- Ваше величество, у вас государственными делами занимается шут ?

   - Вы намереваетесь оскорбить меня, господин барон ?

   - Нисколько, ваше величество. Просто я никогда не видел ничего подобного.

   - Мне, господин посол, показалось унизительным для достоинства своего и моего государства самому заниматься подобным делом. Посему я и поручил его Турди.

   - Вашему шуту,- уточнил барон Виде.

   - Именно,- не стал отпираться Франки.

   - Не имеющему даже дворянского титула.

   - Возможно, он когда-нибудь его и получит. Если я его раньше не повешу.

   - Ваше величество, думается мне, что продолжать нашу беседу в таком ключе не имеет смысла,- на удивление спокойно заметил барон Виде.- Вы позволите отправить офицера для поручений к моему королю за инструкциями, а самому подождать его здесь ?

   - Это ваше право, господин барон. Буду рад видеть вас своим гостем.

   - В таком случае, разрешите откланяться.

   Франки хлопнул в ладоши и объявил:

   - Аудиенция окончена !

   Снова затрубили герольды. Барон Виде поклонился королю с королевой, после чего развернулся и вышел вон.

   ***

   - Ваше величество !- пролаял барон Гроссир.- Измена ! Ваш шут поставил нас на грань войны !

   - Ничего подобного, Франки ! Ты же сам слышал, что говорил этот пустоголовый молодчик посол ! Их король хоть и взбесился, а всё-таки не решился напасть на нас ! И у посла нет полномочий на объявление войны, раз он отправляет в Неммардию своего прихвостня за инструкциями !

   Король временно потерял дар речи, поэтому ко мне обратилась королева:

   - И что это доказывает ?

   - То, что неммардцы в себе не уверены. А теперь они и вовсе смущены, ведь Франки не стал плакать и просить прощения. Неммардия на нас не нападёт.

   - А я вот думаю иначе,- вмешался барон Гроссир.

   - Чтобы думать, нужны мозги, господин военный министр.

   - Чёрт побери, ваше величество, этого мерзавца нужно немедленно казнить ! Он натравил на нас Неммардию, а теперь ещё издевается !

   - МОЛЧАТЬ !!!- вдруг взвизгнул король.

   В тронном зале воцарилась полная, гробовая, гнетущая, неестественная тишина.

   - Удружил ты мне, Турди, нечего сказать,- срывающимся голосом заговорил король.- И я тоже хорош - доверить дело государственной, первостепенной важности шуту ! Да ещё какому шуту ! Как только Неммардия объявит нам войну, я засажу тебя вместе с твоей секретаршей в самое глубокое, тёмное и сырое подземелье во всём королевстве. На голодную смерть. Теперь относительно вас, барон. Пусть только Неммардия одержит над нами хоть одну военную победу - вам не поздоровится. Каждый год казна расходует огромные средства на вооружение армии и укрепление крепостей, каждый год на вашей груди,- он брезгливо подцепил пальцем один из орденов барона,- появляется очередная побрякушка. И после этого вы имеете наглость утверждать, что мы не готовы к войне ?! Завтра утром я лично проведу смотр войскам столичного гарнизона. Вы слышали, барон ?

   - Так точно, ваше величество,- выдавил из себя военный министр.

   - Вот и отлично.

   Тут у короля начался нервный тик - задёргалось веко, затряслись губы. Королева Хильда заботливо взяла его за руку и взглядом велела всем выйти.

   ПРИНЦ БЕРТ

   ***

   - Как прошёл приём ?- поинтересовалась Дора.

   - А !- ответил я, развалившись в кресле и с блаженным видом попивая пиво.- Ничего интересного. Я-то думал, что мы все выпьем на брудершафт, споём хором песню о вечной дружбе с Неммардией, а вместо этого врывается какой-то паршивый баронишка, ругается, угрожает.

   - Что же теперь будет ?

   - Не знаю. Нас с тобой его величество обещал посадить в подземелье.

   - Господи,- сказала Дора.- Да подземелье, с тех пор, как я попала к вам на службу, стало вторым моим домом.

   - Ты мне тут не философствуй. Вот тебе черновик и бумага. Перепишешь текст красиво и без помарок. Нужно пятнадцать экземпляров.

   - Зачем так много ?

   - Затем, что столько надо.

   Дора принялась писать. Текст для индульгенций разбойникам я разработал сам. В каждой из них было написано, что такой-то (оставлялся пробел) является законопослушным верноподданным его величества Франка Четвёртого и имеет перед ним особые заслуги, каковой факт удостоверялся приложением королевской печати. Дора быстренько изобразила пятнадцать листов, а я прошёлся по ним поддельной болванкой с королевским гербом.

   В столице с таким документом лучше было бы не светиться.

   - Шеф, а когда его величество посадит нас в подземелье ?- спросила Дора.- Надо хоть своих предупредить.

   - Тебя так и тянет туда,- проворчал я.- Ты вот что, подруга дней моих суровых, собирайся, и чтобы уже сегодня вечером духу твоего в столице не было. Меня-то наш драгоценный король трогать побоится, а вот тебе, скорее всего, достанется на полную катушку.

   - Вы издеваетесь,- сказала Дора с ожесточением.- Вам просто нравится меня изводить.

   - Ты это о чём ?

   - О той долговой расписке на ваше имя, которая подписана мною. Как же я уеду ? Проценты растут, а необходимую сумму мне ещё собрать не удалось.

   Я прикрыл глаза и принялся рыться в памяти. На инструктаже координаторы говорили о Доре, да и Сергей Сергеич болтал какую-то чепуху насчёт ложных воспоминаний, кои должны будут придти ко мне от Турди. И после усиленных шкрябаний по сусекам моего мозга необходимая информация пришла.

   Я вспомнил о том, что семья Доры как-то среди зимы оказалась на улице безо всяких средств к существованию. Королевский шут ссудил девушку деньгами, после чего принял её на службу. Вот откуда они были знакомы, мне вспомнить не удалось. То ли росли вместе, то ли Турди её когда-то грабил.

   Подписав долговую расписку, Дора попала в рабство. Шут откровенно её домогался, однако в своих домогательствах не преуспел, вследствие чего его подчинённой приходилось терпеть придирки, издёвки и кратковременные командировки в дворцовое подземелье.

   - Послушай меня...

   - Нет, я не буду вас слушать ! Вы хотите, чтобы я с вами переспала, тогда, возможно, долги мне простятся ! Но этого не будет, слышите ?!

   И вдруг моя, а не Турдина память подсказала мне, где я раньше видел эти глаза, столь яростно сверкавшие в эту минуту.

   - Кто позволил тебе орать ? Да я тебе такое устрою ! Ты у меня будешь знать по именам всех крыс во всех подземельях королевства.

   - И пусть ! Мне гораздо приятнее общаться с ними, чем с вами !

   - Вот и пообщаешься. Присядь-ка.

   - Я вполне могу слушать ваши издевательства и оскорбления стоя.

   - Дело твоё. Знаешь, Дора, вчера его величество изволили звездануть меня скипетром по спине. И вот от этого мне открылось будущее.

   - Чьё ?

   - Твоё, как ни странно. Теперь я знаю, что произойдёт с тобой в дальнейшем. Например, скоро ты поймёшь одну простую вещь: не в деньгах счастье.

   - А в чём ?

   - Есть много более приятных... Ага, вот,- заметил я, найдя, наконец-то, в бумагах Турди долговую расписку Доры.- Видишь, это просто бумага.

   - Но в ней написано...

   -Да какая разница, чего там понаписали ! Слушай меня, я же тебе твоё будущее предсказываю. Пройдёт лет сорок, ты станешь старой, сморщенной, впадёшь в детство и станешь ходить под себя.

   - А вы останетесь вечно молодым ?- хмуро спросила Дора.

   - И где-то в это время у тебя родится внук.

   - Вы это серьёзно ?

   - Сперва, конечно, дети появятся.

   - Уж не от вас ли ?

   - Не знаю. Очень сомнительно. Так вот, твой внук станет величайшим человеком в истории. Как Александр Македонский. Или Архимед.

   - А кто это ?

   Я мысленно обругал себя и ответил:

   - Ладно, пример неудачный. Скажем так: твой внук станет величайшим изо всех великих.

   - А если у меня их будет два ? Или три ?

   - Да может и с десяток. Но у того, о котором идёт речь, будут твои глаза. Точь-в-точь твои.