«Ее запах… Его нет!» Я чувствовал все: красоту, страсть, обаяние, но у нее не было запаха – малейшего, любого человеческого запаха.

«Где же я? Что это за люди?» – думал я, стремительно передвигаясь и толкая всех в толпе, когда вдруг началось движение массы в сторону пещеры, куда прежде вошел наш таинственный таксист. Теперь окружающие меня люди больше не выглядели радостными и дружелюбными. Они двигались четкой колонной, держа в руках зажженные спички, глядя при этом в землю безумным взглядом и о чем-то перешептываясь друг с другом. Среди движущегося народа я, наконец, заметил Эда. Однако он очень быстро скрылся из поля зрения, войдя со всеми в пещеру.

Что же творится? Девчонка в платье, любопытная семья, завораживающая чудачка с ружьем, а теперь и эти спички! Неспроста это все. Может, они хотели зачем-то меня отвлечь? Но что же им от нас нужно?.. А Эд, несчастный доверчивый Эд… Он словно находился под гипнозом и, уперев взгляд в землю, шел непонятно куда.

– Стойте! Что происходит? – толкая людей, кричал я.

Но все будто не слышали и продолжали идти, несмотря на мои попытки привлечь их внимание. Спички в их руках необычным образом все никак не сгорали. Я остановился. Ничего не понятно! Это просто не вписывалось в рамки адекватного поведения. А колонна подходила к концу. И вот остались последние два человека перед самым входом.

– Пойдем с нами, мы дадим тебе спичку. Зачем сопротивляться? – с безумным счастьем в голосе спросили они и скрылись в темноте.

Мое тело горело от страха. Больше рядом никого не было. Из-за странного поведения этих психов и мое сознание начинало мутиться. Мои глаза неподвижно смотрели в пещеру. В какой-то момент я захотел развернуться и уйти, покинуть это странное место, но ноги сами понесли меня вперед. Вдруг, я ощутил как в моем животе внутренности скручивались в тугой узел, как будто тело знало, что ждет меня в темноте, и пыталось предостеречь. За несколько шагов в голове пролетело множество мыслей. Столько незаконченных дел… Страх безжалостно поглощал меня. Выставив руку вперед, я вошел внутрь пещеры, как тогда предполагая, в кромешную тьму. Но, сделав около пяти шагов, я уперся в стену, кроме которой впереди больше ничего не было.

– Невозможно. Это просто невозможно. Они же все только что туда зашли! Куча людей исчезла без следа, а теперь передо мной стена? Я понял. Это сон. Я просто сплю, – пробормотал я, развернувшись, выбежал из тупика и изо всех сил рванул к пещерному проему, чтобы скрыться из этого ненормального места.

Покинув Обитель, я побежал в сторону холма, где всё и началось.

С безумным стуком сердца я забрался на проклятый холм и увидел впереди оголенные земли и бесконечный горизонт. Не было ни машины, ни дороги, ни всех прежних пейзажей, радовавших взгляд. Ничего… Лишь ветер выл, как сумасшедший, и словно продувал меня насквозь. Если раньше меня обуревал сильный страх, то теперь меня накрыло волной самой настоящей паники. Луна и звезды четко освещали все вокруг. Но что-то не так было с этой луной. Пустота… Все просто исчезло, испарилось. Как будто и не существовало. Только злобно смеялись позади меня фонари Обители.

Мои глаза налились слезами. Я рухнул на колени.

– Где я? Куда все исчезло? Этого не может быть. Это неправда. Я схожу с ума! Все это – дурацкий сон…

Не знаю, сколько я простоял на коленях, повторяя эти слова и едва вынося боль. В голове всё путалось. Настоящее перемешалось с несуществующим. Как и прежде, меня изнутри разрывал страх. Но наконец до меня окончательно дошло: все, что случилось, действительно случилось! И я решился снова осмотреться вокруг. Складывалось впечатление, что я остался один на этой планете. «Но ведь не может такого быть. Люди куда-то делись… Что еще мне ожидать от этого места? Должен быть выход. Соберись, Лео. Соберись с мыслями», – успокаивал я себя.

Неуверенно и медленно я встал с колен и тут же снова грузно опустился на землю, зажмурившись и глупо распахнув рот. Когда я заставил себя открыть глаза, я уже на все смотрел иначе. Ноги вновь слушались меня, и даже пасть захлопнулась. Возможно, это был самый мужественный поступок в моей жизни. Я переборол в себе страх и больше не верил в чудеса. Это – страшное место, которое не предвещает ничего хорошего.

Впереди явно ничего не было. Ни смысла, ни надежды. Оставался только один путь, и этот путь – таинственная пещера. Может, лунный свет подарит мне силы? Но нет. Теперь я точно понял, что не так с этой луной. Даже она изменилась: на ней не было привычных узоров, да и размерами она стала поменьше.

С сердцем, полным уверенности, что где-то там – мой друг, я стремительно спустился с холма в сторону проёма, пытаясь разглядеть хоть что-то, хоть какую-нибудь мелочь, постоянно поглядывая назад: мало ли что вылезет из этой холодной темноты. И все же меня как будто что-то вело. Какое-то ощущение в груди, шепот в тягучем воздухе… Вдруг мне на плечо упала капля, но дождем точно не пахло. Я случайно наступил на какую-то ветку, но не придал этому никакого значения. Я остановился на мгновение и снова двинулся вперед, но не успел сделать и пары шагов, как в спину задул сильный ветер. Я ускорил шаг, так как начал замерзать. Пройдя некоторое расстояние, я заметил, что ветер постепенно успокоился.

Так странно: когда мы шли сюда, дорога к Обители Судеб казалась мне гораздо короче. Складывалось впечатление, что мы тогда быстрее оказались на месте. Наверняка это просто было очень большое желание поскорее вернуться домой.

– Хм… У меня прямо дежа вю. Это… Что происходит? Как? Этот холм уже был перед моими глазами. Как? Я же прошел его. Невозможно, – рассуждал я вслух.

Я побежал – и снова капля упала мне на плечо. Уже вторая капля. Это точно дождь! Но как? На небе ни облака.

И снова я услышал под ногами хруст. Мое сердце стало биться всё сильнее, а в спину подул тот же холодный ветер. Глаза забегали, как у сумасшедшего. Я не верил происходящему и упорно бежал вперед. Горы и пещера, как и прежде, находились вдали от меня. Расстояние не уменьшилось.

– Чертовщина! Главное – не терять голову. Кто-то точно не хочет, чтобы я возвращался. Но выход точно есть, я это знаю.

Вдруг капля упала мне на плечо…

– Что? – испуганно произнес я, отступив на пару шагов назад. Под ногами снова треснула палка. – Нельзя останавливаться. Меня не обмануть. Нужно продолжать идти.

И ветер снова злобно задул мне в спину. С каждым разом становилось всё холоднее. Если раньше мне было просто холодно, то сейчас от холода дрожала каждая частичка тела, и только бег мог меня согреть. А впереди – тот же адский холм. Я уже в согнутом положении забираюсь на него… На меня снова капнуло – в точности так же, как и в предыдущие разы! Я в ужасе с воплями упал на землю и попытался отползти назад, когда под рукой треснула ВСЕ ТА ЖЕ ветка.

– Нет! Хватит! – я побежал в другую сторону, но перед глазами вырос тот же холм.

– Старид, кто это? Скайлеанец?

– Нет, милая. Я нашел его здесь, стоящим на коленях.

– Мне не кажется? Это Человек? Но как? Мне трудно в это поверить. А что это ты с ним делаешь?

– Я использую на нем Фортунэм.

– Что? Я не ослышалась? Это ведь давно забытая техника! Зачем Вы это делаете? – немного нервничая, спросила девушка стоящего напротив неё мужчину в длинном кожаном плаще. Плащ этот был коричневого цвета, весь затасканный, судя по всему, очень старый.

Как оказалось позже, по рассказам девушки, с ними находился и я. С закрытыми глазами и опущенной вниз головой, на которой сверху лежала ладонь мужчины. Он стоял неподвижно и использовал какое-то свое колдовство.

– Ты же знаешь, для чего мы это делаем, Ева? Нам нужно победить. Изначально, реальность – это совокупность случайностей, которую мы называем судьбой. Мы не можем ее предугадать. Но моё Фортунэм позволяет изменить результаты действий, а значит, и изменить судьбу.