Лишь благодаря Хосе они избежали аферы со стороны недобросовестных посредников, пытавшихся подсунуть им крупную партию некачественного товара, доставленную якобы прямо с рудников Цагании. Хосе что-то насторожило в этой сделке. Вероятно, профессиональная интуиция. Надев защитный скафандр и вооружившись анализатором, он на протяжении часа методично обследовал все шесть контейнеров с кристаллами талиума. Когда же он, наконец, снял скафандр и вытер пот, то первым делом взял бланк договора и порвал его пополам. Товар оказался пустышкой. Вместо сочащихся первозданной энергией кристаллов талиума им пытались подсунуть искусственно обогащенное вторичное сырье. Теоретически, из него можно было изготовить энергокристаллы, но они отличались бы низким качеством и вели себя крайне нестабильно. Репутация "Риволь-Энергетикс" как надежного поставщика была бы безнадежно испорчена. Информация о том, что компания продает второсортный товар, разлетелась бы со скоростью молнии, сорвав десятки контрактов.

   Марко не особо вникал в дела отца, предпочитая проводить время в клубах и пользоваться всеми благами, которые позволял ему статус аристократа. Однако беззаботная жизнь дала трещину, когда два года назад внезапно умер отец. Обследовавшие тело врачи назвали имена его убийц: стресс, алкоголь и врожденный порок сердца.

   Марко не был готов взвалить на себя все дела фирмы, которые вел отец. От цифр и отчетов голова шла кругом, особенно поначалу. Однако уже через полгода он научился вести дела более-менее уверенно. Серьезную поддержку ему оказал Хосе Монтес, помогая освоиться и разобраться с незавершенными делами отца. Если бы не его поддержка, Марко пришлось бы очень туго.

   Однако месяц назад глупая, нелепая смерть оборвала жизнь его друга. Дело взял под личный контроль сам шеф полиции Луис Алькарас, потому как со смертью Хосе Монтеса все его акции, равно, как и накопленные сбережения, переходили к партнёрам по бизнесу - Марко Кордеро и Давиду Кармоне. Хосе был сиротой, а поскольку собственной семьей он обзавестись так и не успел, у него не осталось прямых наследников.

   Насколько Марко было известно, расследование по делу Хосе продолжалось и по сей день, однако шло весьма вяло. За это время шеф полиции успел до смерти ему надоесть, и последние дни он старался его попросту игнорировать.

   Марко проехал мимо большого металлического ангара. Это куполообразное сооружение резко контрастировало с архитектурой всей остальной резиденции. Внутри находилось три его личных флайера, включая спортивную модель, которую он приобрёл совсем недавно и еще не успел как следует обкатать. А в космопорте его ждал личный космический катер класса "Наварро". По комфорту он вполне мог соперничать с прогулочной яхтой, однако небольшие размеры позволяли ему стартовать даже из жилого района без опасения, что потоком двигателей сдует чей-нибудь дом.

   Марко обожал летать. Это была его страсть, наравне с женщинами и фехтованием. Ради этого он даже прошел индивидуальное обучение с лучшими преподавателями столичной летной академии и получил лицензию на право управления звездными кораблями. Всего за несколько лет Кордеро успел налетать огромное количество часов в качестве пилота различных типов кораблей, получая от процесса огромное удовольствие. Будучи одним из богатейших людей города, он мог позволить себе летать хоть каждый день, если у него было желание. Однако в последнее время он все реже находил время для полётов, предпочитая удовольствия, ради которых даже не нужно выходить из дома. Его роскошный "Наварро" уже долгое время стоял без дела в столичном космопорте, хотя раньше Марко часто вылетал на нем за пределы Цахебрэ. Зачастую он проводил в космосе несколько дней кряду в компании Хосе, трех-четырех девочек и большого количества алкоголя.

   У ворот резиденции Алехандро давал какие-то указания хмурому садовнику в серой робе, периодически указывая на тянущуюся вдоль забора живую изгородь. Проезжая мимо них, Кордеро дважды нажал на клаксон и рассмеялся, видя, как они вздрогнули от неожиданности.

   Выехав на главную дорогу, он свернул в направлении города. Негромко урчал электродвигатель, дорога шелестела под белоснежными колесами его сияющего на солнце "Ориона". Мимо проносились высокие заборы, за которыми возвышались крыши дорогих особняков. На этом искусственном холме проживала большая часть столичной аристократии. Уважаемые, известные и очень влиятельные в городе люди.

   Отсюда открывался прекрасный вид на Риволь, сбоку от которого, словно уродливая язва, расползалось темное пятно Пригорода. Это был самый бедный район столицы, где жили пьяницы, наркоманы и просто неудачники, которые не могли себе позволить аренду жилого модуля в городской черте. Ни один здравомыслящий человек не сунулся бы в Пригород после захода солнца.

   С возвышенности Риволь напоминал огромный торт, в центре которого, словно беспорядочно натыканные свечки, торчали башни небоскребов президиума. В грязно-желтом небе над городом, подобно роящимся мухам, мелькали черные точки флайеров.

   Марко протянул руку к приборной панели своего электромобиля и запросил связь с Лоренцо Мендосой. Тот ответил не сразу. Прошло немало времени, прежде чем в вирт-окне возникло опухшее со сна лицо аристократа. Мендоса сидел на смятой постели голый по пояс, демонстрируя покрытую черными вьющимися волосами грудь и солидное брюхо. За его спиной белело обнаженное бедро спящей девчонки.

   - Привет, дружище! - сипло выдавил Мендоса, протирая глаза. - Слушай, я, конечно, рад тебя видеть, но ты слегка не вовремя. Я не спал всю ночь.

   - И я даже знаю, почему, - усмехнулся Марко. - Просто хотел спросить, какие у тебя планы на вечер? В клубе "Монолит" сегодня обещают грандиозное шоу, и я планирую туда отправиться, чтобы хорошенько развлечься. Как насчет того, чтобы составить мне компанию?

   - Приятель, что за вопрос! - хохотнул Мендоса. - Ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать!

   - Я и не думал, что ты откажешься. Как только закончу работу, свяжусь с тобой.

   - Работу? - Мендоса брезгливо скривился. - Братишка, ну что за выражения? Ты же не раб, в конце концов! Оставь это мерзкое словечко для обывателей. Работа - это удел их жалкого никчемного существования. А ребята вроде нас с тобой рождены, чтобы наслаждаться жизнью!

   В подтверждение своих слов он повернулся и смачно шлепнул девушку по ягодице.

   - Ладно. Тогда я свяжусь с тобой после того, как завершу дела.

   - Пожалуй, я тоже пойду завершу дело. А если повезет, то пару раз!

   Лоренцо расхохотался и отключил связь.

   Голубой "Орион" Марко как раз въехал в район Пригорода. Мимо тянулись одноэтажные лачуги с потрескавшимися стенами, огороженные дешевым пластиковым забором. В некоторых дворах прямо на веревках сушилось постиранное белье. Всюду бегали чумазые, кричащие дети. Едва завидев катящийся по улице "Орион", они бросали все свои игры и с восторженными воплями бежали следом.

   Взрослые провожали электромобиль долгим, мрачным взглядом. Этот вид транспорта не являлся в Пригороде большой редкостью, но, в основном, это были угловатые, потрепанные модели прошлых лет. Спортивный, сияющий на солнце хромированными деталями "Орион" на этих грязных улицах сразу бросался в глаза.

   Марко редко выбирал путь через Пригород, предпочитая объездные трассы. Ему не нравился вид этих измученных людей в поношенной одежде, обветшалых лачуг и тесных, заваленных мусором улиц. Это место казалось ему чем-то чуждым и неправильным, остро контрастирующим с богатством и роскошью центрального Риволя. Подобному району не место в столице. Даже покинув его пределы, долгое время ощущаешь, будто одежда насквозь пропиталась вонью этих грязных переулков.

   Сегодня времени у Марко было впритык, поэтому пришлось воспользоваться коротким путем, игнорируя окружную трассу, где наверняка был затор. А опоздать на встречу с одним из самых богатых и влиятельных людей Салакес было равносильно плевку в лицо. Жители этой гордой планеты превыше всего ценили в людях пунктуальность.