Ветер вывел новую страдальческую руладу, заодно вдарив по обонянию Зарины тошнотворной волной запаха. Девочка тут же присела на корточки и, оттолкнувшись ногами, мягко перекатилась под бок Аки. Парень встрепенулся от ее прикосновения. В его настороженном взгляде она прочитала вопрос.

   - Помнишь, я смогла заприметить червя прежде, чем он атаковал? - шепотом спросила Зарина, с трудом стараясь не морщиться от витавшей вокруг нее вони.

   - Конечно. Я еще удивился и хотел спросить, как у тебя это получилось, - кивнул Аки.

   - Так что не спросил?

   - Решил, что тебе просто повезло.

   Зарина закатила глаза и, схватив парня за рукав, ткнула пальцем в небо.

   - Я его чую.

   Аки недоверчиво воззрился на нее.

   - Бред. Я не могу почувствовать его присутствия, даже пеленгатор не в состоянии его обнаружить, а ты заявляешь, чточуешьего?

   - Да, - просто сказала Зарина.

   Аки прикусил губу. Девочка видела, как он морщит лоб, с мученическим видом решая что-то про себя.

   - Отлично. - Парень придвинулся к ней, крепко сжимая в руке пистолет. - Какими методами ты пользуешься?

   - Нюхаю, - скривилась Зарина. Прозвучавшее ей самой показалось верхом абсурда.

   - Нюхаешь? - Парень выглядел несколько ошарашенным. - Как собака что ли?

   - Нет, как отпетый фетишист со стажем, - огрызнулась Зарина.

   - Мне не до шуток, - нахмурился Аки.

   - А я и не нанималась клоуном, - огрызнулась девочка. - Считай, что я мастер одорологии⁹.

   - Все, что угодно, только давай уже возьмемся за дело, - взмолился Аки.

   - А тебе что, не платят сверхурочные, Бездарность?

   - Кукла!

   - Хорошо, хорошо. Сейчас занюхаю.

   Зарина встала во весь рост и сосредоточилась.

   - На что это похоже? - осведомился вдруг Аки.

   - На большую кучу сгнившего яблочного варенья вперемешку с протухшим яблочным сиропом, - не оборачиваясь, ответила Зарина.

   - Брр... - Аки передернуло.

   - Ага, не вкусняшка, - согласилась девочка. - Там!

   Зарина ткнула пальцем в небесную высь над крышей соседнего дома. В мгновение ока Аки оказался рядом с ней и выстрелил в пустое пространство. Там как раз начала образовываться новая дыра, и светящаяся пуля угодила в самую середину. Раздался страшный рев, и из дыры вывалилась огромная туша. Ее окутывали синие и голубые языки пламени, а по поверхности кожи плыли лазурные всполохи.

   - В яблочко! - возликовала Зарина, но Аки рядом с ней радоваться не спешил. Вместо этого он бросился к парапету крыши и перегнулся через него. Девочка последовала за ним.

   - Черт! Они его тоже не берут! - выругался Аки, всаживая еще пару пуль в корчившегося далеко внизу червя.

   - А по-моему, он в агонии, - возразила Зарина, с интересом наблюдая за Безымянным.

   Вдруг червь всколыхнулся и резко заполз на стену противоположного здания, наполовину проникая в него, словно призрак.

   - Вот опять! - Зарина возбужденно вцепилась в край парапета. - Он материален и не материален одновременно! Это здание не рушится, но стоянку до этого он раскурочить сумел!

   - Безымянные - переработанные души, - откликнулся Аки, выстреливая в червя весь магазин. - Они по желанию могут растворяться в пространстве или снова собираться, приобретая плоть.

   - Коварные плюс эволюционируют, - подытожила Зарина. - Короче, проси прибавку к жалованию.

   - Смотри, его кожа не повреждена! - Левая рука Аки, в которой не было пистолета, с силой сжалась в кулак. - Наверное, энергия в боеприпасах плохо сфокусирована.

   - Или ваши технологи снова накосячили, - предположила Зарина, невинно хлопая ресничками. - Сам посуди, Бездарность, все твои разработки лихо скочевряжились при работе. Новые технологии, а дают такие сбои. По душе мне пришлись лишь бомбочки. Я вообще уважаю всякие взрывоопасные вещички.

   - Придется доложить о недоработках, - недовольно заявил Аки, пряча пистолет в кобуру.

   - Да, и передай им от меня, что они все здравствуй-дерево, - жизнерадостно попросила Зарина. - Стоп. А чего ты пушку убираешь? Заряди по нему всеми боеприпасами, авось подействует.

   - Не положено по Протоколу выпускать разом столько энергии стихий, - пояснил Аки, наблюдая, как червь снова ныряет в пространственную дыру.

   - Здорово, значит, ты связан по рукам и ногам.

   - Значит так, - нехотя согласился Аки.

   - А нет у тебя, скажем, базуки? Сейчас бы жахнуть по колбаске, чтобы она по кусочкам отправилась созерцать космос.

   - Нет. - Аки с любопытством взглянул на фонтанирующую идеями Зарину. - У нас пока не ахти с огнестрельным оружием, Кукла. А это бы помогло?

   - Ну не ядерный гриб, конечно, но добротный фейерверк был бы обеспечен.

   Зарина скривилась, снова почуяв вонь.

   - Я чую потный носок, которого сварили в яблочном компоте! - пожаловалась она. - Какой план?

   - Использовать старые методы.

   С этими словами Аки запустил руку в сумку и извлек блестящий предмет, сложенный в несколько слоев. Резко взмахнув левой рукой над предметом, он на секунду застыл, всматриваясь, как вокруг его правой руки сгущается сияние. Оно казалось таким плотным, что хотелось попробовать порезать его ножом. Аки сделал глубокий вдох и быстро крутанулся на месте. Когда он остановился, в его правой руке сверкнул меч, клинок которого становился более широким к концу и имеющий сложный корзинообразный эфес.

   - Правильно, на фига нам ножны, - широко улыбнулась Зарина. - Тоже магия?

   - Да, приходится прибегать к некоторым фокусам, - Аки смущенно потупился. - Честно говоря, не люблю цеплять на пояс ножны.

   - Неплохо выглядишь с мечом наперевес, - оценила Зарина, и Аки тут же приосанился и выпятил грудь, судя по всему, чтобы казаться еще более мужественным. - Это что, скьявона¹⁰?

   - Нет, шотландский палаш. - Аки уставился на меч в руках, будто увидел его в первый раз. - Знаешь, давно уже не брал его в руки. Начальство требует отдавать приоритет огнестрельному оружию.

   - Вот когда обеспечат работающим вооружением, тогда и будут вякать, - категорично заявила Зарина. - Хорошо, план таков: я нюхаю потный яблочный носок, ты пришпиливаешь червя к мостовой, но на этот раз полностью выбиваешь из него дух. Ясна дислокация?

   - Ясна, конечно, - парень выглядел раздосадованным, - но позволь узнать, кто назначил тебя командиром?

   - Я, великий и необузданный, самопровозглашенный капитан этого корабля вечеринок самоназначился, дабы милостиво подсобить некоторым несуразным личностям в их нелегком труде и т.д. и т.п. Вопрос решен. Планерка закрыта. Работаем по расписанию.

   Зарина властно махнула рукой, зовя Аки за собой, и зашагала к другому краю крыши.

   - Женщины, - пробурчал Аки, нехотя плетясь за ней.

   Между домами раздался страшный грохот, и Зарина вмиг вскочила на парапет крыши, с диким видом глядя вниз. Аки присоединился к ней. Их взорам предстала жуткая картина: червь двигался по улочке то ныряя в асфальт, то вновь появляясь, но теперь он был вполне плотным и материальным. Асфальт дыбился под напором тела, трещал, ломался, а сам Безымянный перемещался через него, словно дельфин в море.

   Глядя на это безобразие, Зарина вскочила с ногами на парапет и завопила:

   - Оставь асфальтовую укладку в покое, хренова колбаса! На ремонт дорог уходят чертовы тучи бабла! Если нам введут из-за тебя какой-нибудь дополнительный местный налог, я порежу тебя на рельефные сегменты!!

   Аки за спиной Зарины демонстративно захлопал.

   - Чудесная речь, Кукла. Я прям прослезился, - насмешливо сообщил ей парень, когда она спрыгнула на крышу. - Может, тебе стать оратором?