- Знаешь, Курт, зря он это сделал.

   Тирнан посмотрел на нее поверх изучаемых документов.

   - Ты о поцелуе?

   - Да нееет! - девушка заерзала на стуле, отчаянно краснея.

   Курт отодвинул бумаги и вопросительно уставился на нее.

   - Тогда о чем?

   - Не надо было ему снова тебя обвинять в прошлогодней ситуации.

   - Не имеет значения, что думает по этому поводу Джеймс, - невозмутимо сообщил Курт и, заметив недоверчивый взгляд Эни, пояснил: - Он горазд разбрасываться бесполезными словами, но меня абсолютно не трогают его угрозы.

   - Это радует, - осторожно заметила девушка, нерешительно улыбнувшись.

   - Хотя в одном Моретти прав. - Глаза Курта за стеклами очков опасно сверкнули. - Я не могу оставить все как есть. Я слишком привык добиваться идеальных результатов. Провалы не допустимы.

   - То есть ты будешь участвовать?

   - Конечно, но не ради удовлетворения самолюбия Моретти, а чтобы доказать самому себе, что в моих силах добиться большего.

   - Курт, как всегда, крут, - хихикнула девушка. Как только к юноше вернулось его обычное самообладание, Эни, в свою очередь, сразу же расслабилась и возвратилась в режим беспечной и легкомысленной веселости.

   Внезапно Курт наткнулся на новую стопку бумаг. Она совершенно не вписывалась в созданный им порядок на столе.

   - Что это? - Он нахмурил брови.

   Эни слетела со стула и едва не вспрыгнула на стол - веселость вернулась к ней в компании с ужасающей гиперактивностью.

   - Это тест на сотню вопросов по биологии, - отрапортовала она, едва взглянув на первый лист в руках Курта. - Госпожа Буше на прошлой неделе не поленилась напрячь наши мозги!

   Тирнан хмыкнул.

   - Я не особо удивлен. Перед Олимпиадой все преподаватели начинают сходить с ума.

   - Может, так они пытаются выявить лучших? - предположила Эни.

   Курт смерил ее скептическим взглядом.

   - Они все еще не верят, что у нас проблемы в этом аспекте? В прошлом году я предоставлял подробную статистику успеваемости и уровня подготовки учеников и даже сравнивал показатели с другими образовательными учреждениями. На что они надеются?

   - Возможно, на то, что нынче у нас нежданно-негаданно появились интеллектуалы. - Эни хлопнула ладошкой по столу. - Ведь надежда умирает последней!

   - Чтобы развиваться в этом плане, нужно хотя бы трудиться. Простая надежда не спасет скопище бездарей, - отрезал Курт.

   - Как один из этих бездарей, хочу громко возмутиться! - Эни надулась.

   Курт слегка смутился.

   - Не принимай на свой счет.

   - Нет, я приму, так как это правда. - Эни подмигнула. - Мне же нужен стимул к труду.

   - Тебе уже ни один стимул не поможет, - пошутил Курт.

   - Э-э-эй!

   Курт опустил голову, делая вид, что полностью погрузился в изучение тестов. Ему не хотелось, чтобы Эни увидела его широкую улыбку.

   В течение пяти минут они занимались каждый своим делом. Эни усиленно скучала, пытаясь разложить по категориям листовки с поступившими от учеников предложениями насчет проведения внешкольных мероприятий. Курт просматривал результаты проверки и с каждым тестом хмурился все больше и больше. Наконец, он отложил тесты и потер виски. Эни настороженно наблюдала за ним.

   - Как я и говорил, одной надеждой тут не обойдешься, - заявил Курт.

   - Все так плохо?

   - Хуже. Больше пятидесяти баллов не набрал никто.

   Эни подошла к столу и выудила один из груды листочков. Курт потянулся к нему, но девушка отдернула руку.

   - Не смотри!

   - Спокойно. Я лишь взгляну. Чей это?

   Девушка не ответила. Она предприняла попытку ретироваться, но на этот раз Курт был резвее. Он выхватил листочек и уставился на фамилию того, кто выполнял тест.

   - "Эни Каели. Девятнадцать баллов", - озвучил он будничным тоном.

   - Блин! Я опозорена! - Эни картинно сползла на ковер.

   - Не скажу, что это было неожиданно... - протянул Курт, с усмешкой глядя на край стола, за которым скрылась девушка.

   - Да, правильно! Запятнай мое имя позором! - начали завывать с пола. - Оконфузь меня до чертиков, ибо я облажалась и страдать мне до скончания времен!!

   Курт поставил локти на стол и оперся подбородком на руки.

   - Эни, ты преувеличиваешь.

   - В яблочко. - Из-под стола вздернулась рука. - В свое оправдание могу сказать, что не являюсь фанатом хромосом и кишечнополостных!

   - Тоже мне новость, - фыркнул Курт.

   Он быстро пролистал оставшиеся тесты.

   - Где тест Кирка? - недоуменно спросил юноша.

   Эни, которая наконец соизволила встать с пола, начала задумчиво накручивать волосы на палец.

   - Его не было в тот день. - Она опасливо покосилась на Курта, будто ожидая наказания за плохие вести. - Бен уже недели две не ходит в школу.

   Курт напрягся. На тесте по биологии его и самого не было - он разбирался с проблемами директора Карпатова, да и последние недели были достаточно хлопотными, поэтому неудивительно, что он не заметил отсутствия Кирка. Курт почувствовал укол вины. Вдруг с ним что-то случилось? Замотаться и не обратить внимание на подобные обстоятельства - не по-человечески как-то получилось.

   - Две недели, значит, - повторил он. Чувство вины внутри разгоралось все ярче и ярче, и поэтому он решил спешно занять себя логическими измышлениями. - Скоро начало Олимпиады "Полосатого Сектора". Не странно ли, что мой потенциальный напарник вдруг скрылся в неизвестном направлении?

   - Думаешь, неспроста все это? - поинтересовалась Эни.

   Курт откинулся на спинку стула и серьезно посмотрел на нее.

   - Помнишь, как в прошлом году народ отреагировал на наше поражение?

   - Они злились. - Девушка поежилась.

   - Да. Больше всего разорялись Джеймс и члены спортивных секций. От себя могу добавить, что меня они терроризировали с должным упрямством. Благо, я уже привык к их вечным козням и плевкам в душу. А вот про Бена такого сказать не могу.

   Курт многозначительно замолчал.

   - Что ты имеешь в виду? - спросила Эни с подозрением.

   - Не я заработал меньше очков, чем требовалось. - Говоря это, юноша выглядел чересчур спокойным. - И не я один обеспечил нам проигрыш. Так что для наших местных мстителей не только я предоставил себя в качестве потенциальной цели для возмездия...

   - Ты считаешь, Джеймс с бандой и на Бена накидывался?! - Эни резко вскочила на ноги, возмущенно трясся головой. - Да быть того не может!

   - Мы не знаем точно, - осадил ее Курт. - Нападать на меня в открытую - это у них своего рода хобби, а вот Кирка они вполне могли зажать по-тихому где-нибудь в темном углу.

   - Да никогда! - Эни выглядела ужасно расстроенной.

   Курт подбоченился.

   - Полагаешь, что угрозы в мой адрес - это вполне приемлемо, а устрашать Бена - уже ни в какие ворота?

   Эни, удивленная его тоном, замерла на месте. Доселе от полноты чувств она мерила шагами узкое пространство кабинета.

   - Конечно. - Девушка пожала плечами. Челюсть Курта поползла вниз.

   - Вот как, - едва слышно пробормотал он.

   - Ведь ты-то находишься под моей защитой, - продолжила Эни, не замечая его настроения. - А кто же тогда защитит Бена?

   Курт вытаращился на девушку, которая сияла искренностью. С трудом отведя взгляд, он улыбнулся. Вот так всегда - наивно и бесхитростно. В этом вся Эни.

   - Давай позвоним ему. - Голос Каели вывел Курта из блаженных раздумий.

   - Вряд ли он возьмет трубку, - усомнился юноша.

   - Не попробуем - не узнаем, - резонно заметила Эни.

   Курт глубоко вздохнул и с головой нырнул в записи потрепанной адресной книги. Через пару секунд нашелся нужный номер телефона.

   - Звони на мобильный, - посоветовала Эни. - Он хотя бы узнает, кто звонит.

   - А что, с домашнего он звонок не примет? - озадачился Курт.