Я всё думал, как же поступить правильно. Напасть на них мне бы точно не удалось, так как за ними было численное превосходство. Надо было что-то предпринять. Остановившись на мгновение, я поискал хоть какой-нибудь тяжелый предмет на земле, чтобы не идти на врага с голыми руками.

– Что остановился? Ха-ха! Жалкий человечек. Мог бы идти и быстрее, а то уже задницы болят сидеть и ждать, пока дотелепаешь к нам, – крикнул один из них.

– Ага, это ты верно подметил! – сказал другой.

И смех парней прокатился эхом. Но внутри этого смеха проглядывало что-то нежное, что-то манящее. Угадывался какой-то другой, дорогой мне звук. И его, судя по всему, издавал человек, стоящий около этих двоих и опиравшийся одной ногой на столб фонаря.

Что? Не может быть! Я четко разглядел третью персону – это была та девушка, которая не имела запаха, но поразила меня своей неземной красотой. Она смотрела в мою сторону и не отводила взора. Ее взгляд был прекрасен и спокоен. На лице мелькнула улыбка. А двое других всё никак не прекращали хохотать. Именно эта странность меня пугала.

– Чего смеетесь, твари? Где все? Где мой друг? – сжав кулаки, произнес я и, выйдя из темноты, направился в их сторону.

Смех утих. Сидящие парни уставились на меня, но улыбки всё равно не сходили с их странных физиономий.

– Затихли, уроды? Где Эд? Отвечайте!

Я находился уже в десяти метрах от них, когда вдруг девушка медленно двинулась мне навстречу. Я замер, моё тело словно млело в ожидании её действий. Ружье этой феи по-прежнему оставалось за спиной, и это немного накаляло ситуацию. Вскоре нас уже разделяли считанные сантиметры. Я почувствовал на своем лице ее дыхание. В ее глазах я видел спокойствие, а ее красота по-прежнему сводила меня с ума. Рука девушки прикоснулась к моей руке, а затем крепко сжала ее. Незнакомка медленно положила моё запястье себе на талию и принялась спускать его ниже и ниже. А я всё стоял, широко раскрыв глаза. Затем она высоко подняла ногу, закинув ее на меня, а руками прижала меня к себе. Парни за ее спиной снова заржали, напомнив тем самым о своем присутствии. Девушка просто совращала меня, и перед этим я был бессилен. Это просто чары. Ее поцелуи…. Как она шалила руками! Все воспринималось, как во сне.

– Возьми ее. Разве она не достаточно хороша для тебя? Бери. Сделай с нею то, о чем мечтаешь, – сказал один из парней.

Дрожа, с неожиданной ненавистью я, как и в прошлый раз, очень грубо оттолкнул ее от себя, но сейчас девушка упала на землю. Я отступил на пару шагов назад. Эмоции сидящих на скамейке людей резко изменились, и на их лицах отразилась такая же ненависть к сложившейся ситуации, как и у меня.

– Ты всё испортил, парень.

– Где Эд? – нагло крикнул я. В ответ на мои вопли один из парней швырнул в меня камнем. – Ай! Вы ненормальные! Что вы творите?!

И второй камень, только брошенный уже другим парнем, полетел в меня, но на этот раз прошел мимо. Незнакомцы встали и подняли упавшую девушку, а она со слезами на глазах вытащила из-за спины ружье и вдруг злобно ухмыльнулась. Мне почему-то показалось, что она просто шутит. Своими лживыми эмоциями она напомнила мне Анну, которой я, видимо, причинил боль, не желая того. Моё стремление вернуться домой теперь в сто раз усилилось. Прицел ружья был наведен точно на меня.

Выстрел прозвучал, но после него остался лишь звон в ушах. Ещё несколько секунд я пребывал в шоке. Когда я снова обрел способность воспринимать посторонние звуки, первое, что я услышал – смех этих ненормальных. Появилась резкая боль в плече, и я сразу же приложил к нему руку. Я чувствовал, как кровь просачивается сквозь футболку. И еще чувствовал, что пуля по мне только чиркнула. Я сорвался с места и помчался к выходу, сильно сжимая плечо, чтобы хоть как-то остановить кровотечение, и глядя только под ноги. Что я при этом чувствовал, описать невозможно.

Смех не прекращался, но постепенно отдалялся, оставаясь позади. Раздался звук еще одного выстрела. Я покрылся холодным потом, но не остановился. Пуля прошла мимо, и это давало мне надежду скрыться за огромным камнем возле входа в Обитель. Свет фонарей слабо освещал это место. Я мог спрятаться и немного дезориентировать преследователей, хотя и не слышал сейчас погони за спиной.

«Они ждали меня. Знали, что я вернусь в Обитель. Но почему тогда они стоят на месте? Почему никто не пошел за мной?» – принялся я размышлять о происходящем, очутившись у проёма. Всем этим действиям я находил лишь одно логичное объяснение: кроме Обители, мне некуда было податься, ведь везде – просто тьма. Именно из-за этого безумцы не особо волновались, смогу ли я убежать.

Я упал, как убитый, а затем неторопливо переполз тень от камня. Опершись на него спиной, я посмотрел в сторону безумцев. Они стояли, ничего не делая, только что-то обсуждали между собой – меня им видно не было. Девушка, намеревавшаяся убить меня, уже опустила прицел ружья вниз. Оторвав кусок рукава на футболке, я перевязал рану, которая словно горела огнем. «Что же делать дальше?» Я был не в силах противостоять им. Оставалось лишь ждать действий от них самих.

«Сколько же я тут уже сижу? – глядя на часы, подумал я. – Вот черт, стрелки ведь стоят на месте! И когда это всё, наконец, закончится?!»

Как и прежде, крепко сжимая рану, я время от времени выглядывал из-за камня и снова прятался. И чего они ждут? Плевать, я устал! Задрав голову вверх, я посмотрел на звезды, будто ожидая от них ответа.

Вдруг я почувствовал на себе чужой взгляд. По ту сторону Обители, метрах в двадцати от меня, кто-то стоял. Полусогнутый, весь обшарпанный, немного грязноватый мужчина в длинном пальто. Его корпус был развернут в противоположном от меня направлении, словно он просто проходил мимо, но голова была обращена ко мне, а глаза, широко раскрытые от удивления, неподвижно смотрели в мою сторону.

– Эй! Эй, вы там! Помогите, пожалуйста, – громко закричал я, не боясь, что меня услышат, так как безумцы находились от меня на довольно-таки на приличном расстоянии. Да даже если до них и долетят мои крики, мне было не до того. Я увидел живого человека, который точно не из этой безумной компании, и просто не смог сдержаться. А мужчина, казалось, до сих пор не верил своим глазам. Он выглядел так, словно увидел призрака.

– Ну, что вы там стоите? Помогите мне! – бился в истерике я.

Вдруг я увидел, что за мгновения молчания и прожигания меня глазами, странник моргнул и немного потряс головой, словно у него галлюцинации. И опять он посмотрел на меня, будто желая удостовериться, не примерещилось ли ему увиденное. Бесшумно двигаясь, он быстро приблизился ко мне.

– Что же Вы так пристально высматривали? Они стреляли в меня! В пещере стена, а за ней мой друг. Таксист ушел. Все куда-то исчезли. Какие-то непонятные люди. Я переживал одно и то же мгновение много раз, а тут ещё и Вы, как снег на голову, – быстро произнёс я, сжимая зубы от боли.

– Возможно, еще есть время! – заявил незнакомец хриплым голосом.

Из рукава у него выпал небольшой предмет металлического цвета, похожий на шариковую ручку. Мужчина взялся за центр этой трубки и повернул там что-то. Внутри устройства что-то тихо зазвенело. Он крепко сжал железку в кулаке и воткнул её в землю.

– Что это? Что Вы делаете?

– Не сейчас.

Незнакомец вытянул из внутренней части пальто карманные часы. Открыл их, повернул стрелку пару раз назад и подкинул в воздух – и часы разлетелись на отдельные детали, которые просто замерли в пространстве. А я тем временем пытался поднять свою челюсть с пола и хоть раз моргнуть. Детали часов зависли в воздухе. Но замерли не только они. Остановился ветер, остановились психи, остановился свет – остановилось само время жизни. Двигался только загадочный незнакомец, меняя в воздухе положения механизмов. Всё это продолжалось буквально секунд тридцать. Когда время вокруг нас снова начало идти, часы вновь собрались за мгновение в единое целое и упали обратно ему в руку.

– Что за?..