- Мистер Стивенс, может, дождемся результатов всестороннего изучения этого вещества? - Лоренс первое время чувствовал некоторую неуверенность в себе в связи с запахом Мартина на себе, но потом махнул рукой, - В Великобритании, например, аналог этого красителя и усилителя вкуса, запретили, в связи с увеличением выкидышей среди подопытных мышей. А у нас такое исследование делали?

- А может, это только на мышей так действует... - Стивенс понял, что сморозил глупость, однако было уже поздно.

- Да, мышки маленькие, красителей им давали жрать много, отсюда и 40% выкидышей. А люди, они больше мышек, и красители будут разведенные, поэтому процент выкидышей будет ниже, но и этого хватит, чтобы вы остаток жизни провели за решеткой, - ядовито произнес Рафаэль, протягивая данные о статистике.

- Вы сегодня очень нервный, мистер Лоренс. Наверное, все мысли о течке, да? - Стивенс никак не мог забыть утреннее унижение. Мартин, сидящий на месте отца, хотел было одернуть своего подчиненного, но быстро понял, что Рафаэля тут обидеть крайне сложно.

- Ваш клинический идиотизм заставляет меня забыть даже об этом.

- Вы оскорбляете меня, - Стивенс покраснел, поглядывая на коллег, но заступаться за него никто не собирался.

- Констатирую факт. Однако у нас тут не коллоквиум в психиатрической лечебнице, чтобы обсуждать изъяны вашей личности, а собрание директоров, - Лоренс откинулся на спинке стула, - Я накладываю вето на этот проект, пока не выяснится процент опасности для людей. И хотя цифры возможной прибыли были приведены впечатляющие, в случае, если технология опасна, ущерб будет непредсказуем.

- Вы так не хотите, чтобы в мир вышла технология, которая может спровоцировать выкидыши. Неужто за себя боитесь? - Стивенс снова попытался подколоть Лоренса, намекая на его возможную беременность, но омега сейчас не поддавался на провокации.

- За репутацию империи и возможные многомиллионные иски.

- А если мы не введем это производство сейчас, патент перекупит компания "ТС", наши прямые конкуренты, и что вы на это скажете? Они могут нас потеснить. Эти вкусовые добавки уникальны, такого нигде нет! - Лоренс протянул в ответ свои данные о статистике, - а вариант, что они могут быть опасны - 2%.

- Я не буду пускать в производство плохо изученные вещества.

- Президенту идея нравилась...

- Пускай он ее и реализовывает, - Лоренс пожал плечами, - А я не хочу брать на себя такую ответственность.

- Принимаете решение не вы, а наследник, - Стивенс повернулся к Мартину, который не успевал и слова вставить, но теперь, когда к нему резко обратились и все взоры устремились на него, мальчишка потерялся.

- Я... - директора смущенно заулыбались, чувствуя неловкость ситуации.

- Вы не поняли темы обсуждения? - вежливо спросил Стивенс, вызвав несколько усмешек.

- Нет, нет... - мальчишка смутился, но уже начал собираться с мыслями, - Я за мнение Рафаэля, он прав. Наши продукты не должны быть опасны.

- Мистер Сью, - такой поворот событий Стивенсу был не по душе, - Подумайте еще раз, отбросив сегодняшнюю ночь, а также те дни, когда вы находились под влиянием вашего наставника... Конечно я понимаю, что у него течка, и вы...

- Вы... Вы что себе позволяете?! - Мартин побледнел от злости, - Вы о чем тут вообще говорите? Кто вы такой?! Я сказал, что я против этого проекта! И хозяин тут я, а не вы! И еще, скажете в моем присутствии гадость про Рафаэля еще раз, я уменьшу вашу зарплату вдвое!

Стивенс опустил глаза. С этим мальчишкой спорить было бесполезно, тем более, что он слишком яростно защищал Лоренса, который был до противного спокоен и сидел с лицом министра на приеме у королевы.

- Я понял, простите...

- У нас еще темы обсуждения есть? - Мартин глянул на Рафаэля.

- Нет...

- Тогда всем спасибо. Собрание окончено.

Директора поднялись и стали выходить из зала. К двери направился и Лоренс, но услышал голос наследника.

- Рафаэль, у меня вопрос... - Парень подошел к Мартину, который смущенно переминался с ноги на ногу, ожидая, пока остальные покинут зал, - Вы уходите, да?

- Да... А ты что-то хотел? - Лоренс сохранял свою фирменную невозмутимость, которая так бесила добрую половину коллег.

- Да, хотел, вас... - не зная куда девать глаза, Мартин все-таки взял любовника за руку, отчего тот слегка вскинул брови.

- Так от меня же нет запаха...

- Это неважно. Пожалуйста, побудьте со мной, - мальчишка приобнял Лоренса, целуя в шею, однако тот лишь отстранил Мартина.

- Я устал за сегодня, еще одна такая ночь слишком тяжело скажется на моем физическом состоянии. Да и не стоит нам встречаться, эмоции - враги бизнесу.

- То есть у вас течка, вы не знаете куда себя девать, вы уже отдались мне два раза, и вы... Вы мне отказываете? - Мартин смотрел во все глаза на Рафаэля, не веря в реальность происходящего.

- Ты всё правильно понял. Я с тобой не собираюсь спать ни сейчас, ни после. Надеюсь, ты отнесешься к этому с пониманием, - Лоренс направился к двери.

- Нет, я не согласен, пожалуйста... - Мартин догнал Лоренса и снова взял того за руку.

- Я сказал. Нет, - Рафаэль произнес это так тихо и четко, что у мальчишки упало сердце.

- Но почему?

- Потому что это будет вредить нам обоим.

- Ты просто держишься за это место, поэтому мне отказываешь! - мальчишка в нарастающем бешенстве смотрел на наставника.

- Ты меня собираешься в этом упрекать? Найди себе омегу и развлекайся. А мне не мешай работать. До свидания.

Лоренс вышел за дверь, а Мартин, взбешенный отказом, долго еще не мог успокоиться. Он ходил по кругу, тихо проклиная Лоренса, досадуя и жалуясь самому себе. Но что делать, он пока что не знал. Понимал он только одно, что влюбился в этого расчетливого, язвительного гада, и что смиряться с отказом он не желает.

Часть 8. Затишье

Лоренс остался верен себе. После разговора с Мартином их отношения приобрели исключительно деловой характер, но это было только внешне. Да, они неплохо сработались, притерлись друг к другу и даже, находясь в тесном помещении, сохраняли независимый и деловой вид. Но стоило только Лоренсу отвернуться, как наигранная безмятежность Мартина гасла, и он угрюмо смотрел в спину бывшему любовнику. Часто, очень часто мальчишка хотел даже ударить Рафаэля, избить. Кулаки сами сжимались, но стоило наследнику поймать взгляд Лоренса, как ненависть тут же угасала, будто ее и не было.

Ежедневная мука, которую испытывал Мартин, на работе не заканчивалась. Он приходил домой и часами сидел в кресле, не шевелясь, думая о Рафаэле, гадая, чем же он не угодил как любовник? Или дело действительно в работе, которую Лоренс боялся потерять? Иногда он пытался об этом выспрашивать Рафаэля, но наставник так ловко уходил от темы, что мальчишка так ничего и не узнавал, лишь начиная мучиться еще сильнее. Посоветоваться было не с кем. И периодами он впадал в депрессивное состояние, ощущая собственную неполноценность, которой, как ему тогда казалось, он обладал с избытком.