- Она чудовище. Хорошего от них ждать не приходится. - Хонор передернул плечами. Без поддержки своих солдат он чувствовал себя неуютно, особенно, в присутствии Ротшильда, которому, как полагала Зарина, в отличие от Роуланда, не были чужды знания военного искусства. Если придется, он без труда уложит Старшего Советника на обе лопатки.

   - Не хочешь ли ты сказать, Роуланд, что собирался казнить гарпию только потому, что она является представителем своего народа? - ужаснулся Ротшильд. - Это наговор.

   - Ты что, забыл, Таддеус? Неужели мать в детстве не пугала тебя историями о них?

   - Предположим, что в детстве меня больше пугали прожорливые камни душ, нежели гарпии, - холодно отозвался молодой капитан. - Хотя, что таить, камни душ вызывают у меня дрожь и по сей день, как, наверное, и у тебя.

   - Гарпии - кровожадные похитители-убийцы! - не слыша его, вскричал Хонор, сжимая руки в кулаки.

   - В прошлом, - уточнил Ротшильд, напряженно следя за распаляющимся Хонором. - Гарпии больше не похищают людей и не проливают кровь.

   - ТЫ их защищаешь? - у Хонора чуть глаза не вылезли из орбит. Теперь он намного уступал в красоте Ротшильду и казался почти уродливым. - Как у тебя вообще язык поворачивается, Таддеус?

   - Хонор, ты спятил? - Ротшильд сделал шаг вперед, предупреждая все необдуманные поступки Роуланда. - Мы же в цивилизованном обществе живем! Да, такое вершилось лет триста назад, но не сегодня! Ты забыл, что пятнадцать лет назад бывший правитель Водолея, Кларанс Дюран, принял гарпий в нашу среду и велел воспринимать как равных?

   - Но они - зло! - Хонор ткнул пальцем в Ланиэль. - Она - зло. Смотри, разве такое существо может бытьнеопасным?

   - Уважаемый Кларанс Дюран... - начал было Ротшильд, но Хонор его перебил криком:

   - Он мертв!

   Таддеус Ротшильд застыл с ошарашенным видом, но через секунду его лицо исказилось от ярости.

   - Его смерть не является причиной не исполнять его волю! Теперь же тот, кто имеет смелость оскорблять правителя, это ты, Роуланд!

   - Я не... - Хонор выглядел обескураженным.

   - Ты наносишь оскорбление его памяти! - безжалостно припечатал Ротшильд.

   - Не выдумывай, Таддеус, - в голосе Хонора появилась усталость. - Уж ты-то должен знать о моем безграничном уважении к правителю Водолея.

   Таддеус настороженно уставился на собеседника, но, поняв, что тот немного успокоился, убрал руку с рукояти клеймора, который собирался вот-вот выхватить.

   - Я не исключаю того, что ты чтишь Кларанса Дюрана, хотя мне и сложно оценить твою искренность, ведь на данный момент твоя преданность всецело отдана другому правителю, - осторожно высказался Таддеус в ответ на выжидательный взгляд Хонора.

   Хонор набычился. Затронутая тема явно претила ему.

   - Не лезь не в свое дело, Ротшильд, - процедил он сквозь зубы.

   - А то что? - Таддеус воззрился на юношу с вызовом.

   Хонор замер, с глупым видом уставившись на Таддеуса. Видимо, он не предполагал, что в ответ на свою скрытую угрозу получит отпор. Не дождавшись от Хонора никакой реакции на свои слова, Таддеус хмыкнул. Внутри он праздновал победу, хотя уже через пару секунд ему пришлось убедиться, что начал празднества он чрезвычайно рано: Хонор не собирался оставлять последнее слово за противником.

   - Со всем моим уважением к памяти Кларанса Дюрана я все-таки остаюсь сначала Старшим Советником Королевства Весов, а уж потом поклонником чужой мудрости. И я защищусвоегоправителя во что бы то ни стало! - Хонор выступил вперед, на ходу выуживая меч из ножен. Почему-то в этот раз жест получился достаточно изящным. Наверное, все дело в уверенности. Любое дело будет спориться, если делать его уверенно и твердо.

   Однако и Таддеус Ротшильд времени зря не терял, недаром он был в чину капитана. Клинок в его руке появился за секунду до меча Хонора. Обстановка переставала нести характер мирной беседы и грозила перерасти в нечто масштабности локальной войны. Зарина опять оказалась в гуще событий, безоружная, вымотанная, застрявшая в непонятном мире, а под бочком у нее грелась бесполезная и ненавистная всем гарпия. Невезуха стопроцентная превращалась в тенденцию. Требовалась разрядка, тем более что у Зарины уже давно чесался язык кинуть парочку глубокомысленных замечаний относительно происходящего.

   Расстояние между противниками сократилось. Ланиэль рядом с Зариной испустила испуганный вздох. Эштель взвилась вверх, вставая во весь рост, и негодующе крякнула, ощутив хруст позвонков. Ее взор на манер лазера прошелся по обоим парням, глаза приняли дежурный прищур, предупреждающий о скором извержении вулкана едкостей и колкостей.

   - Господа, вы меня разочаровываете, - с напускной небрежностью заявила Зарина. - Вы и правда считаете, что сейчас самое время меряться длиной агрегатов?

   Таддеус и Хонор мгновенно застыли и ошарашено уставились на девочку с таким видом, словно нравоучениями их напряг зеленый крокодил. Зарина закатила глаза. Рядом раздалось громкое фырканье: Ланиэль, похоже, успела очнуться от горячки паники и теперь с трудом сдерживала нервный смех.

   - Теперь я понимаю, почему провожу время с этой синекожей дамочкой, - с удовольствием отметила Зарина. - Ее всегда в нужное время штырит от моих пошлых шуточек.

   На лице Таддеуса отразилось недоумение.

   - Что здесь делает простолюдин?

   Зарина раздосадовано прищелкнула языком. Опять ее назвали простолюдином. Сговорились они что ли? Горстка напыщенных представителей привилегированных сословий, выискивающие удобные моменты подчеркнуть свою привилегированность!

   - Мальчишка в сговоре с гарпией, - бесстрастно проинформировал Таддеуса Хонор.

   - Гарпии не вступают в сговор с людьми, - усомнился капитан Ротшильд. - Они страшатся наткнуться на народный гнев и ощутить на себе людскую жестокость. Ни одна гарпия не приблизится по доброй воле к утопийцу.

   - Эта же приблизилась, - Хонор ткнул в сторону Ланиэль мечом.

   На Зарину нахлынула ярость. Эти двое говорили так, словно они с Ланиэль здесь не присутствовали. Игнорируют? Все, терпение лопнуло.

   - Мальчишка осуществлял поддержку гарпии. Они провели совместную организованную атаку, - продолжал повествовать Хонор, не замечая, как неторопливо меняются поза и выражение лица Зарины.

   - Эй, Бюрократишко, слишком громко сказано про организованную атаку, - елейным голоском заметила она. - Скорее, это был нефорсированный сдвиг по фазе, сдобренный отчаянно несусветным визгом. Расшифровываю: мы народ мирный, но нервный. На нас с мечом пойдешь, с мечом и уйдешь, только торчать он будет уже из мест, о которых говорить на людях не полагается.

   Краем глаза Зарина заметила, как Ланиэль у ее ног встрепенулась. Паника опять взяла над ней вверх, а чувство самосохранения забило тревогу. Волнение гарпии подстегнуло девочку, бросив адреналин в голову, и она, бодро подмигнув Хонору, осведомилась:

   - Как попка, Бюрократишко? Не болит? - Зарина одарила обоих парней добродушной улыбкой. - А то можно и повторить пинательную процедурку,

   Ланиэль затаила дыхание. Молодой капитан Ротшильд, до этого момента не имевший опыта общения с Зариной, был попросту обескуражен подобной бесцеремонностью. На пылающих же щеках Хонора можно было смело жарить картошку. Обстановка в коридоре накалилась, как нутро пушки перед выстрелом. И выстрел последовал. Издав нечеловеческий рев, Хонор Роуланд вновь кинулся на непутевых представительниц прекрасного пола с мечом. Зарина стала уже привыкать к подобным припадкам Старшего Советника, а вот Ланиэль, к несчастью, имела очень низкий уровень адаптации к подобным ударам судьбы. Она бы и знать не знала о данной особенности своей натуры, однако, слишком уж часто ее в последний час подставляли под эти самые удары, чтобы и дальше продолжать оставаться в блаженном неведении.

   Таддеус Ротшильд сорвался с места. Отточенным движением парень выбил их рук Хонора меч, успев до того, как он превратил бы Ланиэль в два аккуратненьких кусочка. Меч улетел к противоположной стене, а полуживая и уже готовая испустить дух Ланиэль без сил опрокинулась на Зарину. Она с трудом верила, что ей удалось избежать смерти второй раз подряд. Зарина была настроена более оптимистично.