"Они здесь", - констатировал Арвен, тяжело ложась на снег.

    Салтар осторожно дотронулся носом до его уха и поднял на меня уставший взгляд:

    "Как они успели так быстро? Стаи должны быть на охоте, только мы принесли достаточно добычи".

    Я не знал, что им ответить. Городскую черту пересекали запахи оставшихся четырех вожаков Общины, спешно вернувшихся домой. Обычно мы уходили с зимней охоты перед самым началом бури, когда уже выли Северные Ветра, но ярость Духов еще не разыгралась в полную силу. Волки использовали каждую имеющуюся секунду, чтобы поохотиться, а раз они вернулись так рано, значит, Люциан уже созвал Совет Общины.

    "Я узнаю, что к чему, и найду вас", - предложил Арвен.

    Я согласно щелкнул челюстями и обернулся к Ольтару, толкая его носом. Салтар встряхнулся, и мгновенно проснувшийся Айдас с громким воплем упал в снег.

    - Мы что, уже пришли? – хрипло пробормотал Ольтар, неловко спускаясь с моей спины.

    Я перекинулся и кивнул, настороженно глядя в сторону города. Человек помог подняться Айдасу и подошел к Неринге, все еще спящей на Арвене.

    - Вставай! – негромко, но твердо приказал он, встряхнув самку за плечо.

    Она зашевелилась, засопела носом, громко чихнула и скатилась с омеги, оттолкнув руку брата:

    - Пришли?

    - Да, - Ольтар кивнул, помогая ей подняться.

    - И чего стоим? – спросила Неринга.

    Я недоуменно нахмурился, переглянувшись с Салтаром. Он пожал плечами, и хлопнул поднимающегося Арвена по плечу.

    - Будь осторожен, ладно?

    Омега презрительно оскалился, мазнув носом по щеке альфы, и скрылся в высоких, не запорошенных деревьях, которые составляли визуальную границу дома. Это было дикостью: беспокоиться за омегу в городе, под присмотром Общины, но я тоже ощутил легкую тревогу, глядя ему в след.

    - Идем, - сказал я, стряхнув липкий страх резким движением плеч, и направился на север, пересекая остро пахнущую черту.

    Мы шли под сенью высоких елей, высаженных на периферии города. Я по памяти пересек южный крест: пересечение двух крупных троп, одна из которых по кругу опоясывала дома, идя почти вровень с волчьей границей. Наши города стояли много-много Кругов, не изменяя своего местоположения. Равнинные волки с низменностей Запада вели кочевой образ жизни, раскидывая переносные дома-шалаши. На севере, в ледяных пустынях волки тоже не строили деревянных зданий, выдалбливая землянки в мерзлой почве. Когда наши леса накрыл водами разлившийся Рамн, мы почти Круг провели в волчьих телах, потому что северные логовища больше подходили для единовременной ночевки, чем для нормальной жизни.

    Мы строили дома из древесины всей общиной: надежные и теплые, одноэтажные приземистые логова, с минимумом необходимой мебели. Между домами, в травах, волки протаптывали тропки, посыпали их гравием, принесенным с каменной россыпи неподалеку, чтобы не зарастали вездесущей растительностью. Мы вычищали пространство между домами от валежника, вырезали под корень кедровый стланик, не трогая только деревья. Хаотично разбросанные на большой территории жилища не имели границ друг с другом, перемежаясь сетью тропинок и полянок.

    Волки любили простор и не имели власти друг над другом в городе, в двуногом облике различия между членами стаи почти стирались, оставляя только неприкосновенность к омегам и уважение к вожакам. Совет Общины – сбор вожаков и главных омег всех стай, в нее входящих - созывался не часто. Отношения между волками и возникающие на территории проблемы полностью контролировались и решались вожаками – и ни один из тех, кто прокладывал Путь, не смел вмешиваться в дела другой стаи.

    Люциан, хоть и не заслужил в городе должного уважения, был альфой и имел полное право созвать Совет, утверждая, что я не справляюсь с возложенными на меня обязанностями и не достоин вести стаю.

    Мы прошли по тропке между домами. Город, расчищенный от снега, молчал, и это было неправильно. Я слышал сердца волков, но они прятались от нас за деревьями, темными размазанными тенями скользили вокруг, не подходя близко.

    - И когда мы увидим эту вашу Общину? – спросила самка, пристраиваясь сбоку от Салтара и настороженно оглядываясь. Ей явно было не по себе.

    Альфа изумленно покосился на нее и недоуменно свистнул мне в спину. Я повел плечами, тоже не понимая, чем объясняется странное поведение Неринги, и отследил, как Айдас и Ольтар переместились в центр, между нами.

    - Общиной называются все волки пяти стай, которые живут в городе, - осторожно ответил Салтар. – Время сбора Совета нам сообщит Арвен.

    - И куда мы идем? – любезно осведомилась самка.

    - Неринга, детка, с тобой все в порядке? – опасливо спросил Айдас.

    - Да, а что такое? – она обернулась на чернокожего.

    - Да нет, малышка. Ничего, - двуногие встревоженно переглянулись над ее головой.

    Мне было не до странного поведения самки: я чувствовал, как дыбится шерсть на загривке волчьего облика. Мне дико хотелось перекинуться, загородить собой Ольтара и смыться из города. Никогда раньше я не чувствовал такого всепоглощающего напряжения и неприятия. В глазах Салтара я видел ответное беспокойство: нас не встретила стая, а в воздухе города витал… страх.

    Мы остановились посреди пустой площади, расчищенной от снега, и я крепко сжал руку прижавшегося ко мне Ольтара.

    - Виктор, - окликнул меня Салтар. – Я пойду поищу того, кто объяснит нам, что за фигня здесь творится.

    - Нет! – я быстро оглянулся на него. – Стой тут.

    Он нахмурился, но подчинился, провожая взглядом тень от омеги, мелькнувшую на другой стороне площади.