- Сделай что-нибудь, пожалуйста, сделай что-нибудь! - еле слышно шептал Ваал, с ужасом глядя на часы.

  30 секунд.

  - Я пытаюсь, мать твою! - пробормотал Коритар, не отрываясь от клавиатуры.

  15 секунд.

  - Коритар!

  - Здесь нет команды отмены! Её просто нет!

  5 секунд.

  - Нет-нет-нет! - прошептал Ваал, схватившись руками за голову. - Этого не должно было случиться, не должно...

  1 секунда.

  - Дерьмо, - выдохнул Коритар, глядя на погасшее изображение.

  В руках Ваала все это время оставался небольшой маячок. Блестящее устройство с синей полоской, по размеру не больше пачки сигарет. Благодаря этому маяку Аврелия могла, использовав телепортер, перенестись к нему. Но она не смогла или не успела сделать этого, и маячок остался бесполезным куском железа, который Ваал так и не смог выпустить из рук во время пути к убежищу.

1.13 Ты называешь это жизнью?

  1 августа, 2421г.

  - Я не думал, что увижу тебя.

  За окном бушевала вьюга. Смертельный холод сковал бы любого дурака, подумавшего выбраться наружу без должной защиты, замораживая его кровь, плоть и душу. Лёд и снег, поднятые арктическими ветрами, день и ночь несущимися по заснеженной поверхности в бессильной ярости бились о бронированное стекло. Ветер пытался ворваться внутрь, пытался забрать столь ненавистное ему тепло, пытался загасить огонёк жизни, теплившийся в этом всеми забытом краю.

  Маленькая база на южном полюсе измученной бесконечными войнами планеты, среди вечных льдов стала прибежищем для того, кто был создан, чтобы привести человечество к лучшей жизни. Одиночество было его единственным спутником и другом, и лишь пламя в декоративной печи радовало взгляд Ваала. До последнего времени.

  Сейчас, сидя в небольшой комнатке, единственной, где было окно, выходившее наружу, он неторопливо потягивал горячий чай и смотрел на гостя, явившегося в его скромное убежище. Высокий мужчина с длинными чёрными волосами, он был одет в утеплённый комбинезон арктических войск, на губах его играла слабая улыбка, а в глазах плясали еле заметные огоньки тлеющего безумия.

  - Ты видел меня каждый день, - сказал гость. За столиком, где сидел Ваал, было всего два стула, первый из которых занимал он сам, а на втором лежала стопка из нескольких архаичных бумажных книг. Жуткая древность, доставшаяся в наследство от предыдущих жителей станции - двух погибших во время третьей мировой войны исследователей. Всеми забытые, они тихо умерли от холода, когда закончилось топливо и базу стало нечем отапливать. Временами, глядя на эти самые книги, Ваал задумывался о судьбе их прежних хозяев. А точнее, об их смерти.

  Одни, на вершине мира, среди вечного убийственного холода. Что они чувствовали, когда связь перестала работать? Что чувствовали, когда последний баллон с газом опустел и на станции воцарилась тьма? Что они чувствовали, когда осознали, что умрут и никто не придёт им на помощь? Что чувствовала Аврелия, когда Гейб включил систему самоуничтожения?..

  - Присаживайся, - сказал Ваал, взглядом указывая на другой стул. - Только книги убери. Осторожнее. Я их ещё не читал.

  - Боюсь спросить, чем ты занимался все эти годы, - негромко сказал Каин, садясь напротив. - Если так и не прочитал единственные четыре книги, оказавшиеся в твоём распоряжении.

  - Думал, - коротко ответил Ваал, сделав короткий глоток из чашки. - Можешь избавить меня от... этих своих штучек? Я, конечно, рад, что ты научился подобным манипуляциям, но... ты понимаешь.

  - Если ты настаиваешь, - стоило Ваалу моргнуть, как он уже видел перед собой совершенно другого человека. Более высокого, волосы оставались чёрными, но из аккуратно уложенных стали растрёпанными. Глаза теперь были белыми словно снег, окружавший базу со всех сторон, но главным изменением стала стальная маска закрывавшая нижнюю часть лица Каина.

  "Так лучше?" - теперь голос его звучал прямо в голове Ваала. Все иллюзии развеялись, уступив место реальности. Довольно грустной реальности.

  До сего дня Ваалу приходилось видеть Каина лишь на фотографиях, где тот представал хмурым, задумчивым черноволосым мальчишкой. Затем был побег, когда он попытался собрать вместе всех прототипов, была смерть Аврелии... Но Каин так и не присоединился к ним. Выбравшись со своей подводной тюрьмы, он просто исчез, не оставив ни единого следа. Каин изменился. Изменился слишком сильно, чтобы даже внешне в нём осталось хоть что-то от того мальчишки, которого Ваал видел на фотографиях.

  - Честнее, - негромко сказал Ваал, отодвигая кружку в сторону.

  "Честнее," - согласился Каин. По его настоящим глазам сложно было что-то сказать, но Ваал чувствовал, что брат не просто так явился к нему сегодня, после нескольких лет неизвестности.

  - Ты изменился.

  "Ты тоже".

  Да, тут Каин был прав. Ушли в прошлое дорогие костюмы с иголочки и гладко выбритое лицо. Сейчас Ваал больше напоминал капитана одного из космических грузовиков, в одиночестве проводящих год за годом в глубинах космоса. У него посерела кожа, отросла борода, из одежды он редко когда надевал что-то кроме помятых утеплённых штанов и такого же мятого свитера.

  - Где ты был все эти годы? - спросил Ваал, взглянув брату в глаза. - Мы искали тебя.

  "Я пришёл говорить не об этом".

  - Но всё-таки придётся рассказать, - сказал Ваал, вновь отхлебнув уже успевшего изрядно остыть чая. - Пожалуйста.

  Он видел, как нахмурился Каин. Видел капельки пота, выступившие у него на лбу... Видел бурю из песка и пыли, сквозь которую шёл Каин. Видел кратер, оставшийся после исполинского взрыва и чувствовал боль и пустоту в сердце. Ядерные заряды уничтожили всё это место, не оставив никому и единого шанса на спасение.

  "Никто не мог выжить в подобном. Даже такие, как мы," - Ваал заметил, как взгляд брата метнулся к какому-то прибору, висящему у него на запястье. Инструмент. Возможно, он принадлежал Аврелии... - "И будь добр, больше не лезь ко мне в голову. В следующий раз я могу не сдержаться, и это будет иметь для тебя последствия".

  - Можешь считать это местью за твои иллюзии, - усмехнулся Ваал. - Но ты прав, такие игры между нами стоит оставить. О чём ты хотел поговорить?

  "О вас", - после секундного молчания ответил Каин, - "Я хочу знать, что с остальными".

  - Ты без проблем нашёл меня на краю мира, неужели ты не знаешь, где сейчас остальные?

  "Нет".

  - Как всегда многословен, - вздохнул Ваал, поглаживая бороду. - Ну ладно, думаю, секреты между нами излишни. Я вижу, что ты не собираешься причинить вреда остальным.

  Молчание и напряжённый взгляд белых глаз.

  - Позволь, я отлучусь на минутку, - сказав это, Ваал встал из-за стола и подошёл к небольшому шкафчику, где хранились немногочисленные запасы еды - всё, что оставалось на базе с последнего "выхода в люди", который был то ли год, то ли два года назад. Открыв зелёную коробку, на которой было нарисовано какое-то дерево, Ваал окинул задумчивым взглядом её содержимое. Два пакетика. Мало. Но в такой день можно и побаловать себя. Взяв один из пакетиков, он закинул его в опустевшую кружку, которую держал в руке, а затем залил её кипятком из стоявшего рядом чайника.

  - Я бы тебе предложил, - сказал Ваал, обернувшись к брату, - но сам понимаешь... этот твой "намордник". Почему ты, кстати говоря, до сих пор не снял его?

  "В этом не было необходимости".

  - Врать нехорошо, - сказал Ваал, даже не взглянув на Каина.

  "С чего ты взял, что я тебе вру?"

  - Можешь мне поверить, я подобное сразу чувствую, - держа в руках чашку с горячим чаем, Ваал вернулся за стол. - А теперь говори правду. Это из-за голоса?

  "Отчасти. А отчасти, что он вмонтирован в мой череп".

  - Неприятно... - вздохнул Ваал, бросив взгляд в окно. Буря и не думала утихать, так что увидеть что-либо кроме бесконечных снежных потоков не представлялось возможным. - Но вернёмся к нашему разговору. Ты хотел знать об остальных?.. Я могу сказать тебе не так много, как хотелось бы.