Эльфы, сопровождающие Ами, попрощались с ним и растаяли среди деревьев через пару десятков шагов после того, как они вошли в лес. Дальше они двигались вдвоем.

Как показалось Арису специальной дороги не было, да и какой-то протоптанной тропы тоже. Как-то раз оглянувшись, он увидел, что трава, по которой они только что ступали, поднялась, и даже следа не было видно, что только что она была примята чьими-то ногами. В любом населенном пункте, обжитом людьми или давно заброшенном, ориентироваться всегда ему было легко, как и в привычном «человеческом» лесу. Но здесь… Казалось повернись несколько раз вокруг своей оси и уже не будешь знать с какой стороны пришел и куда тебе нужно идти. Но как раз обжиться именно здесь ему очень хотелось. Он и сам не понимал такого своего горячего желания стать этому лесу родным. Может его привлекало обилие незнакомой, но такой близкой магии, а может сама атмосфера «отчего» дома. К тому же, хотя ему неоднократно доводилось ночевать в лесу в своих путешествиях, жить там желание никогда не возникало.

Радостно цвиринькали лесные пичуги, шебуршали в кустах какие-то зверьки, невидимые человеку.

- Ами! – многозначительно окликнул своего спутника парень.

Эльф, шедший в паре шагов впереди, обернулся. Глаза его сияли то ли от близости Ариса, то ли от возвращения в родной Лес, но в глубине их все равно таилась озабоченность.

- Что? – с улыбкой спросил он.

- Ты и сам прекрасно знаешь «что»! Рассказывай давай, что ты делал в людских землях, да и еще в виде человека. И как вообще тебе удалось сохранять такой облик так долго? Я не чувствовал на тебе никакой наведенной иллюзии или личины, да я и магию твою практически не ощущал там.

- Детскую магию тяжело заметить, - начал рассказывать эльф, но Арис тут же перебил его.

- Ты что хочешь сказать, что ты действительно был ребенком?

- Я расскажу все по порядку, если ты не будешь меня перебивать.

- Ладно, молчу и слушаю.

- Как это часто бывает в ваших землях и практически не бывает в наших, произошел переворот. Группа заговорщиков решила сместить Владыку, но так как его поддерживает магия Леса, то его нужно было убить, причем действовать втайне и очень быстро. И убить не только его, но и наследников, а также и всех родственников. Очень редко, очень-очень редко, раз в несколько сот лет, Лес словно засыпает, вся магия замирает. Это длится очень короткий промежуток времени, буквально несколько минут. Вот эти несколько минут они и выбрали, чтобы покончить с Владыкой и его семьей. Они успели убить его и его жену, но брата Владыки не было в его покоях. Он, как всегда, занимался своими экспериментальными зельями. Я спал, когда он прибежал ко мне, он сунул мне в руки пузырек с какой-то жидкостью, заставил выпить и сказал, что, как только я перенесусь из Леса, превращусь в человека и буду оставаться в таком облике, пока не вернусь назад, и что я должен говорить, что мне пятнадцать. Так получалось по его прикидкам. Я только сапоги и успел натянуть, когда в коридоре послышался шум. Дядя произнес заклинание, все вокруг засветилось белым светом, и я оказался в том саду в твоем городке.

Арис с огромным подозрением смотрел на Ами:

- Так ты еще у нас и наследник, так получается?

Эльф замялся:

- Вроде того. Но я этого не хочу. Да и какой из меня Владыка? Я вчера только совершеннолетним стал.

- Это сколько тебе на самом деле исполнилось?

Ами отвел глаза:

- Восемьдесят, - но тут же торопливо добавил, - но это совершенно ничего не значит, у эльфов взросление намного медленнее происходит, чем у людей. Так что на самом деле я младше тебя.

- Ага, утешай себя этим, - ехидно сказал Арис. – И, кстати, что с этими флюидами соблазна, что от тебя в городе исходили? Вроде сейчас на вас никто не кидался.

- Это у всех наших детей бывает, за пару-тройку лет до совершеннолетия, в самый период роста и взросления. Ближе к восьмидесяти мы это начинаем контролировать. Поэтому нас и прячут родители подальше, поэтому меня и не было с ними. Я жил рядом с лабораторией дяди – папиного брата. Он настолько занят был своими изобретениями, что практически ни на что больше не реагировал. Да я его и не видел совсем.

- А почему он сказал, что тебе пятнадцать по нашим меркам? Ты же совсем не выглядел на столько?

- Мы потом разбирались, когда я вернулся сюда. Сказать, что это дядин просчет будет не совсем верно. На самом деле это зелье изменения физической сущности, что он мне дал, впервые было тогда мной опробовано. В человека я превратился только, когда меня перенесло из Леса. Да к тому же, даже, если бы он меня увидел, он все равно не мог бы сказать на сколько я выгляжу по человеческим меркам. Ты будешь первым человеком, которого он увидит.

- А что с теми заговорщиками?

- Уничтожены, - процедил сквозь зубы Ами и отвернулся. Пока больше говорить не хотелось.

***

Они шли уже несколько часов, лишь один раз остановившись у ручья на перекус, но Арис совершенно не чувствовал усталости. Трава под ногами пружинила, ни за какие ветки, корни, кочки он не зацеплялся, как это обычно бывает в лесу, идти было легко и приятно, даже молчание не напрягало.

Видимо насладившись прогулкой по родному Лесу и успокоив свои мысли, Ами решил заговорить:

- Ну что, у тебя больше нет вопросов?

- Есть и много, а думаю будет еще больше, когда ты приведешь меня туда, куда ведешь. Но все они могут подождать, сейчас меня волнует лишь один, - он серьезно посмотрел на эльфа, - с какой «радости» ты должен умереть, и каким образом я тебя могу спасти?

Ами замер, в ужасе глядя на Ариса, его щеки медленно окрасились нежным румянцем, а острые кончики ушей, выглядывающие из волос, ярко заалели.

- Ух ты, - с восторгом глядя на них, протянул парень.

- Ты… ты что говоришь? – запинаясь, начал Ами. – С чего ты взял? Откуда?

- Это не я взял, а твои эльфы. Они же об этом и говорили. Так что не выкручивайся сейчас, а рассказывай все, как есть, тем более, если это касается твоей жизни. К тому же, неспроста ж ты меня сюда притащил.

- Мне дядя велел тебя привести.

- Да? И для чего же? – Ариса начинали уже злить все эти тайны. Загадки с Ами не заканчивались, а наоборот только множились.

- Он хотел познакомиться с тобой. Ведь ты мне так помогал те полтора года, что я у вас жил.

В голове Ариса что-то «щелкнуло», а волосы аж зашевелились и, если б не были такими длинными, то, наверное, поднялись бы дыбом:

- Подожди, так это что получается? Все эти мирные договоры, торговые соглашения с людьми затеяны только для того, чтобы можно было беспрепятственно проникнуть в наши земли и меня сюда привезти? Да нет, не может такого быть, не такая я значительная персона.