– Получается, тот, кто использовал Фортунэм, может создать новую реальность. Я даже не могла подумать, что кто-то еще может применять такое мастерство. Мне всегда казалось, что это всего лишь легенды, и на самом деле его не существует.

– Фортунэм создает петлю времени и выбирает нужный момент. Но есть один способ выбраться из петли. Эта техника была создана, чтобы спасти нас от высокомерия и равнодушия. Чтобы мы не искали легких путей в достижении своих целей. Когда ты смиришься с реальностью и прекратишь убегать, магия развеется. Она учит не полагаться только на свои возможности, а уметь принимать судьбу такой, какова она есть. Но из-за уязвимости этой техники, она неактуальна на поле боя. Поэтому Фортунэм – запретное и забытое мастерство. Если мальчишка превратиться в самого себя, он сможет вырваться из петли.

– Теперь я поняла. Но зачем Вы используете эту технику на жалком незнакомце? Он же обычный человек, – повысив голос, произнесла девушка.

– Он напомнил мне самого себя в прошлом. Я ведь тоже когда-то был человеком, пока не попал сюда. Тем более, именно он один каким-то чудом здесь остался. Значит, не всё еще потеряно. Но мальчик боится проиграть и отрицает сам шанс поражения. Его обманули. Он что-то потерял. И теперь он перестал слушать кого-либо. И будет добиваться всего, чтобы вернуться. Слишком самоуверен. Именно это он должен понять: что иногда нужно просто смириться с реальностью и принять происходящее. Я ему сочувствую – нас обоих использовали в этом мире. То, что он делает, – неправильно. Но у парня еще есть шанс всё это осознать и исправить. Он может всё изменить до своей смерти, – спокойно ответил мужчина, стоя, как и прежде, надо мной.

– Почему Вы столько делаете для такого, как он? Он ни капли на Вас не похож. Вы – идеал!

– Ева, я всегда пытался тебя контролировать. Я считал тебя ребенком, потому что думал, что тебя нужно защищать. Я не верил в твои силы, даже в процессе всего обучения. Может быть, идеалов не существует и во всем мире. Иногда две полностью противоположные вещи оказываются разными сторонами одной монеты. И они могут преуспеть только тогда, когда работают вместе. Посмотри на меня и попробуй найти во мне то, что я должен был найти в тебе. Не говори мне, что я был идеальным.

– Почему был, Старид?

– Фортунэм уже забрал последние годы моей жизни. Да и пришло уже моё время. Прежде всего…

Для меня картина не изменилась – всё тот же холм и до боли тяжелые капли воды. А тело постепенно немело от пронизывающего ветра.

– Невозможно, я верну Эда. Всё это вранье. Выход есть всегда. Я ни за что не сдамся! Как я мог ошибиться? Где я сделал ошибку?! – в отчаянии бился я. – Просто мне хотелось, чтобы все близкие мне люди были всегда рядом. Чтобы я видел окна родного дома. Хотелось, чтобы меня оценили. – Я застрял здесь, вместо того чтобы вернуться домой…

– Прежде всего, познай саму себя. Тогда тебе не придется никому врать. Себе или мне. Этот мальчишка готов на всё. Но и всего порой бывает много. Он никогда не позволял себе увидеть себя настоящего. Я, как и он, пытался делать всё сам. Но на этот раз я оставляю все на него.

– Но почему? Ведь он даже не сможет выбраться из петли!

– Вера никогда не умирает. Уже совсем нет времени, чтобы ждать или выбирать кого-то. Не знаю, выберется ли он. Шансы малы. Но, возможно, он – тот самый, кто сможет поработить Верхний Мир. Не только я могу тебя изменить, Ева, – убрав руку и завершив магические действия, мужчина в плаще постепенно начал отступать в темноту.

– Кажется, говорить что-либо бесполезно. Прощайте, – утирая слёзы, проговорила девушка. И тоже исчезла в ночной пустоте…

– Холодно, как же холодно! Этот ветер просто издевается надо мной. Как же мне изменить поворот событий? Как сделать все по-другому? – озадачивал я себя очередными вопросами, но всё время продолжал идти. Сил на бег уже не было.

Я верил, что эти холмы закончатся, и больше не обращал внимания на хруст под ногами.

Сколько же я там бродил? Сколько земных часов потратил? Голод и холод овладели мной. Смерть настигала меня.

– И это – всё? Вот ради этого всего я старался, жил? Не верю! – сжав зубы, говорил я. – Мне всего лишь нужно обмануть повторяемые события. А если увернуться от капли? Или смотреть на каждый свой шаг? У меня получится! А вот и холм.

С новой уверенностью я приготовился увернуться от капли с неба. Я внимательно смотрел, когда она будет на меня падать, но стоило мне лишь на миг моргнуть, и я почувствовал ее у себя на плече.

– Черт возьми! Как?

Мой взгляд резко опустился на землю, пристально высматривая ту самую палочку. Но только я сделал новый шаг, как увидел, что под ногой уже лежала она – та невыносимая частичка веточки, разломанная на части. И снова – дьявольский ветер.

Еще около пяти раз я пробовал обмануть время и действия, но все впустую. Все шло не по моему сценарию.

– А что если попробовать… Дурак! Как же я раньше не догадался? Ведь всё начинается снова и снова, когда я забираюсь на этот чертов холм. А что если остановить всё?

Я с улыбкой поднялся на возвышенность. Капля упала мне на плечо, и я посмотрел в небо, будто ждал этого вечность. Продолжая двигаться вперед, я не смотрел под ноги и не обратил внимание на хруст, который ранее выводил меня из себя. Расставив руки, я ждал ветра. И в этот раз его холод меня уже не пугал. Затем я просто лег на землю.

– Всё, достаточно, – спокойно сказал я и с улыбкой встретил сон.

Стоило мне только закрыть глаза, как я услышал стук внутри себя, будто что-то во мне оборвалось и упало с огромной высоты. И – нет воздуха. Задыхаюсь. Вмиг открываю глаза и делаю огромный вдох.

– Колени! Как же сильно болят колени!

Сердце колотилось, словно собравшись выпрыгнуть наружу, а дыхание становилось всё чаще.

Я спал? Нет, я чувствовал сильную дрожь во всём теле. Я выбрался.

Вскочив, будто взлетев с колен, я направился прямиком вперед.

– А что, если это повторится снова? Думаю, гадать не стоит. У меня нет выхода.

Я спустился с холма и вздрогнул. Спина начала дрожать – я не почувствовал ветра. Такое чувство, словно с моего тела сняли цепи.

– Да, получилось!

Ноги вовсю понесли меня в Обитель. Ее фонари горели ясно и манили меня к себе.

Вот я и у долгожданного входа в Обитель. Где-то там мой друг.

– Теперь уж меня точно ничто не остановит!

Замедлив шаг, я вошел в это проклятое для меня место. Яркий свет, очень непривычный для глаз после длительного пребывания во тьме, разъедал мои зрачки. Некоторое время спустя моё зрение начало восстанавливаться. Но не сразу, так как мне померещились люди, сидящие на скамейке в конце Обители. Я начал усердно тереть глаза – силуэты не исчезали. Наоборот, я увидел еще одну персону, стоящую рядом с ними.

«Не один. Всё-таки здесь, кроме меня, обитают и другие».

Я, настораживаясь, двинулся в их сторону. Я был предельно осторожным, так как именно с этими странными людьми ушел Эд. От них можно было ожидать чего угодно. Но останавливаться точно не стоило, ведь только они могли указать мне путь. Я шел очень тихо, под самой стеной, скрываясь и ища большие тени.

Вскоре я смог разглядеть двух сидящих парней, которые перебирали камни в руках и смотрели в пол. Они носили одинаковые черные майки со странным белым рисунком на груди: разорванное сердце внутри треугольника. У обоих парней были темно-русые волосы и глуповатые выражения лиц, на которых виднелись вдавленные пятна размером около двух сантиметров, формой похожие на овал, которые я поначалу принял за язвы, но, присмотревшись, обнаружил, что те не кровоточили и были больше похожи не на раны, а на обычную часть тела, словно так и надо. Еще я заметил на их лбах какие-то бугорки, будто рога, но под кожей. А третьего – стоящего – человека мне не было видно.