- Обойдешься, - отрезал Хибари.

Традиция длиною в несколько лет. Тсунаеши-семпай не могла этого знать, когда объединяла их в беседу, но мальчишки знали друг дружку почти с самого рождения. Они бегали в саду семьи Хибари, путались под ногами в клубе Сасагавы-старшего и заходили перекусывать в суши-бар отца Ямамото. Потом уже разъехались и встретились снова только в средней школе.

Тсунаеши-семпай не могла этого знать. И все равно поняла.

- Нам нужно ее поздравить, - решил Ямамото и поднялся.

- Почему ты так уверен, что она победила? - длиннее фразы от Хибари еще никто не слышал.

Реохей смотрел с интересом.

Ямамото посерьезнел, когда отвечал товарищу:

- Потому что никто не сможет повторить ее танец.

Тсунаеши остановилась возле небольшого домика.

День определенно удался. Она победила на соревнованиях, приняла поздравления от новых знакомых. Ее поздравили все, даже нелюдимый Кея-кун. В своей манере, разумеется. Заодно вернула ему тонфа, посмотрела на их соревнования и быстро загнала обратно в автобус, так как ей необходимо было вернуться в Намимори к пяти часам. Впрочем, ребята не обиделись, потому что Такеши пригласил всех в ресторан отца отпраздновать победу. Он приглашал и Тсуну, но та вежливо отказалась, сославшись на дела. Вместо этого пообещала обязательно заглянуть как-нибудь в другой раз.

Свое обещание она собиралась сдержать, потому что ребята ей в самом деле понравились. Еще одни младшие братишки, только не такие мрачные.

Но сейчас у нее имелось очень важное дело.

Негласное правило гласило: снайперы могут работать в одиночку, но никогда не принимают заказы самостоятельно, чтобы не раскрыть свою личность. Только через посредника. Пока они отрабатывали долг школе, им являлась Тай. Затем Тсуна еще какое-то время обращалась к директрисе за подработкой, но это не могло продолжаться бесконечно. Ей требовался личный помощник, желательно преданный и верный именно, чтобы не вел запутанные игры за спиной девушки. И судьба улыбнулась Тсунаеши во время очередного посещения больницы Намимори около трех лет назад.

Там она увидела заплаканного ярко-рыжего паренька в очках. Он сидел на стуле возле реанимации, обхватив себя руками за плечи. Не рыдал, лишь прерывисто вздыхал и вздрагивал временами, как от порывов зимнего ветра. Тсунаеши подсела к нему. И не пожалела.

Паренька звали Ирие Шоичи. Несмотря на то, что по возрасту он был на два года младше Тсуны, учился уже в старшей школе. Увлекался программированием, физикой и электроникой. Гений, одним словом. Он принимал участие в национальной олимпиаде по математике. Родители спешили к нему, чтобы поддержать, когда в их машину со всего маху врезался грузовик. Водитель не справился с управлением, не смог даже вывернуть руль. Он погиб на месте. Как и отец Шоичи. Мать пытались спасти, но она умерла на операционном столе. Выжила лишь сестра-погодок, но врачи делали неутешительные прогнозы: девочка навсегда станется инвалидом. В лучшем случае, она всего лишь не сможет ходить, но даже для этого требовались дорогостоящие операции. И реабилитация, содержание, правильное питание, медицинский уход, лекарства... таких денег у Шоичи не имелось. За ним уже приходили из службы социальной опеки. Его собирались отдать в интернат для одаренных детей, а сестру - в специальную клинику.

Девушка спросила, сможет ли он написать программу, которую не сможет отследить никто, засекретить мобильный телефон и так далее. Шоичи, явно будучи все еще в шоке, кивал и говорил про какого-то друга по интересам из Италии, который поможет ему с этим справиться без труда. И не станет задавать ненужных вопросов.

Тсунаеши подумала, прикинула имеющиеся у нее средства. И со вздохом признала, что снова придется влезать в кабалу к директрисе Тай. Но что не сделаешь ради хорошего человека и будущего информатора.

Она не сомневалась: вложенные в Ирие деньги окупятся сполна.

И девушка заключила сделку с рыжим гением, воспользовавшись его невменяемым состоянием. Оплатила все счета и дальнейшее лечение. Сходила на поклон к директрисе Тай. Благодаря ее вмешательству, социальные службы забыли про существование семьи Шоичи.

Когда Ноэ вышла из больницы, дом уже переоборудовали под ее нужды. Она не могла ходить, зато двигательные функции, чувствительность верхней части тела, речь и правильное мышление ей полностью восстановили.

Тогда-то Шоичи и узнал, чем ему предстоит заниматься. Сначала он был в шоке, у него жутко разболелся живот. Но стоило ему взглянуть на счастливую сестру во дворе, услышать ее звонкий смех, с которым она поднимала в воздух маленького котенка, подаренного Тсуной... он признал, что это не самый худший вариант развития событий.

В теневом мире Тсунаеши стала известна как Чеширский Кот. Так ее назвала Тай, за теплую улыбку, по которой ничего невозможно прочесть. Девушка не возражала, лишь отметила про себя иронию судьбы: произведение Кэрролла не отпускают ее даже в другой жизни.

Шоичи прочитал "Алису", фыркнул и назвался Гусеницей. В свои исследования он уходил с головой, достучаться до него было практически нереально. Если он и отвечал на вопросы, то делал это на автомате и невпопад.

Он созвонился со Спаннером в Италии, вдвоем они создали неприметный сайт "Страна Чудес". Внешне он словно вырос из детских сказок: бабочки, слоники, голубое небо и разноцветная радуга на фоне. Посвящался он английскому писателю, его произведениям, компьютерным и ролевым играм, фильмам и сериалам, созданным по ним. Но существовала подпрограмма, благодаря которой желающие могли связаться с администратором Гусеницей и попросить помощи у Чеширского Кота.

Каждый заказ он проверял и перепроверял. Заманил Спаннера в Японию обещанием собственной лаборатории. Вдвоем они отлично защитили Страну Чудес от взлома и рассекречивания.

За посредничество он получал пятнадцать процентов. Если учитывать сумму контрактов, это являлось отличным заработком. В свое время Элис получала пятнадцать процентов, остальное забирала Мадам.

Троица жила одной дружной семьей. Шоичи учился, Спаннер что-то создавал в подвале и изредка выдвигал свои разработки на рынок, принося гранты и патенты на изобретения. Ноэ хлопотала по хозяйству, насколько ей позволяла инвалидная коляска.

И - Тсунаеши только догадывалась - неровно дышала к высоченному блондину с извечным леденцом во рту, жившему у них в подвале. Интуиция подсказывала, чувства взаимны. Иначе с чего бы Спаннеру трудиться не только над роботами, но и над электронными протезами с искусственным интеллектом?

Тсунаеши не вмешивалась: время покажет.

Шоичи, как и вся его семья, стал девушке настоящим другом. Тсунаеши не хотела таких же отношений, какие у нее были с Мадам, и потому постаралась узнать посредника получше. Сделать так, чтобы он не считал себя заложником или подневольным рабочим. Понял, что его семья находится под защитой одного киллера.