вспомнил: "Ей туда и нужно. Ее щенок в замке".

Вот и все.

Молодой маг усмехнулся и глянул на спину отца, что ехал первым. Аль-Лаберьер все время оглядывался, прислушивался. Лай наконец стих.

Некоторое время спустя они поехали рядом.

- Все мне расскажешь. У меня много вопросов к тебе, сын. - Посмотрел вперед на проступившие из мрака городские ворота. К ним уже шагала стража. - Молчи, - добавил чуть слышно, - рта не раскрывай! Я все сам скажу.

К ним подошли. Отец вытащил медальон, потом слез с лошади и прошел со стражниками в караулку. Аль-Герод оглянулся. Становилось заметно светлее на улице. Первый рассвет на свободе. Даже если отец и задержится в караулке, даже если их начнут досматривать более тщательно, даже если заподозрят и вызовут подкрепление. Все равно, максимум через двадцать минут начнет восходить солнце и вся их сила проснется с рассветом. Их уже не удержать за стенами Мадельеры!

Усмехнулся, разглядев в толпе желающих покинуть город с рассветом несколько молодых женщин. Крестьянки. Втянул ноздрями воздух и уловил слабый запах скошенной травы. Сеновал..., на первом же постоялом дворе он выберет себе служанку посвежее!

-

Темный маг по имени Чино-Леноор, смотрел на растерзанные тряпки, которые еще прошлой ночью были женским платьем. Подойти надо, осмотреть все внимательно, но не сейчас. Люди снуют кругом, а платье валяется под забором, у всех на виду.

Чино посмотрел в сторону моста. Народ сновал туда-сюда, даже не подозревая, какие события произошли на этом месте прошлой ночью. Город большой, слухи расползлись по всем углам, но это лишь слухи. Потому что, даже приблизившись к самому парапету набережной и посмотрев магическим зрением на воду реки, уже ничего не разглядишь. Свидетели же ночного происшествия дают сейчас показания в Сером замке. Всех туда и погнали, как только наступило утро.

А до этого момента, вся городская стража, не занятая караулом и охраной складов, сломя голову носилась по всем закоулкам Мадельеры, отлавливала встречных бродячих псов, рассаживала их по мешкам, клеткам для пернатой живности, тащила на веревках в сторону замка. Заняты были все свободные люди.

Еще утром, Чино хотел прийти к мосту и найти девушку, но не срослось. Сначала он следил за домом, в который зашел светлый маг, потом, дождавшись, когда эти двое выйду, проследил, в какие ворота города они направятся. Дождался момента, как ворота, смотрящие на восток, открылись, и проводив взглядом мага и его сына, отправился к мосту.

Пока наблюдал за домом, следил за светлыми "братьями", пока шел обратно от ворот к реке, слышал собачий лай, встречал стражников, всех, как один обнимавших лохматых псов. Усмехался, отводил смеющиеся глаза.

Ловят, все ловят! Но пока не поймали. Он, точно это знал, так как, помогая собаке в деле кражи чужого белья, прицепил к платью небольшой предмет женского гардероба - костяную брошку. Сейчас сей маячок не ярко мерцал в районе первого городского моста. Там, где он его и оставил.

Глянул на светлеющее небо. Солнце встает. Сейчас девушке не до свиданий. Еще не совсем закончилась трансформация, лежит наверняка в темном сарае, или куда там ей удалось залезть в образе собаки - овраге, зарослях крапивы... Он точно не мог еще сказать - далеко.

Чино усмехнулся. Двойная жизнь - тяжкое бремя злого темного колдовства. Зато, какие преимущества дает сие состояние! Он-то не понаслышке знал. Сам превращал одних существ в другие. Иногда просто ради смеха, иногда для дела, иногда по заказу. Оплата всегда была очень высокой. Был спрос на такого рода колдовство. А еще такими навыками обладали единицы в его мире. Он лично знал троих: себя, Кремара, а третьим был его учитель. Он же когда-то учил и Кремара. Но было это очень давно, сто лет прошло или больше. Чино не помнил.

И вот злая воля одного ученика великого мастера перевоплощений сыграла очень злую шутку с человеком. И как она так попалась ему под руку? Да еще с ребенком!

Через полчаса он подошел к мосту.

Простоял на мосту немного и, наконец, смог подойти к изгороди. Платье лежало все в пыли. Чино нагнулся, подхватил порванную тряпку. Нащупал брошь. Посмотрел по сторонам... Что же здесь произошло?

Глава о том, что если вам не удалось влиться в дружный коллектив собачьей стаи на законных правах, то стоит обратить свое внимание на сообщество людей. Может в их рядах вы найдете свое место?

Я очнулась на помойке после очередного раза перевыртывания, вывертывания, или как хотите, обзовите действие, не совсем понятное официальной науке - голая, грязная, а кругом бездомные псы. Рычат, скалят свои зубастые пасти и стараются все как один подойти поближе.

Зачем?

И так ясно - я их завтрак, обед, а на ужин врятли что останется, если только кости.

Я тряхнула, как следует своей головой, забормотала себе под нос ругательства и вскочила на ноги. Хватит лежать!

- А ну! Пошли вон! - И взмахнула рукой над головой.

Результат?

А результат был таким, что ко мне бросились сразу несколько псин. Руку я одернуть успела, как раз в сантиметре от моих пальцев щелкнула зубастая пасть самой быстрой. Успела взмахнуть ногой и догнала в полете другую. Удар и собака улетела к дальней куче чего-то мало симпатичного и дурно пахнущего. Остальные отскочили сразу и начали лаять, ну хоть не приближаются больше.

- Пошли вон отсюда! - Еще раз заорала я что есть мочи. Постаралась вложить в вопль побольше злости. Вышло, не очень, голос сорвался, но уж рявкнула так рявкнула - должно их пронять! Еще и шаг навстречу собакам сделала, наклонила корпус вперед и стала поочередно смотреть каждой псине в глаза, стараясь поймать ее взгляд. Взгляды я ловила, и не было в них ни испуга, ни страха, а еще собаки все как одна свои глаза отводили, а пасти скалили. Слышалось утробное рычание нескольких глоток разом. Жуть, а не звуки! Стая медлила, или просто чего-то выжидала. Новой команды к атаке?