Потом на нашем экране пошла рябь помех и изображение пропало. Пару раз я почувствовал перепады гравитации, а затем изображение вернулось. В этот раз у противника оказалась частично повреждена и вторая мачта. Все время сражения заняло от силы полминуты.

- Все, - прозвучал ровный голос Аэртона. - Из боя вышел. Остаток топлива ноль, остался неприкасаемый минимум для стыковки с "Путником". Энергии для щитов ноль, враг их снес своим огнем. Гравитационные пушки сделали двенадцать выстрелов и полностью исчерпали энергию. Вести бой нечем, оборонятся нечем. Разве что торпедировать врага. Но это при успехе приведет лишь к его полному уничтожению.

- Враг ведет огонь?

- Нет. Его плазменные орудия мною подавлены.

- Давай связь!

В этот раз Ваорн был не столь самодоволен. Его лицо было глубоко сосредоточенным, на бледном лбу блестели капли пота.

- Ты обязательно ответишь за произвол и пиратство, Алексей - серьезно сказал он. - Ответишь по всей строгости закона гармоничных общин за свое злодеяние.

- Ближе к делу, - отмахнулся я. - Я хотел по-хорошему. Но ты решил, что жертва беспомощна и начал выкручивать ей руки. Вини теперь за последствия себя. Ты дашь топливо или мне продолжать ломать твой кораблик дальше? Уверяю тебя, если на прыжок у меня энергии нет, то на вдумчивую разделку твоего звездолета ее вполне достаточно. - Кроме как блефовать мне ничего не оставалось.

- Дам, - кивнул мне Ваорн. - Начинай стыковку.

- Имей в виду, - продолжил я. - Если в момент стыковки и перекачки топлива ты что-то замыслишь, я взорву и тебя и себя. Мне терять совершенно нечего.

- Понял уже...

Через пару часов мы состыковались со "Счастливым путником". Все это время я сидел в рубке весь на нервах, каждую секунду ожидая от Ваорна какую-нибудь гадость. И лишь когда Аэртон подтвердил получение первых кубометров топлива и радостно отчитался о запитке щитов и оружейных систем, у меня немного отлегло от сердца.

- Баки полные, экипаж, - через некоторое время проинформировал нас довольный Аэртон. - Топливо, правда, так себе, то с которым я очнулся, было качеством повыше. Но использовать его я могу, только расход увеличится при той же полезной отдаче. Но это мелочи, я боялся, что будет хуже. Наши действия?

- Уходим, - решительно махнул рукой я. Изначально у меня была мысль попросить у людей Гармонии еду и нормальную воду. Не то чтобы я был такой уж брезгливый, но жидкость из санблока, даже прошедшую полный цикл очистки, употреблять в пищу очень не хотелось. Аэртон, который все же помнил, что такое быть человеком, со всеми человеческими предрассудками, обещал нам для кухни давать только чистую, не прошедшую рецикл воду. Но это пока. Потом неизбежно придется пить то что дают, не особо интересуясь происхождением жидкости. Но раз уж все так повернулось... Ничего мне от этих общинников не нужно, обойдемся.

- Есть командир. Начинаю отстыковку и удаление от "Путника", - согласился со мной корабль.

- Готовься к прыжку в прежнюю точку, - скомандовал ему я. - Оружие "Путника" точно выведено из строя?

- Да.

- Хорошо, тогда мы с Юннис пойдем приготовим обед для всех и поедим первыми. Как я понимаю, нам с кораблем Гармонии в этой точке все равно не меньше полутора суток висеть, пока ты сориентируешься для прыжка. Витя и Элис на всякий случай дежурят в рубке. Потом сменимся.

За обедом мы с Юннис были немногословны. Повода веселится не было. Текущая проблема решена, но дальше то что? Перессориться мы ухитрились со всеми.

- А ведь мы можем "Счастливого путника" просто уничтожить, - задумчиво сказала Юннис, вяло ковыряясь ложкой в тарелке с макаронами по-флотски. Глотнула чаю, посмотрела на меня. - Просто так, чтобы не плодить свидетелей и живых врагов. У нас полно энергии, враг обезоружен.

- В самом деле? - Поднял глаза от своей тарелки я. - Ты сможешь расстрелять беззащитного?

- Нет, - помолчав и сделав еще один глоток из кружки сказала цверга. - Извини Леша, глупость сказала. Не знаю зачем. Нехорошо все как-то получается...

Я лишь безразлично пожал плечами.

- Командир, а между прочим, кроме топлива мне нужна информация, - вклинился в наш разговор Аэртон. Кто бы сомневался, у нашего спасителя на борту везде глаза и уши. - Кое-что у меня есть. Успел вытащить из сети и эфира у Тройсов. Но в бортовом компьютере звездолета Гармонии данных гораздо больше, тем более я думаю что "Счастливый путник" - исследовательское судно, а значит его база данных полнее, чем где-либо. Главным образом меня интересуют координаты навигационных точек, планет и баз Тройсов, Союза Человеческой Гармонии и не включенных в их империи миров. А еще мне нужна информация об ушедших. Вся возможная информация. Если люди Гармонии сумели опознать меня, значит им что-то известно.

- И? Ты думаешь, нам дадут информацию? - Спросил я, неторопливо прожевав кусок хлеба с салом.

- Нет. Но мы можем их шантажировать полным уничтожением. А Элис способна проверить правдивость пакета переданных данных.

- Если мы плохиши, то будем ими по полной, да Аэртон? Ты еще пытки предложи...

- Леша, кроме шуток, у меня, между прочим, задание. И отступаться от него я не намерен. Я должен разобраться со своей миссией, поэтому данные об "ушедших" мне необходимы по-любому.

- Ну раз ты так настаиваешь... Давай попробуем. Хотя я уже догадываюсь, чем дело кончится, но пускай в этом убедятся все. Аэртон, пусть Витя и Элис поедят, мы немного отдохнем и выйдем на связь с Ваорном снова. Пойдет?

- Принято командир.

В этот раз Ваорн был спокоен как удав. На лице ни единой эмоции, смотрит прямо, голова гордо поднята.

- Тебе еще что-то нужно от нас, пират?

- Да, Ваорн, - я вздохнул и кивнул головой. - Нужно. Дай, пожалуйста, координаты всех планет, баз и навигационных точек из твоей базы данных. И все данные по "ушедшим". Имей в виду, я способен проверить их подлинность.

- А если нет?

- Ваорн, мой звездолет боеспособен. Я не угрожаю, говорю просто, чтобы ты это знал. Смотри, - я сделал условный жест Аэртону. В этот момент оба гравитационных орудия корабля дали залп по самому крупному из оставшихся после боя обломков. На развернутом в рубке экране было видно, как здоровенный осколок обшивки словно сжался в размерах, а затем рассыпался в пространстве на облако мелких частиц, медленно расползающееся во все стороны.

- Понятно. Альтернатива смерть. - Ваорн выпрямился еще сильнее и побледнел. А потом вдруг лихо мне улыбнулся.

- Нет, Алексей! Я не передам тебе секретные данные Гармонии. Можешь уничтожить меня и корабль, но ты ничего не получишь!

Он был серьезен. Убийственно серьезен. Ничего другого я от старосты и не ожидал.

- Вот только не надо строить из себя комиссара перед расстрелом Ваорн, - покачал головой я. - Я же говорил, что не угрожаю. Не дашь, значит не дашь, не трону я тебя.

- В смысле? Это был не шантаж? - Все еще не мог понять меня староста.

- Нет, конечно. Это была демонстрация возможностей. Обойдусь без твоих данных жадюга. Если бы ты перелил мне немного топлива в ответ на мою просьбу, мы бы поладили миром, а я бы сейчас сотрудничал с Гармонией. Я действительно думал, что у вас построено общество взаимопомощи и чужая беда для вас не пустой звук...

- Так и есть. Я не отказал тебе в помощи...

- Не так, - возразил я. - Я теперь буду знать, что между вами и тройсами нет никакой разницы. Они меня держали в заготовках и хотели распотрошить как куренка. Я сбежал от них к вам, но вы стали сразу давить, выкручивать руки и требовать капитуляции, толком не выслушав. Прощай Ваорн. И знаешь...прости что так вышло, вот честно - не хотел я драки. Я действительно был в отчаянном положении, и мне на самом деле было очень нужно получить топливо. Надеюсь, жизненно важные отсеки я в твоем корабле не задел и никто из твоего экипажа не погиб. Огня на уничтожение я своей целью не ставил, всего лишь подавлял твои орудия. Извини, это решение было, наверное, неправильным. К сожалению, людям свойственно ошибаться.