- Пошли, нужно собраться и сказать Биллу, чтобы присмотрел за Меган.

- Наглый щенок, - прошипел Райан себе под нос, когда они вошли в здание.

- Ты неправильно воспринимаешь Джареда, - посмотрела на него Делия. – Тебе кажется, что он обыкновенный подросток, а это не так.

- А он необыкновенный! – скептически скривился Райан.

- Так и есть. Несмотря на возраст, Джаред мыслит и, главное, поступает как взрослый, мудрый и опытный.

- Какой к дьяволу «опытный»?! Ему только пятнадцать исполнилось!

- Об этом я и говорю, - с нажимом сказала Делия. – Забудь о его возрасте, вспомни его поступки. Джаред – вундеркинд, а не просто умный мальчик, он талантлив во всем, за что берется. Уверена, что и в стрельбе ни одному из нас его не обойти. Ты же заставляешь его заниматься бытовыми делами, с которыми справится любой.

Райану не хотелось признавать ее правоту, хотя подсознательно он и сам давно уже насчет Джареда все понял.

- Что он задумал?

- Ты слышал, - хмыкнула Делия. – Дженсен хочет в Даллас, Джаред едет с ним.

- Они не могут ехать вдвоем!

- Значит, нужно послать с ними кого-то еще.

***

В Даллас поехали с Логаном и Сэтом на бронемашине. Логан набрал армейских сухпайков на месяц, наверное. На удивленный взгляд Дженсена пояснил:

- А вдруг кого встретим…

- Собираешься их прикормить, что ли?

- Ну мало ли? – развел руками Логан.

Дорога была пустой, если не считать мусора, «Хамви» - просторным, впереди Сэт травил армейские байки, на что Логан, служивший гораздо дольше, только посмеивался. Джаред, сидя сзади рядом с Дженсеном, возился с оружием. Обедали на ходу, только раз остановились справить нужду, объехав Сан-Антонио по кольцевой.

Джаред печально смотрел на свой разрушенный город: он понимал, что восстановить его, как и другие города, невозможно – это уже навсегда, руины городов словно могильные памятники их цивилизации. Но они могут и должны построить новый мир, и он сам к этому приложит все силы! Немного воодушевившись, он повернулся к Дженсену:

- Ты как?

- Нормально, - слегка улыбнулся тот, но в глазах его плескалась грусть.

Джаред кивнул, вжал легонько кулак в его плечо и пошел в машину. Хотел бы он сказать Дженсену, что все будет хорошо, да только сам не испытывал такой уверенности.

Уже к вечеру они были в Далласе. Дженсен пересел за руль, хотя по городу ехать было значительно сложнее, но так было проще, чем без конца объяснять, куда повернуть и как проехать, особенно если учесть, что он и сам с трудом ориентировался в этой свалке строительного мусора, в которую превратился город.

- Вы видели? – вдруг вскинулся Сэт, смотревший в окно со своей стороны.

- Что там? – повернулся к нему Логан, сидевший впереди рядом с Дженсеном.

- Человек. Там, лежал.

- Ну если лежал, вряд ли ему уже понадобится наша помощь.

Им еще неоднократно попадались валяющиеся трупы, и Джаред не выдержал:

- Останови.

Дженсен, бросив на него в зеркало заднего обзора взгляд, остановился. Джаред, перехватив поудобнее дробовик, вышел из машины и подошел к очередному мертвецу.

Открытое пространство не спасало от запаха разложения. Поморщившись, Джаред подошел и ногой, обутой в армейский ботинок, перевернул труп. Наклонившись, он вглядывался в него несколько секунд, нахмурившись и о чем-то сосредоточенно раздумывая. Потом выпрямился и быстро, не обращая внимания на Сэта, выскочившего из «Хамви» и кричавшего: «Эй, ты куда?!», вернулся к предыдущему трупу. Осмотрев его, он пошел к машине, игнорируя Сэтово: «Ну что там?», залез внутрь и сообщил повернувшимся к нему Дженсену и Логану:

- Это зомбаки, дохлые.

- Дохлые, - уточнил Логан, - в смысле кем-то убитые?

- Нет, - покачал головой Джаред. – Похоже, они сами отчего-то скопытились.

- Прям совсем-совсем дохлые? Трупное окоченение и все такое?

- Я тебе не патологоанатом, - съязвил Джаред. – Да и у них скорее стадия разложения, а не трупного окоченения. Но ты можешь сходить и сам все изучить, - посоветовал он Логану.

Они въехали в открытый двор дома Эклзов, и Джаред, пристально наблюдавший за Дженсеном, увидел, как напряглись его плечи и руки, сжавшиеся сильнее на руле. Они сидели в тишине пару минут, прежде чем Логан поинтересовался:

- Выходить будем?

Дженсен кивнул, не глядя, и, открыв чуть дрогнувшей рукой дверь, выбрался наружу.

Остальные вылезли следом и, встав рядом с ним, озирали открывшийся вид: стены первого этажа устояли, даже стекла каким-то чудом уцелели, но все вокруг было засыпано обломками, кроме места перед закрытой дверью. И Дженсен, увидев это, задохнулся, прижал пальцы к губам и едва слышно всхлипнул, никто и не услышал, кроме Джареда, стоявшего рядом. Он украдкой взглянул на Дженсена, быстро-быстро моргающего мокрыми ресницами, и тихо сказал:

- Дверь закрыта, значит, еще не все потеряно. У тебя есть ключ?

Дженсен мотнул головой и поднялся на крыльцо. Пошарив за наличником над дверью, он вытянул ключ и вставил его в замок, тот тихо щелкнул, и дверь отворилась. Они зашли в свободный, но очень пыльный коридор с разбросанными там и сям вещами. Второй этаж обвалился, очень удачно прикрыв куском стены лестничный пролет, и потому на первый почти не попала вода от прошедших в мае-июне ливней.

Дженсен прошел в просторную гостиную, оглядываясь по сторонам и с трудом удерживаясь от крика. Он посмотрел на фотографии, стоявшие на полочке рядом с огромным телевизором. На самой большой из них в центре стоял отец, положивший руки на плечи жене и дочери, по краям находились сыновья. Улыбающаяся мама положила голову Дженсену на плечо, одной рукой обнимая за пояс его, а второй – мужа.

Дженсен взял фотографию и сел на корточки, он рассматривал ее некоторое время, а потом уткнулся лицом в колени. Рядом с ним присел Джаред, до этого беззвучно обходивший комнату, Логан и Сэт ушли в сторону кухни.