- О, тяжелые и опасные предметы!

   Эни с удивлением услышала оживление в голосе мальчишки. До этого момента он двигался несколько лениво и меланхолично, а тут внезапно эмоционально засиял. Его что, взбодрил вид оружия? Эни что-то нет.

   Курчавый начал заметно подрагивать. Мальчишка, напротив, оставался невозмутимым как менгир Стоунхенджа. Лишь через пару секунд тягостного молчания он что-то рассмотрел на щеке Курчавого и заинтересованно подался вперед. От неожиданности бандит вздрогнул.

  - Чудная бородавочка, - заценил мальчишка, продолжая беззастенчиво пялиться на Курчавого. Тот в свою очередь вылупился на него.

   - Это родинка!

   - Ну, извиняй, Мэрилин, - развел ручками мальчик и подмигнул оппоненту.

   Похоже, замечание мальчишки задело какие-то тонкие струны в душе Курчавого, потому что тот внезапно начал атаку. Фомка потянулась к макушке подростка. Вот теперь Эни испугалась не на шутку. Ее бесполезный визг наполнил округу, словно разлившаяся река долину. Она еще продолжала вопить, когда заметила, что чаша весов вновь склонилась в пользу ее нежданного спасителя. Выбитая из рук Курчавого фомка взлетела вверх и пропала где-то в листве у подножия лестницы, а сам парень был сбит с ног и бережно помещен лицом в грязь, но с другой стороны площадки, а не там, где уже отдыхал Бородка.

   Курчавый что-то пробулькал, пустив парочку грязевых пузырей. Мальчишка деловито кивнул.

  - Парень просит мамочку. - Мальчик поднял голову и глянул на жавшуюся в уголочке Эни. - Ты как?

   Девушка вздрогнула и запальчиво замахала перед собой руками:

   - Не... нет, нет, я не планировала в ближайшее время заводить детей!

   Рот мальчишки растянулся в ухмылке.

   - Увы, парниша. - Он сильнее вдавил голову бандита в грязь. - Усыновление отменяется!

   Эни уже начала успокаиваться, как вдруг перед ней вырос Белесый. Хоть он и выглядел хиляком, но, в отличие от остальных, сумел оправиться уже во второй раз. Он был зол как никогда и теперь избрал своей целью более слабое звено - трусишку Эни.

   - Мамочки! Ой, мамочки! - Запаниковала девушка, узрев перекошенное лицо бандита совсем рядом с собой. Она громко икнула от страха и бессознательно пнула Белесого в пах. Непутевый утренний хулиган, не ждавший отпора, всхрапнул и повалился на землю, забившись в конвульсиях. - Ой, мамочки! - Эни пришла еще в больший ужас. - Простите меня! Простите! Я нечаянно!

   Совсем растерявшись, Эни Каели не заметила, как сзади подошел мальчишка. Он наклонился и потрепал лохмы валяющегося в отключке бандита.

   - Благородный рыцарь, искренне сочувствую вашим круглым столам.

   Хотя сочувствие парню явно было уже без надобности.

   - И что теперь будет? - робко спросила Эни.

   - А что будет? - Мальчик равнодушно пожал плечами. - Петь теперь ему фальцетом.

   На это девушка не нашла что сказать. Хотя Эни и пережила только что чуть ли не самое ужасающее потрясение в своей жизни, чувствовала она себя прекрасно. Сидя в куче грязных листьев и глядя на возвышающегося перед ней мальчика, Эни ощущала себя сказочной принцессой, которую только что спас благородный Белый Рыцарь. Так она окрестила своего спасителя. Если бы здесь был Курт, он бы сказал, что эти ощущения не совсем здоровые. Но Курта не было, а мальчик вот он, прямо перед ней. Эни сглотнула. Вместе с запахом сырости воздух внезапно принес новый аромат - едва различимый лимонный душок.

   Эни растерянно втягивала носом воздух, когда заметила, что мальчишки рядом уже нет. Она спешно вскочила, схватив по дороге оброненную сумку, и начала вертеть головой. Белая ветровка мелькнула где-то на середине лестницы и уплыла в туман. Девушка ринулась к ступенькам, едва не запнувшись о распластавшееся тело Белесого. Ступив на пожухлую траву внизу лестницы, она облегченно вздохнула, увидев мальчика, который, склонившись, что-то сосредоточенно искал. Обнаружив искомое, он повернулся и продемонстрировал Эни свой трофей. Фомка, которую он не далее как пару минут назад собственноручно реквизировал у Курчавого. Брови Эни удивленно поползли вверх.

   - А зачем...? - Она оборвала вопрос, заметив что скрытое капюшоном лицо мальчика обращено куда-то в сторону. Он с интересом следил за чем-то, что происходило за ее спиной. Эни хотела обернуться и посмотреть, но тут мальчик шагнул к ней, протягивая фомку. Девушка удивленно приоткрыла рот, но ее рука автоматически взяла протянутый ломик.

  - Наше вам искреннее бонжур. - Насмешливый тон мальчика вывел Эни из оцепенения. Она резко развернулась, боясь представить себе, кого он там приветствует.

   На другой стороне поляны, чуть поодаль от центральной оградки стояла толпа парней - человек десять, не меньше. И все в одежде белого и серого оттенков.

   "Ой, мы влипли", - почти умиротворенно подумала Эни, крепче прижимая к себе фомку.

   Бандиты оглядели их с ног до головы и многообещающе промолчали. Игра в гляделки продолжалась бы и дальше, если бы один из банды не заметил поверженного Лысого, без сознания лежащего почти у подножия лестницы. Внимательный новоприбывший бандит удивленно охнул. Через секунду Лысого заприметила уже вся орава, мимоходом разглядев на верхней площадке остальных участников недавнего веселья, включая белесого лидера. Слишком ошеломленные, чтобы выдавать первосортную брань, бандиты ограничились тем, что уставились на Эни и мальчишку. Эни сжалась и с тоской подумала о тех пропущенных занятиях физкультуры, где отрабатывалась выносливость для бега на большие расстояния.

   - А что? - Мальчишка рядом легкомысленно развел ручками. - Они ее просто выбесили.

   "Ее"? Эни медленно повернула голову. В глазах в глубине капюшона мелькнули нахальные искорки. Девушка обомлела. А мальчишка между тем развязной походкой направился к сгрудившимся бандитам.

   - Вообще-то она шухерная девка. Нынче школьники все с неуравновешенной психикой. А все от школы идет, - доверительно сообщил он, приблизившись к банде. - Они встали на ее пути и далее пошло-поехало.

   Мальчик изобразил рукой рубящий удар.

   - Ухлопала родименьких по одному ака тараканов.

   "Кто ухлопала? Я ухлопала?! - подумала Эни и побледнела. - Это же он был!"

   - Вы только ее не волнуйте, - продолжал болтать мальчишка. Понизив голос, он сообщил им. - Слышал, она обещала кромсать и грызть.

   "Это я-то?!" - Эни ощущала себя на грани обморока.

   - Короче, удачи, пацаны, - пожелал мальчишка и, протиснувшись между ними, бодро зашагал в туман.

   "Ой, я влипла".

   Эни встретилась глазами с одним из бандитов. Только тут она поняла, что все еще сжимает злосчастный ломик. Целых пять секунд она сдерживала позывы орать во всю глотку, а потом громко икнула. Это стало переломным моментом. Стена из бандитов содрогнулась, и парни, не сговариваясь, шагнули назад, встревожено следя за каждым ее движением.

   "Ну, была ни была!" - подумала Эни и ринулась сквозь толпу. Раздались отчаянные вопли, а затем она сама не заметила, как оказалась очень далеко и от поляны, и от шума.

   На миг ей показалось, что она увидела перед собой мальчика. Эни бросилась за ним. Где-то впереди мелькала белая ветровка. Она то выглядывала, то вновь скрывалась в тумане. Казалось, словно курточка шла сама по себе - ни головы, ни ног мальчика видно не было. Девушка бежала вслепую, забыв обо всех ямах, кочках и корнях, что могли встретиться на ее пути и стать помехой под ногами. Запоздалый адреналин разлился по всему телу, и, похоже, именно он стал причиной того, что Эни легко проскочила ту низенькую коварную изгородь, недавно заставившую ее заиметь близкое знакомство с промерзлой землей.

   В какой-то миг ей показалось, что она может дотянуться до белоснежной спины рукой. В тумане мелькнули так полюбившиеся Эни разноцветные глаза, наполненные насмешливой хитринкой. Зелень и небо сверкнули на бледном расплывающемся фоне и тут же зарябили, словно погружаясь в медленном танце под водную гладь. Доля секунды и Эни осталась в тумане одна, очарованная, энергичная, с открытым ртом и безвольно протянутой рукой.