Я протянул руку и погрузил ее в дракона, чтобы почувствовать восходящие потоки. На пальцах осталась темная пыль. Где-то под поверхностью инопланетная грибница вырастила меха, которые поднимали в воздух пыльцу, складывая из нее облако-чудовище, и издавали рычание.

- Это не всегда бывает дракон, - сказала Карольця. - Дрейк создает разных тварей, но дракон случается чаще. Красавец, правда?

Рычание затихало, пыльца осела на землю, и фантомный монстр растаял в воздухе.

- Если грибница сдохнет, я сделаю такой же виртульный объект. Для себя. Кстати, он дал плод. Смотри.

За яблоней, на высоком деревянном шесте с поперечной перекладиной сидел встреченный мною ранее незнакомец и читал 'Сто лет одиночества' Габриэля Маркеса. Некоторое время я его молча рассматривал. Незнакомец перевернул страницу.

- Ты в курсе, что твое пугало гуляет по городу? - спросил я.

Незнакомец опустил книгу. Его глаза были похожи на обманки у ограды. Казалось, что они нарисованы на лице - грубом, будто вырезанном из картофельного клубня.

- Он появился некоторое время назад. Вырос в центре грибницы и постепенно стал похожим на человека, - сказала Крыся. - Потом отделился и начал ходить. Думаю, что именно таким образом Draco Vulgaris путешествует между планетами - вместе с межзвездными кораблями, имитируя их обитателей.

- Он разумен? - тихо спросил я.

- Draco? Нет, конечно, обыкновенное растение... или животное. А вот его плод - вполне возможно. Во всяком случае, за два месяца он перечитал всю мою библиотеку. Если это простая мимикрия - то весьма необычная.

- Тот, кто следует разуму, доит быка, - неожиданно сказал Дрейк.

При этом его рот раскрывался, но губы двигались медленно и невпопад. Создавалось впечатление, что слова вырываются откуда-то из-за деревьев, слева или справа, но только не из Дрейка.

- Будто цель его жизни всегда далека.

В наши дни только глупость в чести и почете,

А за разум не купишь пучок чеснока.

И он снова уткнулся в книгу.

- Вот так стихами и разговаривает, - констатировала Кристина. - Иногда довольно удачно попадает в тему. На шесте ему удобнее, - сказала она, будто оправдываясь. - До сих пор я не видела, чтобы Дрейк что-нибудь ел. Возможно, живет за счет фотосинтеза или внутренних запасов. Ты не думай, что он тут без разрешения, - спохватилась Крыся. - Дрейк ведь совершенно безобидный. Мне кажется, что он хочет добраться до другой планеты, ведь на Земле уже есть его грибница.

- Заправлены в планшеты

Космические карты, - сказал, не отрываясь от чтения, Дрейк.

- И штурман уточняет

В последний раз маршрут.

- М-да, - вздохнула Крыся. - Идем обедать. Я как раз суп сварила. Заодно расскажу, что нашла про твою девушку.

- Она не моя, - сказал я.

Мы поднялись по деревянным ступеням на веранду, увитую виноградом, сквозь ветви которого проглядывали вездесущие глаза Draco Vulgaris.

- Веста Кмит, - сказала Крыся, снимая с плиты кастрюлю. - Двадцать два года. Успешна в учебе. Занимается в клубе звукоимитаторов. Однажды была вне Земли на Слезах Златовласки, где перенесла психологическую травму. Хочет перебороть себя и вновь отправиться в космос. Тайно влюблена в профессора астробионики Матеуша Бартольда.

- Давай без своих шуточек!

- Давай. Придраться не к чему, кроме одной странности. Ее страницы в социальных сетях созданы два года назад, и почти все одновременно.

- Так бывает. Некоторые вообще в сети не бывают.

- Ты сам в это веришь?

Я пожал плечами.

- Тут есть что-то необычное, - продолжила Крыся. - Словно человека не было, а потом он вдруг появился, как чертик из табакерки. Или же у меня просто паранойя.

Она вдруг вскрикнула, кастрюля со звоном полетела под ноги, и суп расплескался, заливая пол.

- Забери! Забери его сейчас же!!!

На столе сидел зеленый богомол. Пробравшееся из сада насекомое замерло, не понимая, откуда взялось столько шума. Я схватил его и вышвырнул за окно. Крыся опустилась на табурет и заплакала, спрятав лицо в ладонях. Я сел рядом, молча погладил ее по голове.

'Анна, не умирай! Анна нельзя умирать, слышишь! Мы пробьемся!'

Наверное, мне не стоило оставлять Крысю одну, хотя уже прошел целый год.

Из-под стола напуганным щенком выполз автоматический уборщик и принялся втягивать в себя остатки супа.

- Вот и поели, - всхлипнула Крыся, вытирая глаза. - Дура, надо же было так сорваться.

- Ничего страшного, - успокоил я. - Не очень-то и хотелось. Я вообще не голоден. Ты мне лучше скажи, какова вероятность одновременного появления двух совершенно невозможных событий? В один день я получил два доказательства существования зверя икс. Тебя это не настораживает?

- Это риторический вопрос?

- Что-то в виде того. Мне кажется, что вокруг меня играют пьесу. Или игру. Но мне она нравится. Я собираюсь лететь к GT-256. Через неделю туда отправляется экспедиция мортемистов.

Дверь отворилась, на веранду вошел Дрейк и сел на свободный табурет у окна. Уборщик потыкался в его ногу, затем решил объехать ее по периметру.

- Я верю, друзья,

Караваны ракет

Помчат нас вперед

От звезды до звезды, - сказал Дрейк. Казалось, его голос доносился из приоткрытой двери, ведущей в комнату.

- Ты наконец решился вырваться с Земли, братец? - прищурилась Крыся.

Я подал плечами.

- На пыльных тропинках

Далеких планет

Останутся наши следы, - закончил Дрейк.

- Дневники отца где? - спросил я.

- Ты же их брал в последний раз, - ответила Крыся, активируя квантум и вызывая в своей рабочей области звездную карту.

Я зашел в комнату и направился к старому комоду. Исписанная отцом тетрадь нашлась в верхнем ящике под ворохом фотографий. Некоторую информацию отец не доверял квантуму, предпочитая записывать по старинке от руки.

- Ты знаешь, что твоя звезда скоро рванет? - прокричала Крыся.

Я не ответил, перелистывая страницы дневника. На десятой было выполненное карандашом изображение Снарка. Под ним - набросок кристалла с размерами и сечением граней. Я сравнил его с тем, что подарила Веста, хмыкнул и спрятал кристалл обратно в карман.

- Мне уже пора. Я заберу дневники, да? - спросил я.

- Как хочешь, - ответила Крыся.

Я спрятал одну из фотографий отца в дневник, взял тетрадь с собой и вернулся на веранду. Окружающее было превращено в голографическую звездную карту, и моя сестра с азартом прослеживала маршрут моего будущего полета.

- Сначала к Ольму, да? А потом уже к твоей будущей сверхновой. Знаешь, что на Ольме сейчас посланники протеев?

Зеленая планета увеличилась в размерах и подплыла к моему лицу, словно воздушный шар.

- В курсе. Мы там как раз должны Гильберта Оула забрать. Он летит с мортемистами.

Я махнул рукой, рассеивая голограмму и отправился к двери. Дрейк неожиданно преградил мне дорогу.

- Поедем, я готов; куда бы вы, друзья, - сказал он, причем казалось, что это говорит кто-то у меня за спиной.

- Куда б ни вздумали, готов за вами я

Повсюду следовать, надменной убегая.

- Кажется, он хочет полететь с тобой, - сообщила Крыся.

- Нет! - воскликнул я, разглядывая вблизи грубые черты инопланетника. Дрейк был выше меня почти на голову. - Та звезда, к которой я лечу, она же станет сверхновой. Ты не сможешь там поселиться, - попытался объяснить я, глядя в неподвижные глаза, словно нарисованные на лице.

Но Дрейк не сдвинулся с места.

- Он умеет быть настойчивым, - усмехнулась Крыся.

- Все равно место в экспедиции одно. Как я его возьму?!

Раздался вызов квантума. Снова Рогулин, собственной персоной.

- Да, Бартольд, совсем забыл. На всякий случай я забронировал два места, вдруг ты полетишь не один.