Николас положил трубку, прежде чем он успел открыть рот, чтобы попрощаться.

— Ну…Что там? — дрожащим голосом спросил Билл.

— Они ничего не знают. По-моему, пронесло, — рассеянно ответил Том и потянулся за очередной сигаретой.

— А зачем звонили? — продолжал допытываться парень.

-Так просто, — отрезал он.

— Ты говорил, что там дело намечается… — задумчиво протянул он. — А какое?

— Не обижайся, но я не хочу каким-либо образом вовлекать тебя во все это. К тому же, я сам еще не знаю какое, понятно?

— Ладно… — пожал плечами мальчишка. — Я в ванную.

Похоже, Билл немного обиделся на то, что с ним не поделились последними новостями. Но Том не мог допустить, чтобы что-то подобное произошло снова. И не допустит.

***

Том проснулся рано утром. Бесшумно, чтобы не разбудить Билла, оделся и выскользнул из квартиры.

День обещал быть теплым и солнечным. Дороги, как на зло, оказались свободны, и он почти беспрепятственно добрался до Николаса. Но чем ближе он подъезжал к его дому, тем больше становилось не по себе — если он знает, кто на самом деле убил Джека, то ожидать можно чего угодно. Николас не из тех, от кого можно просто так убежать или исчезнуть, решив, таким образом, проблемы. Конечно, при других обстоятельствах Том бы никогда в жизни не стал с ним связываться, но Николас может предложить долю в хорошем деле, и лучше работать с ним, чем в одиночку.

Том вышел из машины, осмотрелся и нервно поправил ремень с большой металлической пряжкой. Тяжелая деревянная дверь снова оказалась незапертой. Поднявшись наверх, он зачем-то внимательно осмотрел то место, где произошло убийство — ни каких следов. Впрочем, что он еще ожидал там увидеть?

— Том! Тебя долго ждать? — по голосу слышно, что Николас нервничает.

Том постоял под дверью еще несколько секунд, словно они могли что-то решить, и вошел в кабинет. Главарь восседал в своем громоздком кожаном кресле и как обычно курил сигару. В противоположном углу сидели два неприметных, даже каких-то безобидных на вид парня. Один из них одет в костюм и галстук — довольно непривычное для здешних мест зрелище.

Николас без каких-либо ритуальных приветствие и традиционных вопросов, перешел сразу к делу.

— Это Алекс и Росс. Завтра ты работаешь с ними.

— Завтра? — опешил Том.

— Именно. У нас все готово. Осталось ввести в курс тебя. — Николас выдержал долгую паузу и сурово сдвинул брови, будто обдумывая что-то очень серьезное. — Мы готовили это дело с Джеком, но с него теперь проку мало.

Все компания дружно заржала. Том поежился, словно от холодного сквозняка.

— Так что же с ним случилось? — спросил с притворным интересом.

— Последнее время он скрывался. Жил у меня. Но, похоже, его все-таки нашли.

— Кто?

— Связался с наркоторговцами, кинул их на товар и думал, ему это сойдет с рук.

Тома вдруг осенило, почему его старый знакомый так изменился в последнее время, ничего ему не рассказывал, стал нервным, раздражительным, агрессивным.

— Кокаин? — уточнил Том, хотя и так все понятно. Как он раньше этого не замечал?

Николас кивнул. Том состроил скорбное лицо, всем своим видом показывая, как он расстроен гибелью бывшего друга.

— Садись. Налей себе чего-нибудь, — приказал мужчина. — Разговор будет долгим.

Они закончили ближе к обеду. Том чувствовал себя выжатым, как лимон. Бaнк… В голове не укладывалось, что ему сообщили о таком серьезном деле всего лишь за сутки. Сказать, что это застало его врасплох, — ничего не сказать. И отказаться нельзя. Да и денег, которые он выручил за драгоценности, осталось очень мало.

Том мчал по широкому шоссе и сосредоточенно вглядывался вдаль. Солнце стояло в зените, на небе ни облака. Горячий, пахнущий резиной и асфальтом ветер врывался в окно. Футболка неприятно прилипала к спине. Хотелось снять ее и выбросить. А еще хотелось окунуться с головой в холодную воду, чтобы хотя бы на миг остудить постепенно закипающий мозг. Черт, он ведь даже парней этих совсем не знает. Кто они такие и можно ли им доверять? Одно понятно — это они спланировали налет, просчитав все до мелочей. Росс отлично разбирался в системе сигнализации, а Алекс со своим галстуком и белым воротничком вообще выглядел как банковский служащий. Какое-то странное ощущение, вроде плохого предчувствия, не давало покоя и стальным обручем сдавливало голову. Надежда только на Николаса — он опытный и знает, что делает.

— Билл? — пару раз провернул ключом в замке и отворил дверь. — Ты тут?

В квартире необычайно тихо. Даже телевизор не работал. Не может же он спать в два часа дня!

— Где ты был?— Том чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда увидел его, сидящего на подоконнике у открытого окна. На парне была только длинная футболка. Волосы растрепаны, словно он еще не причесывался со сна.

— Я… Мне надо было выйти по делам. Не хотел тебя будить.

— Значит, это не очередное дело? — так и не взглянув на него, продолжал Билл свой допрос.

— Нет, — спокойно отреагировал Том.

— Тогда что? — наконец, развернулся и пристально посмотрел в глаза. По телу пробежали мурашки. Взгляд был каким-то необычно взрослым, решительным, по-женски собственническим.

— Послушай… Не знаю, что ты подумал, но это точно не то, — Том облегченно заулыбался. — Ты что, ревнуешь?

Парень лишь отвернулся обратно к окну и нервно затянулся почти догоревшим бычком.

— Эй, — Том подошел и обнял его за плечи. — Ты чего? Успокойся. Мне никто кроме тебя не нужен. Понял?

— Поклянись! — громко потребовал он, и в глазах заблестели слезы.

— Клянусь, — Том поцеловал взъерошенную макушку, потом влажный лоб, щеки и задержался на губах.

Билл уже успокоился и активно отвечал на поцелуй. Неопытно, но с явным удовольствием орудуя у Тома во рту языком.

Тому казалось, он никогда не устанет его целовать. Каждый раз, прикасаясь, он чувствовал что-то особенное, ни с чем несравнимое удовольствие. Это было похоже на уход от погони, когда адреналин щекочет кровь, ты не знаешь, что произойдет в следующую секунду и получаешь дикий кайф лишь от того, что удалось продержаться еще мгновение. Ты любишь это состояние каждой клеткой своего тела. Как выяснилось, любовь — очень схожее чувство.