- Спасибо Вам странствующий дервиш, - за всех поблагодарил Росвен.

- Бог с вами! И возьмите нашу силу! - Дервиш обнял каждого. Друзья по очереди поклонились ему. Странствующий дервиш сел в машину и через секунду словно испарился, будто его и не было.

- Какие замечательные люди попадаются нам в Земном мире. Пока существуют такие люди темным силам не победить, - произнес Росвен.

- Согласен, - ответил Ратибор. Друзья зашли в здание аэровокзала.

- Вы готовы выступить перед Советом? - Мермак склонился перед Магмором. Дополнительную солидность Магмору невольно придавал, разлегшийся рядом, гризмуль. Его вытянутая змеинособачья морда, с двумя рядами острых, как бритва, зубов, внушали вполне объяснимый страх. Гризмуль лежал с закрытыми глазами у ног Магмора. Следующий шаг Мермака в сторону Магмора вызвал легкий оскал гризмуля. Он зашипел. Магмор успокоил его: "Спокойно!" - и обратился к Мермаку:

- Смотря что ты мне скажешь про Главный Магический Узелок и Магический Узелок Вендала. Главного волшебника я убил, но я до сих пор не вижу Проводника и Принцессу фей. Мне это не нравится. Я не могу найти их в тонких мирах, они защищены, - Магмор внимательно всматривался в лицо Мермака.

- Главный Магический Узелок, я думаю, скоро будет у нас в руках. Мы вышли на след. В созданном нами виртуальном мире появились двое - парень и девушка. Они используют магию Узелков. Они что-то или кого-то ищут. После их посещения нашей виртуальной столицы был убит черный колдун Башма. Он служил мне. Смерть его не спроста. Все мои агенты в сети задействованы на поиск Главного Магического Узелка. Ищут его во всем Земном мире. Я думаю, совсем скоро, мы найдем его. - уверил Магмора Мермак.

- Думаешь? - недовольно поморщился Магмор.

- Я уверен! - заискивающе поспешил ответить Мермак.

- Что с Призмой? - сменил тему Магмор.

- Мы надежно спрятали ее. Можно быть уверенным, что ее никто не найдет.

- Хорошо. Сообщи Совету, что я готов появиться перед ним.

Магмор вышел на балкон. Внизу в зале стояло несколько десятков человек - Совет сиятельных и их приближенные. Все в одинаковых черных плащах с капюшонами и какими-то непонятными, красными знаками на лбу. Зал сотряс возглас "Хай".

- Рад видеть вас мои помощники! Сегодня мы встречаемся впервые. И это знак. Знак скорой нашей победы. Сегодня я пришел в Земной мир, чтобы завершить начатое мною. Долго вы шли к цели, тысячелетия, и вот уже виден результат. Скоро, очень скоро, мы сможем назвать Земной и Волшебный миры миром теней. И в этом будет немалая ваша заслуга. Сегодня вы будете назначены на важные должности в будущем мировом управлении. Сегодня члены Совета будут инициированы в последнюю ступень - Совет теней. Готовы ли вы?!

- Готовы!!! - эхом пронеслось в зале. Свет потух, тринадцать обнаженных дев, со свечами в руках, вошли в помещение и выстроились в форме пентаграммы. Из пола, в центре пентаграммы, появился пятилучевой каменный помост с возлежащим на нем Магмором. Словно по знаку все присутствующие стали издавать монотонные звуки "Хэ-хэ-хэ!". Члены Совета, по очереди, подходили к помосту. Сбросив одежду, они, обнаженные, ложились на помост. Магмор, то бормоча, то громко выкрикивая, какие-то заклинания, огромным кривым кинжалом вспарывал им грудь и вырезал сердце. Кровь, освобождая тело, струилась по протокам, стекая вниз. Затем он останавливал кровь и его помощники зашивали рану. Каждый из членов совета приносил себя в жертву Кромешному властителю. Они становились слугами кромешного мира - тенями. Так возникал Совет теней. Когда процедура была закончена, Магмор поднял руку, зал стих.

- Теперь ваши сердца находятся во власти кромешных властителей. Ваши жизни принадлежат им. И мне. Вы нарекаетесь Советом теней, - торжественно произнес Магмор.

Снова зазвучали "Хэ-хэ-хэ" и Магмор исчез с помостом под полом. Инициация закончилась. Оставшиеся сбросили одежды. Оргия продолжалась до утра.

В глубоком подземелье сидели Магмор и Мермак.

- Как все-таки глупы эти люди! Ради мнимой власти, дешевых эффектов, они жертвуют всем. Неужели они и вправду рассчитывают что-то решать. Жажда власти, похоть и наслаждения - вот их тотем. И это наша цель, - Магмор устало откинулся в кресле. - Скажи, Мермак, ты мой "двойник" в этом мире, что ты ждешь от власти?

- Власть. Что может быть прекраснее?! Владеть судьбами людей. Разумеется с Вашего соизволения, - тут же поправился Мермак, чуть испугавшись своих слов. - Втаптывать в грязь или дарить жизнь, безгранично распоряжаться всеми, решая их судьбы. Взгляды, направленные на тебя, полные страха, умоляющие и покорные. Что еще нужно?

- Как ты похож на них. - Магмор брезгливо отвернулся от Мермака. - И я должен создать таким целый мир. - Магмор поморщился, глядя на своего помощника, хотел что-то еще спросить его, но передумал: - Хорошо, иди. Завтра должны быть результаты поисков. А сейчас пошли кого-нибудь. Я хочу расслабиться. Пошли свою Гудину.

- Слушаюсь, - Мермак беззвучно исчез за дверью.

- Где остановимся? - спросил Ратибор.

- Велимир Андреевич оставил адрес своего коллеги. Позвоним ему, - Росвен направился к телефону-автомату. Через несколько минут он вернулся.

- Все хорошо. Нас ждут, - друзья сели в ближайшее такси.

- Вот ваш дом, - таксист подрулил к подъезду.

- Какой огромный город, какие здания, все в огнях! Я даже не думала, что такое возможно. Все такие красивые - молодые люди, девушки. Нам также необходимо приодеться. А то мы в нашей замызганной одежде привлекаем внимание, - сказала Алесия.

- Согласен, лишнее внимание нам ни к чему. Завтра же отправимся в магазин, - Росвен еще раз посмотрел на записку с адресом: - Нам на четвертый этаж.

Дверь открыл мужчина лет шестидесяти, невысокого роста, с большими залысинами на лбу, в огромных роговых очках. Сейчас такие очки уже никто не носил. Всем своим видом мужчина не вписывался в окружающий его мир.

- Здравствуйте. Вы друзья Велимира Андреевича, заходите. Меня зовут Властелин Иванович.

- Росвен, Вендал, Ратибор, Алесия, - по очереди представились друзья.

- Раздевайтесь, мойте руки. И сразу к столу. Мои уехали до конца лета к родителям. Я тут один хозяйничаю. Так что, как профессор-биолог я никогда не дотяну до профессора-повара. Но чем богаты... - малолитражная кухонька мигом оказалась заполненной. Все расселись.

- Сначала покушаем, а затем разговоры. Обязательно.

Друзей не нужно было долго уговаривать. Проголодались они сильно.

- Вы поскромничали. Может быть вы и не профессор-кулинар, но доцент точно, - справедливо похвалил Властелина Ивановича, Вендал. Все дружно закивали в знак поддержки.

- Откровенно говоря, люблю готовить. Как выпадает свободная минутка, мчусь к плите. Вот такой вот грешок за мной водится. Хе-хе, - Властелин Иванович хохотнул - За плитой я погружаюсь в иной, параллельный мир, преображаюсь и чувствую себя совсем другим человеком. Помогает расслабиться, сменить обстановку.

- Рыбка, рыбка отменная, - продолжал нахваливать уже Росвен.

- И компот очень вкусный, - это был уже Ратибор.

- Ладно, ладно прекратите меня нахваливать. Я сразу понял, что вы очень воспитанные люди. Но я действительно рад, что вам понравилось, - лицо Властелина Ивановича расплылось в широкой довольной улыбке. Было заметно, что похвалы ему очень приятны. По мере насыщения скорость приема пищи стала снижаться и наконец все довольные закончили.

- Большое спасибо за сытный обед, - за всех поблагодарил Росвен. Все воодушевленно закивали.

- А теперь прошу в залу. Побеседуем, - пригласил всех Властелин Иванович.

Зал был заставлен полками с книгами. Полки были от пола до потолка. В центре комнаты стоял круглый стол. За ним и расположились.

- Теперь можно и поговорить. Расскажите, откуда вы. Я так понимаю, вы вместе с Велимиром Андреевичем трудитесь в экспедиции, - предположил Властелин Иванович.