- Был отряд на подбор! Первым шел Билетер
Дальше следовал шляпный Болванщик,
Барахольщик с багром, чтоб следить за добром,
И козы отставной Барабанщик (1)
Простите, но вы мечтатель, Матеуш. Гоняетесь за несуществующим, словно персонажи поэмы Льюиса Керрола.
(1) Льюис Кэрролл. 'Охота на Снарка'. Перевод с английского Григория Кружкова.
- Барабанщик, Бобер и Бартольд, - усмехнулся я в ответ. - Неплохая подобралась компания. Хотя вместо Снарка я предпочитаю называть гипотетическое животное 'зверем икс'. Разве плохо быть мечтателем? Ведь во вселенной может существовать все, что угодно. Почему бы не дать шанс природной телепортации? Допустим, на какой-то планете развитие жизни пошло по пути, где животные научились создавать червоточины в пространстве? Это ведь очень удобно. Мгновенное перемещение - спасение от хищников.
'Человек не скажет правду?' - спросил Пак.
- Нет.
- Что? - удивилась Веста?
- Это я не вам. Извините.
- И ваш Снарк выглядит, как черный кот?
- А как иначе объяснить сходные изображения аборигенов на Сириусе и Хладе?
- В передаче вы еще упоминали про суеверия космопроходчиков, когда они оставляют на корабле блюдца с молоком. Думаете, подкармливают вашего Снарка?
- Все может быть.
Почему-то этот разговор не казался раздражающим. Было легко и спокойно.
- Простите меня, я, наверное, пойду. Удачи вам, - неожиданно сказала Веста.
Она развернулась и направилась к выходу.
Стойте! Нет, я не крикнул, просто смотрел ей вслед. Веста, словно подчиняясь моему взгляду, вдруг остановилась.
- Совсем забыла, - улыбнулась она, вернулась и что-то положила мне в карман.
- Возьмите.
Затем она ушла.
Я проводил ее взглядом, а затем достал из кармана маленький кристалл. Свет красного искусственного солнца отражался от множества граней, и казалось, что в глубине кристалла течет своя жизнь. Там зажигались сверхновые, чернели провалы сингулярностей и закручивались спирали галактик.
- Что это? - вслух спросил я.
'Обычный кварц'.
Пак появился из-за панорамы Посейдона, переваливаясь с ноги на ногу, словно утка. Видение исчезло. Звезды внутри кристалла погасли, галактики прекратили свое вращение, и по моей ладони побежали солнечные зайчики от преломленного света. Я сжал пальцы, пряча в кулаке подарок Весты.
'Почему человек-мужчина не остановил человека-женщину? Пак почувствовал его мгновенный порыв'.
Он владел телепатией и часто лез в мои мысли. Несуразный, сгорбленный, покрытый сухими дубовыми листьями, Пак обитал на первом этаже музея, где рос вековой дуб. Могучее дерево олицетворяло древность Земли. Символ. Герб Научного совета.
Не знаю, почему Пака не фиксируют системы сканирования, но его присутствие на нашей планете до сих пор оставалось незамеченным. После крушения его космического корабля вся команда обосновалась на Земле. С древних времен люди по-разному называли таких, как он: гоблинами, домовыми, народом с холмов. Спустя много веков, Пак остался один - остальные его соплеменники не дожили до эпохи, когда люди смогли выйти в космос. Сейчас появилась возможность вернуться, но Пак все равно продолжает жить в дупле старого дуба. Мне кажется, он просто забыл, откуда прилетел.
Пак открылся только мне. Наверное, его можно назвать моим другом, хотя он сам считает меня скорее объектом для изучения. Пак собирает психологические портреты существ, с которыми встречается, и хранит их в своей голове, чтобы потом передать соплеменникам. Психоматрицы, с помощью которых можно менять поведение. Но я предпочитаю не пользоваться его услугами - привык оставаться самим собой.
Я вернулся к голографическим джунглям Слез Златовласки. Тигроид все еще стоял на поляне, и я встретился с ним взглядом. Затем ткнул в зверя указательным пальцем.
- Бах!
Хищник скрылся в зарослях, ступая величественно, словно император, возвращающийся на престол после изгнания.
'Человек охотится?' - мысленно спросил Пак.
Он рассматривал панораму прищуренным взглядом. Острые уши слегка подрагивали. Кончик длинного толстого носа, казалось, ходил вслед за его взором, как у выхухоли, ищущей, чем бы поживиться.
'Человек не признался человеку-женщине, что никогда не был вне Земли'.
Из джунглей снова донеся рев тигроида.
'Человек не рассказал, что Снарка искал еще его отец, и есть другие доказательства существования зверя'.
- Это не доказательства. Это всего лишь фантазии моего отца.
'И - да, человек не признался, что боится летать'.
- Надо будет - полечу, - сказал я.
'Психологический портрет своего друга я навсегда сохраню в памяти. - Пак прикоснулся к моей рубашке своими длинными пальцами. - Человек в возрасте двадцати пяти оборотов его планеты. Его разум полон противоречий и страхов. Он добился уважения среди соплеменников из-за своего склада ума. Наблюдать и анализировать - вот его призвание. Но в глубине него скрывается другой 'я' - тот, который рвется в неизведанные дали. Который желает быть похожим на своего отца. Ему не хочется прятать свои страсти, он мечтает действовать, бежать, лететь, искать... Как и девушка, с который он сегодня повстречался. Их психологические портреты очень схожи. Они словно части мозаики, которые складываются в одну картину. Но храбрость - отнюдь не отличительная черта человека'.
- Все ты сочиняешь, - бросил я.
'Сочиняю?! - Пак выпрямился и стал выше моего пояса. - Человек, Пак видел, как люди добыли первый огонь, как изобрели колесо, и как сменялись целые поколения, но ваша сущность осталась такой же, как и тысячи лет назад'.
Он вынул из кожаной складки на животе желудь и, сунув в рот, принялся звучно чавкать.
'Пусть человек подумает над своим другим 'я', не пора ли что-то менять в своей жизни?'
- Ты же знаешь, что я не люблю перемен. Минуточку...
Я наклонился и забрал у него свой карандаш. Пак тяжело вздохнул, наблюдая, как я прячу его обратно в нагрудный карман.
'Не понимаю, зачем человеку такое старье, - проворчал Пак. - Все давно пользуются квантумами(2)'.
(2) Квантум - переносной квантовый компьютер, работу которого для меня можно охарактеризовать одним термином: 'квантовая неопределенность'. То есть, совершенно неопределенно, как он поведет себя в моих руках. Единственное, что я в нем самолично настроил - это виртуальный ханг - музыкальный инструмент, похожий на маленькую летающую тарелку.
На спине Пака среди наколотых на острую щетину листьев уже виднелся блокнот для записей. Пришлось ощипать воришку, возвращая назад свою собственность.
Пак тащил все, что попадало под его загребущие руки. Зов старых времен, мимикрия, когда народ с холмов приспосабливался к жизни в опасном мире. Думаю, что копирование психологических портретов встреченных существ - тоже ее разновидность.
Пак достал изо рта шляпку от желудя и критически ее осмотрел.
'У Пака для человека новость'.
- Какая? - насторожился я.
Он отправил шляпку обратно в рот.
'Одноногий человек оставляет молоко. Наверное, думает, что Пак - еж. Это хорошо, потому что сначала он ставил мышеловки. Хотя, признаться, сыр в них был неплохим. Но молоко уже успело изрядно надоесть. Вчера Пак видел, как одноногий человек пил из бутылки красную жидкость, сидя у зеркала и разговаривая сам с собой. Ее запах и аромат напомнили Паку прошлое, когда рядом с дубом стояла мельница, и живущий в ней человек угощал вкусным напитком. От той жидкости по телу разливалось тепло и кружилась голова. Пусть человек принесет похожую пищу'.
- Обойдешься, - сказал я. - Это и есть твоя новость?
'Это плата. Человек давно одержим идеей. Пак нашел то, что он искал'.
- Как?! Ты обнаружил природную телепортацию?!
Щетина на спине Пака вздыбилась и вернулась в нормальное состояние. Щелк-щелк, словно старинные бухгалтерские счеты.
