Мы пока ждали молча. Надо было дать возможность Аэртону получше понять, с чем мы имеем дело.

Они запрашивают связь с "неизвестным кораблем", - через некоторое время сказал Аэртон. Наши действия?

- Давай поговорим. Только показывай меня одного в кадре. Чем меньше информации у оппонента, тем лучше. И если я сделаю вот такой жест - я скрестил на левой руке средний и указательный палец, - то задержи передачу, это значит, что я хочу посоветоваться с вами, - проинструктировал Аэртона я.

- Принято. Включаю.

- С кем имею радость говорить? - С развернутого передо мной Аэртоном в воздухе экрана мне в глаза смотрел пожилой мужик. Лицо обыкновенное, европейского вида, немного худое, в меру морщинистое, без всяких "волевых подбородков", присутствуют усики и небольшая бородка. Глаза синие, смотрят с явным любопытством. Но длинный нос придает ему неуловимое сходство с почтальоном Печкиным, вот такая у меня странная ассоциация. Может потому, что он до пояса одет в нечто вроде плотной светло-коричневой рубахи военного покроя с зеленым глухим воротником? Видел я похожие на военнослужащих двести первой базы в Таджикистане. Слева на груди золотистая нашивка в виде трех перекрещенных колосьев и одного листа над ними. Что там ниже я не знаю, в кадре только верхняя часть туловища. Я, кстати, выгляжу тоже по-военному, чего уж там. Когда тащил одежду, сразу вспомнил, как помогал на сборах кладовщику сортировать комплекты формы по размерам, вот и вытащил себе, Вите и девчонкам подходящие стопки, чтобы не заморачиваться. Так что на мне зеленый российский цифровой камуфляж и полосатая тельняшка, все как положено.

- Я Алексей, капитан звездолета Аэртон. А вы кто? - Не остался в долгу я.

- Ответственный Ваорн, староста "Счастливого путника". Юноша, кто вы? Ваш корабль не числится в базах данных, на тройса вы не похожи. Вы непросвещенный индивидуалист из неприкаянных? Тогда из какого клана? Пожалуйста, объяснитесь, - быстро заговорил мужик.

- Давайте без ярлыков, староста Ваорн, - постарался улыбнуться ему я. - Я все объясню. Я обычный человек, не тройс и отношусь к ним крайне негативно. Попал в затруднительную ситуацию - мой корабль полностью исчерпал топливо и припасы, сумев добраться до этой навигационной точки и встретить вас. Поэтому прошу у вас, как у представителя Гармонии, помощи. Мне нужно пятьдесят кубометров активированной жидкости типа АТИВ, вода и еда. Можете помочь? Я слышал в Человеческой Гармонии помогают ближнему.

- Ну конечно мы вам поможем, - расплылся в улыбке мужик. - Обязательно, как же иначе? Остановите двигатели, деактивируйте реактор. Мы высадим вам на борт группу ратных братьев, они осмотрят ваш корабль, пристыкуют его к нам, а ты будешь гостем на Счастливом Путнике, пока я не доставлю тебя в общину.

- Не. В общину мне не надо, - я поспешил отказаться от заманчивого предложения.- Мне нужно топливо и припасы, а дальше я уже сам. Ваорн, я прекрасно понимаю, что просто так делится ресурсами тебе не с руки. Но я попробую отдать долг лично тебе или твоей общине потом. Мы сможем договориться о взаимодействии. У меня уникальный корабль, я могу быть полезен Гармонии как союзник и готов доказать это. Короче говоря, я согласен на любые переговоры, но не к сдаче на милость. Давай поговорим как разумные люди.

- Да? И что же в тебе такого уникального? - Явно заинтересовался мужик. - Что ты можешь предложить?

"Блин, а в самом деле, что ему сказать"? Умных мыслей как назло в голову не приходило. Прокалываюсь я как руководитель, вот что. Четверо суток было на подготовку... С другой стороны, как готовится к встрече с тем, о ком ничего не знаешь? Я скрестил пальцы условным жестом.

- Элис, сколько у него сейчас топлива? Точный ответ в литрах? И сколько он планирует потратить на следующий прыжок.

Девушка закрыла глаза и зашептала. Чуть вздрогнула, так же как и Юннис с Витей. Понятно, платят все кроме командира.

- У Вас на борту примерно двести сорок пять тысяч двести литров АТИВ, - сказал я. На энергетику прокола для следующего прыжка вы планируете потратить примерно тридцать две тысячи литров. Ваш корабль у меня как на ладони Ваорн, я знаю все. Как сам думаешь, нужно Гармонии сотрудничать с кораблем и экипажем, который может обеспечить такой уровень сканирования оппонента?

Ваорн надолго задумался. Даже огладил бородку и потер длинный нос указательным пальцем.

- Впечатляет, - сказал, наконец, он. - Но топлива я тебе не дам.

- Почему?

Мужик на экране снова задумался.

- Капитан, противник активировал щиты, - озабочено сказал Аэртон. - Я активирую орудия и торпеды, хорошо? Десяток секунд в нереальности с нашими щитами я продержусь, энергии хватит. Потом нас будут жечь... Но его мы достанем, щиты "Путника" настроены на отражение внешних физических атак. А моя гравитоника бьет хитрее.

- Логично, что не дает, - кивнула с соседнего кресла цверга. - Только такой добряк как ты Леша, мог надеяться на то, что кто-то кому-то просто так поможет. Все как всегда...

- Слушай мое решение, молодой человек, - сказал с экрана Ваорн. - Картина мне примерно понятна. Ты, скорее всего, из кланов свободных индивидуалистов, или беглец из отказников-тройсов. Конкретика сейчас совершенно неважна. Каким-то образом ты нашел звездолет ушедших, очень уж он похож на образцы их техники. Ты как-то сумел получить часть доступа к управлению...это удивительно, но возможно. Что же, технологии ушедших очень нужны гармоничным общинам. Дать тебе топливо, чтобы ты просто исчез, было бы большой глупостью. Заставлять тебя выполнять мои приказы силой я не буду - есть риск в ходе столкновения разрушить корабль ушедших и убить тебя, что не гуманно. Ты не враг гармонии, поэтому подлежишь не наказанию, а перевоспитанию коллективом. Я срочно отправлю запрос в общину, и они пришлют корабли, которые гарантировано решат задачу по аккуратному захвату корабля ушедших. А пока я покараулю тебя тут, придется задержаться... Ты молодец, Алексей, что связался со мной. Все будет хорошо, гармония о тебе позаботится.

- Умыл он тебя, Леша, - просто сказала Юннис. - Как есть умыл.

- Что будем делать, командир? - С язвительной ноткой в голосе спросила Элис. - Прикажешь готовиться к перевоспитанию?

Вот тут я и разозлился. Сильно, до самих собой сжавшихся в кулаки рук. Что за дрянь - то на органы резать собираются, то перевоспитывать. Слова-то какие красивые... Знаю я, что такое перевоспитание коллективом, еще со школы - на практике это обычно означает, что все вместе травят одного до тех пор, пока не забьют морально или физически в полное ничтожество.

- Ваорн, отдай мне топливо по-хорошему. Для тебя пятьдесят кубов не критичны. Иначе мне придется взять его по-плохому, - слова вырвались сами собой.

- Это угроза? - Нахмурился мужик. - Леша, ты понимаешь, что говоришь? Сейчас ты сам себя записываешь в пираты и враги Гармонии. Не надо ухудшать свое положение.

- Дай мне топливо Ваорн, - медленно сказал я, стараясь успокоиться. - И я улечу восвояси.

- Никогда не смей угрожать Гармонии! - В свою очередь сменил тон староста.

- Алексей, с борта "Путника" ушел пакет гиперсвязи, - проинформировал меня Аэртон. - Их плазменные орудия нацелены на нас.

- Можешь нанести удар по ним?

- Да. Я готов.

- Народ вы как? Воюем или ждем их флот и сдаемся?

- Сразу надо было стрелять, - кивнула цверга. - Я знала, что этим кончится, только время зря тянули.

- Воюем, - кивнула Элис.

- Деремся, - промедлив секунду, согласился Витя. Один раз я уже помер, смешно снова бояться. Сдаваться и перевоспитываться не хочу.

- Решение принято. - Я глубоко вздохнул. - Аэртон, выводим из строя их пушки. Огонь!

Не было ни резких звуков, ни толчков, ни перегрузки. Ничего. Только через несколько секунд я увидел на втором экране, где все это время транслировалось изображение вражеского корабля, как одна из длинных "мачт" у основания звездолета подломилась, брызнула осколками и начала дрейф в сторону от диска. Потом с противоположного края диска борт корабля гармонии частично смялся, провалившись вовнутрь.