- Мы живем в Лодани, - врал Венгард, рассчитывая на смену разговора.

- Вот как. Я отлично знаю Лодань. Вы с какой улицы?

- Я с... - Венгард мучительно вспоминал хоть какую-то улицу. Его пытливая борьба завершилась незначительной, но победой. - С Лагжанки, с правого берега. Живем возле Ладонкиного моста. - Венгард помнил тот красивый мост через реку, построенный более трехсот лет назад замечательными мастерами.

- Красивейшее место. Вам повезло.

- Еще как! Каждый день ходить по такому красивому и древнему мосту, соприкасаясь с историей. Я и сам историк, - бабуля пристально, можно сказать, подозрительно посмотрела на Венгарда и к его радости сменила тему.

- С Вами такие прекрасные девушки. И что в наше время удивительно - молчаливые, - бабушка оказалась бодрой.

- Они еще недостаточно хорошо знают язык. Вот и отмалчиваются, - Милегра и Алесия согласно закивали. Эта версия их вполне устраивала. Совсем не хотелось разводить праздную болтовню, после столь трагических событий.

- Вы очень красивые молодые люди, - начала их смущать бабуля. - Правда, чаще путешествуют парой - молодой человек и девушка, - завуалировано задала вопрос бабуля. Венгард улыбнулся.

- Это моя сестра и ... моя девушка, - чуть покраснев, пытался оправдать себя конспирацией Венгард.

- Вон деревенька показалась, если вам сюда, конечно, - указала вперед рукой бабуля.

- Сюда. Мы хотим прочувствовать местную деревенскую жизнь, пожить, так сказать, пару дней в глубинке, - снова ответил Венгард.

Автомобиль не торопясь свернул и проехав метров четыреста, остановился у остановки.

- Удачи вам молодые люди. Берегите себя. И будьте осторожны, - бабуля заговорщицки им подмигнула. Друзья непонимающе посмотрели на нее. - Советую зайти в местный магазинчик и как-то изменить свою внешность.

- Что Вы имеете ввиду, бабушка? - непонимающе спросил Венгард.

- Я имею в виду, что Ладонкин мост уже три года на реставрации, а по радио и телевидению я только и слышу про тройку молодых преступников - парня и двух девушек. - Друзья заворожено смотрели на бабушку. - Вы не бойтесь. Я старая и многое в жизни повидала, понимать кое-что научилась. И то что вы преступники, я никогда не поверю. А вот в стране нашей, в последнее время, неладное творится. Я поверю скорее, что они преступники, чем вы. Кругом зло, обман, насилие и несправедливость. А вы ребята хорошие, за восемьдесят лет я научилась в людях разбираться. Так что поосторожнее и удачи вам, - бабуля улыбнулась доброй бабушкиной улыбкой.

- Спасибо Вам, бабушка, - друзья улыбнулись и втроем помахали ей вслед. Её маленький микроавтобус пыхнул выхлопными газами и встряхнув в багажнике грабли и лопаты двинулся дальше.

Солнце давно перешло за полуденную линию и ярко светило в этот уже не летний день. Над деревенькой кружила стая голубей, явно прикормленная кем-то из местных жителей. Лениво вильнув хвостом, мимо протрусила деревенская собака. Устало зевнув, она осмотрела своих потенциальных хозяев и кормильцев, но явно неудовлетворенная своим осмотром, поковыляла дальше. Друзья не прошли ее отбор, как явно неперспективные. К Алесии привязалась непонятно откуда взявшаяся муха. Она жужжала и надоедливо тыкалась ей в щеку, раздражая своей настырностью. Придорожная пыль мирно лежала на своем месте и ждала, чтобы снова взметнуться к небу, приведенная в действие вселенским механизмом, каким-либо путником или автомобилем, а скорее всего местными собаками или гусями. Как и во всех деревнях мира время текло здесь гораздо медленнее, подчиняя всем законам относительности и обитателей деревни. Подтверждением этого неписанного закона был и мужичок - местный деревенский житель. Медленно, чуть вперевалку, подошел он к остановке и, поздоровавшись, медленно, тягуче спросил.

- Вы, я вижу, не местные. Куда едете? - по негласной договоренности девушки молчали, а в беседы вступал Венгард. Вот и сейчас он повел разговор.

- Нам нужно на юго-восток, ждем автобуса. Вы случайно не знаете, когда прибудет автобус?

- Вам повезло. У нас деревня маленькая совсем, автобусы редко ходят. А сейчас, как раз, автобус подойдет, - мужичок протянул руку, указывая на показавшийся автобус. - А вот и он. - Оживив придорожную пыль, к остановке подкатил маленький автобус. Салон внутри него был полупустой и друзья расположились рядом, заняв сиденья. Венгард хорошо изучил карту и знал куда им двигаться.

- Нам до Калгала. Три билета, - шофер качнул головой в знак согласия.

- Предупреждаю сразу, крюк придется делать. Ловят кого-то на дороге. Все ловят и ловят, - пробурчал водитель недовольно.

Несмотря на напряженное ожидание друзей, дорога получилась спокойной. Один раз готовы были вступить в бой, когда на каком-то посту в автобус заглянул молодой полицейский. Судя по всему, на службу поступил он недавно и к подобным проверкам относился скептически, видимо считая их ниже своего достоинства. Погони, стрельба - это работа, а автобусы осматривать унизительно. Да еще подозревать таких красивых девушек, что сидели с парнем в конце автобуса и так мило ему улыбнулись. Поэтому и не увидел он опасных преступников в этих милых молодых людях, почти его ровесниках. Это была последняя дорожная проверка. Чем дальше они удалялись от эпицентра погони, тем рассеянней становилась интенсивность поисков.

- Калгала. Все выходят, - объявил водитель. - Целый час потерял с ними из-за объездов, - бурчал он, пока друзья выходили из автобуса. Конечная остановка автобуса была еще не конечным пунктом пути. Впереди было еще почти десять километров до замка. Следуя строгим правилам конспирации, до замка друзья решили идти пешком, чтобы окончательно запутать следы. И как оказалось, не зря. Проверки продолжались и здесь. Конечно не в таких масштабах, как в центре, но опасность, и серьезная, сохранялась. Но все обошлось. И усталые, но целые и невредимые, Венгард, Милегра и Алесия вышли к замку Сен-При. Уже совсем стемнело и пробираться последние сотни метров пришлось почти на ощупь. Друзьям еще повезло, что с наступлением темноты были видны светящиеся огни замка. Друзья подошли к воротам около полуночи. На башне, над воротами мелькнула чья-то фигура. Друзья постучали в дверь. В то же мгновение дверь открылась.

- Наконец-то. Я чувствовал ваше приближение, ждал вас. Третий день не сплю с вашего отъезда. - Старец Феодор не сдержался и всех обнял. Всегда невозмутимый, словно сфинкс, он выглядел сейчас очень взволнованным. И казалось даже постарел за это время.

- Напал на вас прямо у входа. Вы очень устали, я вижу. Пойдемте, скорее, во дворец, - старец Феодор потянул их за руки. Друзья даже не ожидали такой активности от всегда молчаливого старца Феодора.

- А это... Священная Чаша? - с внутренним благоговением и трепетом спросил он.

- Да, это она, - ответил Венгард.

- Довезли все - таки. Вчера с проверкой приходили, искали кого-то. Я сразу понял, по вашу душу. И еще сильнее запереживал. Напряжение стало вокруг нас нарастать. Люди стали крутиться незнакомые, вынюхивают что-то в окрестности. Из ближайшей деревни продукты, когда доставляют, рассказывают об интересе к нам. Якобы интересуются с целью покупки, - невозмутимый Феодор был взволнован, и это волнение предалось друзьям.

- А Росвен не подавал еще вестей о себе? - поинтересовался Венгард.

- Тишина. В мире стало совсем неспокойно. Сиятельные организовали войну в Южном Ця. Они хотят нейтрализовать старцев высоких гор и поживиться их древними манускриптами и артефактами. Я знаю, у них с древних времен хранится "Посох Надежды". Говорят, пока он существует - существует Надежда. Очень древний артефакт, настолько, что никто не знает, когда он появился, где и кто им в древние времена владел. В Южном Ця хранится и сфера Знания, увеличивающая мудрость и знания её обладателя во много раз. Формальный повод они придумали, конечно, другой. Это обычная история. Даже ресурсы их меньше интересуют. Они прекрасно знают, что кто владеет тайными знаниями и тайной силой, даваемой древними знаниями и артефактами, тот владеет миром. У нас другой путь. Но если они окажутся в руках темных сил, жди беды. Вот почему Иерархи еще в древнейшие времена разделили важнейшие артефакты и Священные книги, спрятав их в разных тайных местах, определив им светлых Хранителей. Даже сами светлые Хранители и Ордена, защищающие эти бесценные сокровища, не знают о существовании и местонахождении друг друга. Но ничто не вечно в этом мире. И конечно, тайны. Лишь однажды, в глубокой древности, когда миры были еще едины, нависла угроза возрождения тьмы. Главный Светлый Хранитель, глава Ордена Светлых Хранителей созвал всех Хранителей на Совет. Совет объединил силы света в борьбе с нарастающей тьмой. И нарождающиеся темные силы снова были побеждены, кромешные были низвержены Хранителями Светлого Круга в бездну мрака, в пустоту. Конечно, силы тьмы еще только возрождались и были еще слабы, но и Хранители все-таки не являлись Агелами Света. Лишь Главный Светлый Хранитель знал о существовании и местонахождении всех Хранителей. - Феодор многозначительно замолчал. Друзья с нескрываемым интересом слушали старца.