Он разделся и встал в выемку в полу, сверху сразу же его окатило теплыми струями. Выкупавшись и тщательно вымыв и отжав волосы, Арис шагнул из-под душа, столкнувшись с новой проблемой: он не знал, чем ему теперь вытереться. Пошел мыться и даже не подумал ни о смене чистого белья, ни о полотенце. Скользнув мокрыми ногами по гладкому дереву пола, чтобы не упасть он оперся рукой о наружную стену и вдруг услышал голоса.

- Я же просил тебя, Рамеандр, соблазнить, увлечь человека, - голос звучал тихо, но умоляюще и зло одновременно. И казался отчасти знакомым.

- Я пытался, - отвечал так же тихо второй голос. И его Арис узнал совершенно определенно. Это был парень с озера.

- Пытайся лучше, прошу тебя, ты же знаешь, как это важно для самого мальчика. Его необходимо избавить от этой ложной любви. И сделать это нужно побыстрее, времени почти не осталось. Я не хочу, чтобы он погиб.

Арис вжался в стену, пытаясь не пропустить ни слова.

- Я уже ни в чем не уверен, - после некоторого молчания сказал парень с озера, - а если ты ошибся?

- Я не могу ошибаться, Рамеандр! Неужели ты сам веришь в возможность подобного союза? Ведь это же человек! Он просто не может быть парой эльфу, тем более истинной.

- Тем более именно этому эльфу, так? - с усмешкой произнес Рамеандр.

- Прошу тебя, просто сделай, ведь тебе это ничего не стоит.

- Не знаю, - протянул парень, - этот человек весьма необычен. Он уже не поддался моей магии.

Арис с удивлением поднял брови, он и не почувствовал никакого воздействия на себя магии, когда был у озера. И мог только лишний раз порадоваться своим способностям. К тому же он чувствовал, как в Великом Лесу уровень его магии вырос в несколько раз. И загадки вокруг Ами только множились.

- Я пойду, пока нас никто не увидел.

После того, как собеседники разошлись, Арис постоял еще некоторое время, осмысливая услышанное. Его интересовало кто был собеседником Рамеандра. Да и кто такой сам Рамеандр тоже было интересно. Что они затевали было понятно, и скорее всего первый голос принадлежал той подозрительной личности, что крутилась возле Владыки. Больше вроде никто с такой злобой с ним не разговаривал. Вообще-то все остальные эльфы были крайне молчаливы. Он даже не заметил, что пока слушал разговор и размышлял, теплая волна воздуха, поднявшаяся вокруг него, высушила тело и почти полностью волосы.

Снова одевать грязную одежду не хотелось, поэтому приоткрыв дверь, Арис окликнул эльфа:

- Ами, достань из моего мешка чистые штаны и принеси мне, пожалуйста.

Через буквально несколько вдохов дверь открылась и Ами протянул ему штаны.

Забирая их, Арис случайно коснулся руки Ами и увидел, как от кончиков его пальцев, почему-то объятых золотистым сиянием, по руке эльфа побежал тонкий темно-зеленый растительный узор. Арис отдернул руку и уставился на Ами, но эльф, судя по всему, ничего не заметил, он в этот момент смотрел на грудь Ариса, его щеки порозовели, взгляд слегка затуманился, а потом стал опускаться ниже.

Арис высоко поднял брови, натянул штаны и вышел в комнату. На столе был накрыт ужин: свежие пышные лепешки, фрукты и, видимо, каша в тарелках, щедро политая растопленным маслом. В небольших кубках, словно вырезанных из кристаллов, темное вино. Арис опешил:

- Это что, твое дерево сделало?

- Нет, что ты. Пока ты мылся, я вышел и принес все. А дерево в случае необходимости предоставит тебе не такую пищу, а питательную жидкость. Ну что, садимся ужинать?

- Погоди, Ами, - он взял эльфа за запястье, на его руке тотчас появилась непонятная вязь. - Это что?

Ами посмотрел на руку и вскрикнул, тут же зажав себе ладонью рот, огромные зеленые глаза с испугом смотрели на Ариса, постепенно наполняясь слезами. Он начал пятиться, пока спиной не наткнулся на стену, тогда медленно сполз по ней и уткнувшись лицом в колени, заплакал так горько, что у Ариса сердце сжалось.

- Ты что, малыш? Что случилось? - Он присел рядом и обняв Ами, прижал его к себе, поглаживая одной рукой шелк волос.

Но тот только качал головой, отказываясь отвечать.

- Прошу, расскажи мне, - мягко уговаривал его Арис, - а то от чужих не знаешь чего ожидать, так еще и ты постоянно что-то скрываешь.

- Ты не понимаешь, Арис, я не хочу насильно заставлять тебя быть со мной, привязывать тебя к себе, но похоже это происходит независимо от моего желания.

- Ты не хочешь быть со мной, - Арис замялся, - но ты ведь вроде сказал, что любишь меня.

Ами вскинул голову, с возмущением посмотрел на Ариса и тихо сказал:

- Люблю, на самом деле люблю, а не вроде и мне больно от твоих сомнений.

- Прости. Тогда я вообще ничего не понимаю.

- Что тут непонятного. Я не хочу, чтобы ты был со мной против своей воли, из жалости. Ведь ты же не любишь меня. А магия по какой-то причине связывает нас все крепче.

Арис задумался:

- Если б меня спросили до нашей последней встречи у меня дома, люблю ли я тебя, я бы не раздумывая ответил «да». Хотя возможно имел бы в виду нечто другое. Ты стал моей семьей, моим младшим братишкой, которого я готов был защищать и оберегать любой ценой. Но когда я увидел тебя в твоем настоящем облике, понял насколько ты другой... Мне нужно время, чтобы привыкнуть, что ты не мой младший брат, которым я стал тебя считать, что ты скорее мой...жених. Мне тяжело это осознать и я понимаю, что времени у меня на это нет. Но я готов, несмотря ни на что, и дальше защищать и оберегать тебя, готов рискнуть быть с тобой...всю жизнь. Может это не то, что хотелось бы тебе и ты не так представлял свою совместную жизнь с кем-то. И не выбрал бы меня осознанно.

- Нет! Ты не прав, никого другого я никогда не представлял на твоем месте. Это всегда был только ты. Ведь полюбил я тебя. Не знаю почему так получилось и насколько осознанно я тебя выбрал. Это просто произошло. И другого я не хочу. Но ты сам, как ты можешь идти на это? - воскликнул Ами. - Ведь твоя жизнь полностью изменится: вместо людей — эльфы, вместо городов — лес! Всё чужое.

- Знаешь, зачастую я очень устаю именно от городов, их грязи, шума, вони, да и людей тоже. Да ты сам знаешь, ты же жил в одном из них. И надо отметить, что наш городишко был не из худших. Наш градоначальник действительно заботится о нем. В других порой мне и на ночевку не хотелось оставаться. А лес ваш мне как раз очень нравится. Я чувствую себя здесь, как дома. А к остальному, думаю, можно привыкнуть. К тому же, если бы предстояло по какой-то причине выбирать мужа, а не жену, то лучшего, чем ты все равно я бы не нашел. А раз у вас здесь такие законы, то считай, что я свой выбор сделал. Может это звучит слишком прагматично, но это просто я такой неромантичный, как тебе бы, наверное, хотелось.