- Господин военный министр, это не предложение, а прямой приказ. И я не желаю слушать ваших отговорок. Мне нужна сильная армия. Думаю, вы знаете, что нужно делать.

   Новый военный министр как-то сразу преобразился, подтянулся и даже, как мне показалось, стал выше ростом.

   - У вас будет сильная армия, ваше величество,- пообещал он.

   - Вот и отлично. Ступайте принимать дела. Доклад о состоянии дел лично мне - вечером.

   Военный министр Ивар поклонился и отправился навстречу нарисовавшемуся у двери адъютанту. Франки снял корону и сказал жене:

   - Хильда, нам надо поговорить вот с этим типом.

   И он ткнул пальцем в меня.

   - А что случилось ?- спросил принц.- Я тоже хочу присутствовать.

   - Тебя же не интересуют государственные дела,- заметил король.

   - Когда как,- туманно ответил принц.

   Придворные начали расходиться, громко обсуждая новое назначение. Франки окинул их всех подозрительным взглядом и высказал пожелание:

   - Нам надо найти уединённое место, где никто бы не мог нас подслушать.

   - Так бы и говорил: пойдёмте все в мой кабинет,- отозвался я. - Тоже мне конспиратор.

   ***

   Король, королева и принц выслушали мой доклад в молчании и смятении.

   - Господи, Турди,- сказала Хильда.- А если бы...

   - А вот если бы,- перебил я её,- тогда бы мы и плакали.

   Принц сидел на кровати и выглядывал из-за ширмы, я успел занять своё место, а Хильда - кресло Доры. Франки стоять не захотел, так что ему осталось примостить свой зад на стол моей сбежавшей секретарши и свесить ноги.

   - Нет, вы только полюбуйтесь на этого молодчика !- возмутился король.- Он вполне доволен собой !

   - А я думаю, что всё исполнено просто блестяще,- вставил принц.- И войну предотвратили, и неммардцев по мордасам хлопнули.

   - Ваше высочество, это профессор обучает вас таким выражениям ?- холодно осведомилась королева.

   - Запомни, Берт, никогда монарх не должен опускаться до подобных вещей !- накинулся на него же король.- Как вы думаете, что теперь делать с этим мерзавцем ?

   - Дворянского титула будет вполне достаточно,- ответил я, задумав сделать маленькую услугу Турди.- Он мне не очень-то и нужен, ну да с тебя всё равно взять больше нечего.

   Король хотел ответить какой-то колкостью, но тут снизу послышались крики, визг, проклятия и угрозы. Мы все бросились к окну.

   Дюжие гвардейцы волокли с дворцовой лестницы трёх человек, одетых в роскошные одежды и увешанных золотом. Все вышеприведённые звуки издавали именно те трое. А гвардейцы тащили их к чёрной карете с решётками на окнах.

   - Это ещё что за новости ?!- возмутился король.- Так обращаться с заместителями военного министра ?!

   Он бросился к двери, но я преградил ему путь.

   - Стой, Франки. Ты же сам приказывал Ивару укрепить армию. Вот он и очищает её от дерьма и плесени. А ты не мешай ему.

   - Но они ведь заместители,- неуверенно пробормотал король.

   - В первую очередь они - воры.

   Франки сдался и снова отошёл к окну.

   - Вот кому действительно нужен дворянский титул,- заметила королева Хильда.- А то как-то неловко получается: военный министр - простолюдин.

   - Ну, не совсем,- возразил король.- В его роду дворяне есть. В общем, сделаю. А вас на всякий случай предупреждаю: ни одной живой душе вы не должны рассказывать о махинациях Турди. Если в Неммардии и Аяггаре узнают всю правду, скандал поднимется до небес.

   - Мы понимаем, отец,- заверил его принц.

   - Впрочем, и так много народу в курсе,- продолжал король.- Например, разбойники из банды некоего Черепа.

   - Я за них ручаюсь ! Ты бы не проболтался !

   - А так же некая секретарша. Где она, кстати ?

   - Не твоё дело. Ушла.

   - То есть как ?- удивился Берт.- И ты говоришь об этом с таким спокойствием ? Давай подадим на неё в розыск.

   - Не стоит,- ответил я.- Пусть себе уходит. Ну сам подумай, Берт: зачем шуту секретарша ?

   - Ох,- сказал король.- Ну до чего же тяжко с тобой общаться ! Ладно, пойду. Мне ещё надо как следует всыпать обер-полицмейстеру.

   Он вышел, за ним подалась королева, ушёл и принц. А я присел на дорожку.

   Этой ночью в мой сон приходили Сергей Сергеич и лысый координатор. Они поздравили меня с выполнением задания и распорядились прибыть в Совет для переброски домой. Я ответил им, что никуда не пойду, пока не сдам советнику Старку зачёт по Уставу.

   Мои слова чрезвычайно рассердили обоих. Они принялись орать и ругаться; мне с трудом удалось их успокоить. Таким образом, сегодня я должен был явиться в точку пересечения, набрать на табло шестёрку и пятёрку, прибыть в Совет и поменяться местами с Турди.

   Я в последний раз прошёлся по кабинету шута. Прощайте Франки, Хильда и Берт, прощай весь этот мир. Я вышел в коридор и запер дверь на ключ.

   ***

   Переход происходил так, как будто меня перед этим основательно накачали наркотиками. Я словно плыл в чём-то густом и вязком. Передо мной мелькнула до боли знакомая физиономия; я понял - Турди. Протянул ему связку ключей от кабинета, дома и ещё каких-то помещений, в ответ в мою ладонь тоже легла полоска холодного металла. Затем всё исчезло и погрузилось во тьму.

   ***

   - Юрочка, Юрчик !- послышался вопль.

   Я широко распахнул глаза и потряс головой. На моей шее повисла ликующая Нина с ласковыми словами и страстным поцелуем в щёку. Я стряхнул её с себя и огляделся по сторонам. Дело шло к вечеру и происходило на даче Сергея Сергеича.

   - Петрович !- закричала Нина.- Юра вернулся !

   С заднего двора прибыл Петрович. Его небритую физиономию разнесло от широкой улыбки. Он с чувством пожал мне руку и похлопал меня по плечу.

   - Идёмте на кухню, пока Сергеича нет !- громко зашептала Нина.- У меня там...

   И она выразительно щёлкнула себя по сонной артерии.

   - Сейчас, сейчас,- засуетился Петрович.- Огурчиков вот только принесу с огорода.

   Я смотрел на них и глазам своим не верил. Надо же, ведь практически чужие люди, а так мне рады.

   - Пойдём,- сказала мне Нина и потащила меня на кухню.

   Там она извлекла из шкафчика пластмассовую бутылку от пива, наполовину заполненную прозрачной жидкостью, поставила на стол варёную картошку, розовое сало, нарезанное тонкими ломтиками, хлеб. Тут и Петрович примчался, прижимая к груди несколько мокрых огурцов и перьев зелёного лука.

   Нина плеснула самогон по стаканам и провозгласила:

   - За твоё возвращение !

   Выпили. Нина зажевала бутербродом с салом, я захрустел огурцом, Петрович понюхал рукав.

   - Ох, Юрчик, как же этот твой Турди всех замучил !- запричитала Нина.- То ему не так, это ему не эдак, злой, как собака, на людей кидается. Сергей Сергеевич, бедненький, совсем с ним задёргался.

   - Паскудный тип,- подтвердил Петрович.- Турди, понятное дело.

   - А ну давайте повторим,- скомандовала Нина.- Чтоб не вернулся.

   Это было немедленно исполнено. Вслед за тем выпили третью - за то, чтобы Сергей Сергеич нашёл себе более безобидное хобби. Коллекционирование спичечных коробков, например.

   К концу бутылки Петрович как-то сник, зато Нина раскраснелась, глаза её весело блестели.

   - Тащи сюда свою "Металлику",- сказала она мне.- Будем танцевать.

   ***

   Когда начало темнеть, они спохватились и ушли. Я остался сидеть на пороге, глядя на звёзды и ни о чём не думая. Ко мне подошёл Дружок, понюхал мои штаны и неуверенно махнул хвостом. Я потрепал его по лохматой башке.

   Как там, интересно, проходит акклиматизация Турди ? Успеть бы Доре дать дёру да подальше, ведь шут в первую очередь кинется на её поиски.

   Где-то пел соловей, по дворам лаяли коллеги Дружка. Подъехало такси, оттуда высыпался Сергей Сергеич, расплатился с шофёром и направился к калитке. Дружок на всякий случай гавкнул.